Небольшой остров Сокотра на северо-западе Индийского океана, неподалеку от Аденского залива, славился еще с глубокой древности: здесь произрастали растения, дающие драгоценные благовония — алоэ и драцена киноварно-красная, из сока которой получали ладан, ценившийся на вес золота.

Климат на Сокотре жаркий и засушливый, однако в таких суровых условиях прекрасно себя чувствуют приспособившиеся к вечной нехватке воды растения и животные. Популярные ныне адениумы — «розы пустыни», которые культивируют в плошках на подоконниках, здесь вырастают выше человеческого роста, запасая в своих бочкообразных стволах влагу, помогающую им пережить длительные периоды палящего зноя, когда на землю не падает ни капли воды.

Когда в конце XIX в. на остров высадилась экспедиция британских ботаников, ученые были поражены: за неполные 50 дней пребывания они обнаружили на Сокотре 200 новых видов растений. Более того, некоторые из находок не входили ни в один известный науке род, и таким образом мировая наука пополнилась сразу 20 новыми родами!

Сокотра отделилась от континентальной Африки около 6 млн лет назад. Именно поэтому здесь сохранились те виды растений, которые в Африке были вытеснены более агрессивными сородичами. Ландшафты Сокотры больше всего напоминают землю, какой она была миллионы лет назад: на белоснежном прибрежном песке, на фоне живописных пиков гор возвышаются полные изящества реликтовые драконовы деревья, которые совершенно не изменились со времен эпохи динозавров.

Все наземные моллюски, обитающие здесь, 90 % рептилий и большая часть птиц острова — также эндемики.