К юго-востоку от гор Сьерра-Невада раскинулась пустыня Мохаве — место крайне жаркое и негостеприимное. В самой же пустыне находится еще более непригодное для жизни место — небольшая впадина под названием Долина смерти, и там же — самая низкая точка Северной Америки, 86 м ниже уровня моря. Однако, несмотря на то что климат Долины смерти отнюдь не радует комфортностью, здесь живут не только животные, но и… люди!

Индейское племя тимбиша переселилось в эти места около тысячи лет назад. Возможно, тогда в долине было не так бесприютно, как сегодня, когда здесь осталось всего несколько семей. Также вероятно, что здесь их удерживает исконный промысел — добыча природной красной охры. В переводе «тимбиша» как раз и означает «каменная краска».

В самый разгар лета, в июле, средняя дневная температура в этих местах равна 46 °C, и лишь ночью градусник показывает около 31 °C. Самая высокая дневная температура в Долине смерти была зарегистрирована в 1913 г. — 57 °C! Этот показатель является и самым высоким за все время погодных наблюдений на Земле. Непонятно, как при таком зное здесь могут существовать люди, однако факт остается фактом.

Достопримечательностью Долины является замок Скотти — великолепное сооружение, выстроенное авантюристом и пройдохой Уолтером Скотти. В середине 20-х годов прошлого века он заявил, что нашел в Долине смерти несметные запасы золота. Его «разработку», которой, естественно, и в помине не было, как и мифического золота, поддержал финансовый магнат Альберт Джонсон. Вскоре Джонсон решил проинспектировать «золотые копи», и Скотти пригласил его приехать… в июле, в самый разгар жары!

Джонсон много лет страдал астмой, ревматизмом и еще целой кучей хронических заболеваний, однако, попав в самое пекло Долины смерти в июле, богач неожиданно… излечился! Естественно, никаких шахт он здесь не обнаружил, но зато нашел нечто гораздо более важное для себя — здоровье. С тех пор Джонсон стал поклонником Долины. Он постоянно приезжал сюда со своей женой, для которой и был выстроен роскошный замок в мавританском стиле.