В Мексике, на полуострове Юкатан, протекает река Сак-Актун. Однако река эта не обычная, а подземная, более того, Сак-Актун — самая протяженная подземная река в мире. Ее длина — 317,5 км, а глубина достигает 127 м! Почти по всему течению Сак-Актун ее пещеры являются полностью подводными, и только около 6 км подземных галерей находятся над поверхностью реки.

Подводные пещеры мексиканского чуда природы, полюбоваться которыми с каждым годом едет все больше туристов, — одни из самых впечатляющих на нашей планете. Да и для исследователей подземных глубин здесь поистине бесконечное поле деятельности, поскольку Сак-Актун — это огромный, пока еще практически неизведанный мир.

Белоснежный, за много тысячелетий причудливо вымытый водой известняк пещер напоминает то кружева, то кораллы, а то и инопланетные пейзажи. В переводе с языка индейцев майя Сак-Актун означает «Белая пещера». Согласно верованиям майя, подземные реки, куда уходят души из мира живых, — это царство мертвых, Шибальба. Те, кто перешел порог жизни и смерти и попал в Шибальбу, уже не сможет вернуться назад.

Суеверия в Мексике и сегодня все еще очень сильны. Пещеры Сак-Актун были открыты в 1987 г. благодаря трагикомической случайности: один из охотников, промышлявших в этих краях, неосторожно проломил карстовый потолок одной из пещер и провалился под землю. Услыхав звук капель и поняв, что находится в воде, он вообразил, что попал… в Шибальбу! Поскольку вода здесь круглый год теплая, охотник по имени Ману дрейфовал по течению реки несколько дней, пока не увидел свет и не сообразил, что он скорее жив, чем мертв. Вылезши из подводного русла в джунглях и добравшись до дома, Ману вскоре снова отправился к колодцу, ведущему в подземную реку, на этот раз вооружившись необходимым снаряжением и собрав компанию единомышленников. Позднее Ману выкупил участок со входом в Сак-Актун, провел туда освещение и оборудовал вход для туристов. Так с 2012 г. красота Белых пещер стала доступна всем желающим.