Принадлежащий Чили остров Пасхи знаменит своими моаи — огромными монолитными каменными идолами, каждый из которых (всего их известно 887) индивидуален.

Моаи обычно вытесывались из огромных глыб прочного, но довольно легкого в обработке базальтового туфа, который аборигены-полинезийцы — мастера, жившие на острове между 1250 и 1500 гг., — добывали в каменоломне у вулкана Рано Рараку. На острове имеются скульптуры и из других видов камня, гораздо более тяжелых и прочных. Как правило, это скульптуры меньших размеров или же отдельные детали моаи, например, водруженные на головы некоторых идолов цилиндры из красной пемзы, символизирующие ритуальные прически островитян — пукао.

Несомненно, каждая статуя несла в себе определенную информацию, важную для членов племени. И, несмотря на несомненное внешнее сходство статуй, принадлежащих к одним и тем же историческим периодам, каждый из моаи имел свой характер и неповторимое лицо, которое прорабатывалось особенно тщательно. Для придания большей выразительности у многих моаи выделяли глаза: их покрывали белой краской и четко обозначали зрачок. Тела моаи поздних периодов украшены резьбой, изображающей цветы, птиц, стилизованные радуги, солнца, а также… птицелюдей и трехмачтовые корабли! Но если птицелюди — персонажи легенд полинезийцев, то корабли явно позаимствованы у европейцев, изредка появлявшихся в этом таинственном уголке Тихого океана.

Большинство моаи были установлены по периметру треугольного острова. Моаи стояли ровными рядами на специальных ритуальных или же погребальных платформах. Несомненно, ряды огромных скульптур, хорошо просматриваемых с большого расстояния, производили сильное впечатление на мореходов, посещавших остров Пасхи.

Обычный размер идолов — 3–5 м, но известны статуи до 12 м высотой. Средний вес монументов — около 5 т, хотя на вид моаи значительно тяжелее, и, будь они изготовлены не из пористого и относительно легкого вулканического туфа, а из гранита или базальта, то весили бы 20–30 т и даже больше!