Глава 3
Лунный свет
Дзирт держал статуэтку перед глазами, глядя на нее с трепетом. Он не хотел отпускать Гвенвивар накануне вечером, боясь, что ее появление было аномалией и больше не повторится. Но кошка казалась ему измученной, и нуждалась в отдыхе.
Солнце еще не взошло за окном его комнаты в Невервинтере, а он отпустил кошку накануне после заката.
Но, несмотря на короткий промежуток времени, он должен был попытаться призвать ее снова.
— Гвенвивар, — прошептал он.
На кровати позади него, Далия пошевелилась, но не проснулась.
— Гвенвивар.
Даже в темной комнате, Дзирт видел, что вокруг него поднимается серый туман и мог чувствовать присутствие материализующейся Гвенвивар. В промежутке в несколько ударов сердца, хотя Дзирту казалось, что дольше, она снова была здесь, прямо рядом с ним. Дроу заключил ее в объятие, вне себя от счастья. Сейчас он нуждался в ней, возможно больше, чем когда-либо, с тех пор как покинул вместе с ней Мензоберранзан много десятилетий назад.
Он обнял ее крепче, уткнув голову в ее бок.
Он заметил, что у нее прерывистое дыхание.
Слишком рано понял он, и тихо отругал себя за нетерпение. — Уходи, — прошептал он ей на ухо. — Я скоро призову тебя снова.
Кошка повиновалась, шагая по кругу и быстро превращаясь в бесплотный туман, а затем исчезла.
Дзирт направился к кровати, где лежала Далия, но передумал и вместо этого подошел к окну. Он сел и посмотрел на город Невервинтер, все еще тень того, каким он был прежде. Но поселенцы были трудолюбивы и полны решимости восстановить Невервинтер на пепелище катаклизма.
Дзирт подпитывал эту мысль, решив восстановить свою жизнь. Он рефлексивно посмотрел на Далию, будет ли она частью его жизни? Она была эльфийкой, и юной, и конечно, может пережить Дзирта, если вражеский клинок не достанет ее. Будет ли она идти рядом с Дзиртом до конца его дней?
Он не знал.
Он повернулся к темному городу и подумал об остальных трех спутниках, и он не мог не рассматривать их в свете четырех друзей, с которыми он когда-то путешествовал.
Кто-либо из этой группы сможет дорасти до стандартов характера, кого-либо из Друзей Мифрил Халла?
Вопрос ужалил дроу. Конечно, в плане мастерства, с клинком или кулаками или даже с магией, группа вокруг него доказала свои возможности. Если бы эти четверо сражались с предыдущими четырьмя спутниками, еще неизвестно кто бы победил.
Но это едва имело значение, понял Дзирт, поскольку более важным показателем была мораль цели.
В этом отношении…
Дзирт вздохнул и начал подниматься, думая, вернуться в кровать к Далии. Но передумал и остался вместо этого у окна. Он заснул на стуле, глядя на город Невервинтер, восстанавливающийся на пепелище, этот вид дал ему утешение и надежду.
* * * * *
— Ты лучше вытащи его из города, если желаешь держать его рядом с нами, — сказала Амбра Дзирту, позже тем же утром, в общем зале таверны. Ночь была холодной, и холод пробрался внутрь, поэтому Амбра бросила еще одно полено в камин.
— Скоро, — заверил ее Дзирт.
— Корабли уходят на юг каждый день, — предупредила Амбра.
Дроу рассеянно кивнул, глядя в огонь.
— Ты добился его беспокойства, хотя я не знаю, как, но ты понимаешь, это достаточно хорошо, чтобы знать, что его нельзя так долго держать на краю, по крайней мере, не в том направлении, что ты надеешься!
Дзирт снова кивнул, не собираясь спорить с доводами проницательной дворфы. Он раздразнил Артемиса Энтрери обещанием его украшенного драгоценными камнями кинжала, но задержки, вероятно, превратят интригу в гнев.
Вызвать гнев Артемиса Энтрери не было целью Дзирта До’Урдена. — Сегодня, — услышал он собственный голос, прежде чем обдумал это обещание. — Мы отправляемся сегодня.
Он решил, что может отказаться от визита к Арунике, поскольку Гвенвивар вернулась, и теперь не нужно ее искать. Но он не мог, так легко отвернуться от интригующей тайны, которую они обнаружили к юго-востоку от города. Он снова представил разрушенный бивак гоблинов, отметки на горле одного Далия приписала вампиру, но бойня в шатре, он верил, была клеймом другого типа противника. Далия настаивала, чтобы они вернулись к преследованию убийцы гоблинов, ее рвение к охоте, только росло, по мере приближения ночи.
В то время эльфийка вошла в общий зал, выражение ее лица показывало, что она не любила просыпаться одной в своей постели.
— Когда спустятся остальные, найди меня на площади возле рынка, и мы установим точку рандеву к северу от города, — поручил дворфе Дзирт. Он схватил пару утренних плюшек с подноса и встретил Далию, прежде чем она дошла до середины комнаты.
— Поспеши, — сказал ей Дзирт. — Торговцы разворачивают свои товары, и мы сделаем самую удачную покупку, если первыми подойдем к лавкам.
Далия посмотрела на него с любопытством.
— Наше время истекает, — объяснил Дзирт. — Давай найдем твоего вампира.
Далия стояла и смотрела на Дзирта, уперев руки в бока. Он понимал ее смущение, ибо по пути обратно в город, накануне вечером, когда у нее появилась идея купить какой-то магический предмет, для поисков вампира, Дзирт открыто сомневался, даже немного над ней посмеялся.
Дзирт, в ответ на ее неуверенный взгляд, просто кивнул, бросил ей маленький мешочек монет и вышел из таверны.
Через час единорог Андахар поскакал по восточной дороге из Невервинтера, навстречу восходящему солнцу, он с легкостью нес Дзирта и Далию.
По предложению Далии Дзирт немного сбавил темп. Он оглянулся на девушку, и она странным, мягко сияющим жезлом указала на лес с правой стороны от них.
— Там, — сказала она, показывая жезлом на деревья.
— Значит, ты доверяешь словам торговца и веришь этому жезлу?
— Я отдала за него хорошие деньги.
— Глупо, — пробормотал себе под нос Дзирт, просто чтобы поднять настроение. В конце концов, это были его монеты.
Он развернул Андахара и послал его рысью по маленькому полю, ведущему к ряду деревьев. Жезл, как сказал торговец, содержал двеомер для обнаружения нежити, в которой, в последнее время, в этой области не было недостатка, так как Силора создала мерзкое Кольцо Страха.
Дзирт остановил Андахара и повернулся посмотреть на Далию, хотя она вряд ли заметила его взгляд, поскольку была увлечена жезлом. — Почему это вдруг так важно для тебя? — спросил Дзирт.
Пораженная Далия посмотрела на него. Она помолчала несколько мгновений, прежде чем ответить, — Ты думаешь, что позволить вампиру бегать на свободе, это доблестный поступок добропорядочного горожанина?
— Лес полон опасности, с вампиром или без.
— Так, Дзирт До'Урден не хочет вмешиваться? — язвительно заметила Далия. — А я была под впечатлением, что ты герой.
Дзирт ухмыльнулся, радуясь, что Далия так игриво вела словесный турнир. Были времена, когда Далия намекала, что между ними могло быть нечто большее, времена, когда Дзирт смел надеяться, что сможет создать из этих новых спутников группу, достойную его воспоминаний.
Выражение лица Далии резко изменилось.
— Будь снисходителен, — взмолилась Далия, со всей серьезностью.
— Ты думаешь, это твой старый товарищ?
— Дор'Кри? — выпалила Далия, и ее удивление, на взгляд Дзирта, было искренним. — Едва ли. Я уничтожила его, полностью и с удовольствием! Разве ты не помнишь?
Дзирт, конечно, помнил. Далия сражалась с Дор’Кри рядом с умирающими дворфами. Она гнала его из преддверия, уже смертельно раненного, ему оставалось только лететь под поток водных элементалей, вернувшихся в яму Исконного в Гонтлгриме. Под натиском стремительного движения магических вод, вампир, по-видимому, был уничтожен.
Значит, не мысли о Дор’Кри вели Далию, понял он тогда, и он заподозрил другой угол желания Далии это пережить. Возможно, она полагала, что это существо Эффрон, ее сын, стоял за нападением.
Он обнаружил, что не может следовать за своими собственными мыслями по этому пути. Однако, учитывая напоминание о последних мгновениях Дор'Кри, в самом деле, как Дзирт мог забыть этот ужасный момент, когда он пришел через яму и в преддверие, чтобы найти своих друзей мертвыми или умирающими возле важнейшего рычага Гонтлгрима?
— Тогда это не может быть он, и нам следует… — начал Дзирт, но его глаза расширились. Он вспомнил сцену перед рычагом, сразу после смерти Дор’Кри. Он вспомнил последние слова Бренора, обращенные к нему, сладкие и печальные и всегда отзывающийся эхом в его голове, Бренор умер быстро, свет оставил его серые глаза, а Тибблдорф Пвент…
Тибблдорф Пвент.
Дзирт подумал о порванном шатре в биваке гоблинов, узнаваемая бойня. Вампир или веселый мясник, спорили они с Далией.
Все эти ноющие мысли объединились, и Дзирт нашел свой ответ. Он был прав в своем предположении, и Далия — также.
Не говоря ни слова, он повернулся и направил Андахара вперед.
— Спасибо, — прошептала она ему на ухо, но в этом не было необходимости, поскольку, даже если бы он был один, Дзирт взял бы тот же самый курс.
Они замедлились, когда вошли за линию деревьев, Дзирт тщательно выбирал свой путь меж деревьев и сплетений ветвей. Как только они вошли в чащу, жезл Далии засветился ярче, и струйка сине-серого тумана потянулась от него в лес впереди.
— Ну, это интересно, — заметил Дзирт.
— Следуй за ним, — поручила Далия.
Туманный виток продолжал тянуться перед ними, как веревка, направляя их путь между деревьями. Они прошли мимо лесонасаждения дубов, и рядом с тем, что они посчитали валуном.
Андахар внезапно остановился и фыркнул, а Дзирт ахнул в тревоге, поскольку перед ними не было никакого камня, а был большой и странный зверь, смешанный при помощи магии.
Часть медведя. Часть птицы.
* * * * *
— Итак, мы отправляемся на север, — заметил Афафренфер. — Ты знаешь это место?
Артемис Энтрери забросил полный мешок на заднюю часть седла и запрыгнул на кошмара. — Только в часе езды по дороге, — пояснил он.
— Да, и мой друг может бежать как никто другой, — сказала Амбра. — Но с моими короткими ногами, я думаю, мне лучше поехать.
Энтрери кивнул, затем просто повел своего коня в сторону и сказал через плечо, — Жаль, что у вас нет лошади или свиньи.
Амбра подбоченилась и смерила человека взглядом. — Тогда у нас уйдет больше времени на дорогу, — сказала она.
— Нет, это у вас уйдет больше времени, — поправил Энтрери, он толкнул пятками коня и послал его в прыжок за северные ворота Невервинтера.
Брат Афафренфер фыркнул и растерянно усмехнулся.
— Да, — согласилась Амбра. — Если бы передо мной была лучшая дорога, то я бы ушла далеко.
— Лучше, чем… что? — спросил монах. — Мы хотя бы знаем, какое приключение для нас запланировал Дзирт?
— Мы должны быть рядом с ним, — объяснила Амбра. — С Далией, и да с этим тоже, — сказала она, кивая в сторону уже отдалившегося Энтрери. — Если лорд Дрейго или Кавус Дун придут охотиться, я хочу, чтобы клинки этих троих были между мной и шейдами.
Афафренфер обдумывал ее слова в течение нескольких мгновений, затем кивнул и направился к северным воротам.
— Не обгоняй меня, — предупредила дворфа. — Иначе я наложу на тебя заклинание и оставлю обездвиженным и беспомощным в лесу.
Напоминание о неожиданном нападении в недрах Гонтлгрима заставило Афафренфера обернуться, с негодованием глядя на дворфу. — Однажды это сработало, — ответил он, — но не сейчас. Больше никогда.
Амбра подошла к нему и рассмеялась от души. — Лучшее заклинание, что ты нашел себя, мальчик, — сказала она. — Теперь у тебя впереди прекрасная жизнь! Жизнь полная приключений, не сомневайся. Жизнь сражений.
— Да, и вероятно жизнь сражений с моими собственными спутниками, — сказал он сухо, а Амбра смеялась все сильнее.
* * * * *
Этот зверь, соведь, не поднялся к ним на встречу и Дзирт сразу успокоился, понимая, что он мертв.
— Ну и хорошо, — сказала Далия, скатываясь со спины единорога, и встала около убитого чудища. И это чудище было столь же большим как громадный бурый медведь, но с головой и мощным клювом совы на сильных медвежьих плечах.
— Действительно, — согласился Дзирт, соскальзывая вниз.
Далия склонилась к зверю и взъерошила мех — окровавленный мех — вокруг шеи. — Я полагаю, что мы нашли новую жертву нашего вампира.
— Вампир убил соведя? — скептически спросил Дзирт, и тоже нагнулся и начал осматривать труп, но не его шею.
— Так ты признаешь, что это вампир? — спросила Далия, обеими руками оттягивая густой мех зверя в сторону, чтобы показать колотые раны от клыков.
— Похоже на то, — ответил Дзирт. — И все же, — он уперся плечом в соведя и немного его подтолкнул, тоже взъерошил мех, чтобы показать большее отверстие, намного более глубокий прокол. — Я знаю эту рану также.
— Расскажи.
— Шип шлема, — Дзирт едва мог произнести эти слова. Он снова думал об ужасной сцене около рычага, думал о Пвенте.
— Возможно, вампир и веселый мясник действуют вместе?
— Дворф в союзе с вампиром? — с сомнением спросил Дзирт. У него было другое объяснение, но он был не готов им поделиться.
— Атрогейт путешествовал с Дор’Кри.
— Атрогейт наемник, — сказал Дзирт, качая головой. Он считал, что это не просто какой-то веселый мясник. — Веселые мясники верные воины, а не наемники.
Далия встала и снова направила свой жезл на лес. Туман появился вновь и полз дальше сквозь деревья.
— Ну, тогда давай выясним, что происходит, — сказала Далия.
Дзирт отпустил Андахара, и они пошли в лес пешком. В течение многих часов они искали безуспешно, Далия тратила заряд за зарядом своего жезла. Много раз Дзирт подносил руку к своему мешочку на поясе, но знал, что не должен призывать Гвен, во всяком случае, не сегодня.
— Если мы дождемся ночи, вампир найдет нас сам, — позже заметила Далия, и только тогда Дзирт понял, что солнце уже перешло свой зенит и движется на запад. Он обдумал слова Далии, и эта мысль ему не понравилась. Гвенвивар будет ними утром, и она найдет их добычу.
Дзирт был так заинтригован возможностями, вертящимися перед ним, что забыл одну деталь планов этого дня. Он посмотрел на север, где, по его просьбе, их ждали трое спутников. Артемис Энтрери будет не доволен.
— Куда теперь? — спросила Далия.
Дзирт повернулся на запад. Они слишком далеко зашли в лес, который ни один из них не знал. — Вернемся в Невервинтер, — решил дроу.
— Ты бы оставил Энтрери и остальных одних в лесу с вампиром?
— Если мы не придем в их бивак сумерками, то они вернутся в город, — рассеянно сказал Дзирт. Он не мог сосредоточиться на других. Эта охота, так внезапно, стала более важной. — Вампир… — зловеще повторила Далия.
— Мы найдем его завтра.
— Ты доставил мне удовольствие, — заметила Далия. — Мне это нравится.
Дзирт не потрудился объяснить свои собственные интересы, особенно когда Далия придвинулась поближе, с озорной улыбкой.
— Вампир, — повторила она, широко улыбаясь, ее глаза сияли.
Дзирт обдумал эту усмешку, и хотел разделить ее радость в этот момент, но счел это невозможным, поскольку был слишком обеспокоен возможностями.
Далия встала прямо перед ним и небрежно накинула руки ему на плечи, придвинув свое лицо очень близко к нему. — Нет довода, на сей раз? — тихо спросила она.
Дзирт выдавил смешок.
— Вампир, — сказала она, и ее улыбка стала похотливой. Она отошла в сторону и бросилась к его горлу, игриво кусая его шею.
— Все еще нет довода? — спросила она, и укусила его снова, немного сильнее.
— Я смотрю, ты надеешься на вампира, — ответил Дзирт, и в этот особый момент ему было трудно держать свои мысли прямо. Это был первый раз, когда они соприкоснулись, кроме как в седле, после того как покинули тьму Гонтлгрима. — Я бы не хотел дезавуировать тебя от твоих пожеланий.
Далия отступила на шаг, чтобы смотреть ему в глаза. — Надеюсь?
— Значит, надеешься быть им, — сказал Дзирт, — по-видимому.
Далия, смеясь, прижала его к себе. Она поднесла губы к его уху и мягко его поцеловала, затем спросила, — Ты меня простил?
Дзирт отстранил ее на расстояние вытянутой руки и изучал ее лицо. Он не мог отрицать своего к ней влечения, особенно когда она носила волосы в этом более мягком стиле, и с едва заметной боевой вайдой.
— Мне не за что прощать.
— Мой поцелуй с Энтрери? — спросила Далия. — Ты ревнуешь?
— Это меч играл на моей неуверенности, направляя мое воображение к темным местам.
— Ты уверен, что это все? — спросила она и протянула руку, чтобы убрать длинные белые волосы с лица Дзирта. — Возможно, меч только использовал то, что видел в тебе.
Дзирт покачал головой прежде, чем она закончила. — Мне нечего прощать, — повторил он.
Он чуть не добавил: «Ты простила себя?» но мудро удержал эту мысль, не желая снова открывать рану, нанесенную появлением молодого кривого чернокнижника.
— Пойдем в Невервинтер, — сказал Дзирт, но теперь Далия покачала головой.
— Не сейчас, — пояснила она, и потянула его на моховую постель.
* * * * *
Далия похлопала Дзирта по руке, и когда он оторвался от миски тушеного мяса, кивнула на дверь таверны.
Дзирт не был удивлен, увидев, что входят эти трое, и не был застигнут врасплох угрюмым лицом Артемиса Энтрери. Когда убийца его заметил, он повел двух других прямо к столу через толпу.
— Зима приближается, — сказал Энтрери, выдвигая стул напротив Дзирта.
— Ночь холодна, — добавил он, когда Дзирт не ответил.
— Тогда хорошо, что вы решили вернуться в город, — мимоходом ответил дроу.
— О, великолепно, — заметил Амбре Афафренфер в сторонке. — Я бы с удовольствием посмотрел, как эти двое избивают друг друга до смерти.
Дворфа хмыкнула.
Дзирт, казалось, не обеспокоенный всем этим, вернулся к своему тушеному мясу или попытался, пока рука Энтрери не рванулась через стол и схватила его за запястье.
Дроу медленно поднял глаза и посмотрел на человека.
— Мне не нравится оставаться в холодном лесу, — спокойно сказал Энтрери.
— Мы заблудились, — ответил Дзирт.
— Как вы могли заблудиться? — спросил Энтрери. — Ты сам назвал место встречи.
— Наша дорога привела нас на восток к незнакомой земле, — вмешалась Далия.
— Какая дорога? — спросил Энтрери, все еще глядя на Дзирта.
Дзирт откинулся на спинку стула, когда Энтрери отпустил его запястье. Дзирт посмотрел в сторону и жестом показал двум другим занять места. Он задавался вопросом, как поступить. Теперь он был вполне уверен, на кого и что охотились они с Далией. Вопрос: хотел ли он взять Артемиса Энтрери на эту охоту? Столкновение, если оно случится, и так было бы довольно трудно контролировать, и насколько трудней это станет вместе с непредсказуемым и безжалостным Артемисом Энтрери?
— Каков твой план, дроу? — спросил Энтрери.
Четверо остальных, даже Далия, смотрели на него в ожидании ответа, и это был хороший вопрос.
— Ты сопроводил меня в недра Гонтлгрима, чтобы избавится от этого проклятого меча, — сказал Энтрери. — Поэтому я твой должник.
Энтрери многозначительно посмотрел на Далию. — Или был должником, — пояснил он. — Но не более того. Я ждал, когда ты попросил, но ты не пришел.
— Великая жертва, — съязвила Далия.
Афафренфер хихикнул, а Амбра хмыкнула.
Энтрери перевел взгляд с Далии на двух других, прежде чем снова посмотреть на Дзирта.
— Ты ничего мне не должен, — ответил на этот взгляд Дзирт. — Не прежде ни сейчас.
— Едва ли это справедливо, — сказала Далия.
— Избавиться от Херцго Алегни, избавиться от Когтя Харона, он сделал паузу и посмотрел прямо на Далию, избавиться от Силоры Салм, все это было благим и справедливым. Я предпринял бы это, даже будь я один.
— Дзирт герой, — пробормотал Энтрери.
Дроу пожал плечами, не желая зацеплять убийцу на этом уровне.
Артемис Энтрери смотрел на него в течение нескольких мгновений, затем положил обе руки на стол и поднялся на ноги. — Мы не расстаемся врагами, Дзирт До'Урден, и это не мелочь, — сказал он. — Ну, встретились и прощай.
Бросив последний взгляд на Далию, он развернулся и вышел из таверны.
— И что это значит для нас? — спросил Амбру Брат Афафренфер.
Дворфа взглянула на Дзирта. — Какой, по-твоему, путь будет более захватывающим? — спросила она. — Твой или Энтрери? Что касается меня, то я жажду драки или десятка.
— Десяток, и потом еще десяток, — горячо добавил Афафренфер.
У Дзирта не было ответа, а когда они посмотрели на Далию, эльфийка могла только пожать плечами.
Дзирт, также, посмотрел на Далию, ее удрученное выражение лица, глубоко укололо его сердце. Однако не уколом ревности, и он счел это любопытным.
— Ну, нам не решить это здесь, — объявила Амбра, и тоже вскочила со своего места. — Мое брюхо ворчит в подтверждение! — При звуке бьющейся тарелки она просмотрела на стойку, где банда головорезов начала сражаться за позиции.
— Дом покрывает ставки, — объявил трактирщик.
— О, однако, я начинаю любить это место, Невервинтер, — сказала Амбра. — Пойдем, мой друг, — сказала она Афафренферу. — Давай заработаем несколько монет.
Она повернулась к Дзирту и Далии с преувеличенным подмигиванием. — Не впечатляет, не так ли? — спросила она, указывая на своего довольно слабого и тощего спутника. — Но в кулачном бою не многие могут долго выстоять против него!
Она громко рассмеялась.
— Мы пойдем с тобой, если ты найдешь дорогу, достойную ходьбы! — сказала она. Она оглянулась к стойке, где два крупных мужчины раздевались до пояса, чтобы начать борьбу, а остальные передавали монеты и выкрикивали их преимущества и ставки.
— Вы можете просто найти нас в самых дорогих комнатах, какие только можно найти в городе, — предложила Амбра и удалилась с Афафренфером. Когда они отошли, Дзирт и Далия услышали тихое замечание дворфы ее спутнику монаху, — Не побеждай никого из них слишком быстро. Дай следующему надежду, что он сможет тебя побить, чтобы эта игра длилась дольше.
Хихиканье Далии заставило Дзирта к ней повернуться.
— Кажется, мы привлекаем интересных спутников, — сказал он.
— Во всяком случае, забавных. — Сразу после замечания она успокоилась и бросила на Дзирта серьезный взгляд. — Каков наш путь?
— Прямо сейчас? Искать нашего вампира, не так ли?
— Веселого мясника, ты имеешь в виду.
— И это тоже.
— А потом?
Дзирт принял задумчивое выражение, так как искренне попытался разобраться, что именно.
— Найди ответ быстро, или мы потеряем троих спутников, — заметила Далия. — Или еще двоих, ибо, кажется, что один уже ушел.
Дзирт обдумал это, но покачал головой. Очарование кинжала с драгоценными камнями удержит Энтрери возле него, он верил, по крайней мере, некоторое время. Несмотря на прощальные слова Энтрери и очевидный гнев, Дзирт знал, что человек будет рядом с ним на дороге, когда они, в ближайшее время, начнут это путешествие.
— Ты хочешь иметь их на нашей стороне? — спросил Дзирт, кивая на монаха и дворфу.
— Мир полон опасностей, — ответила она. Она смотрела мимо него, затем на начинающую назревать сумятицу, она кивнула ему, призывая обернуться.
Там стоял голый по пояс Афафренфер, его хитрый облик, действительно выглядел тщедушным в сравнении с великаном, с которым он столкнулся.
Громадный боец сделал неуклюжий замах, но монах легко увернулся, и спокойно ударил человека в ребра. Во время второго дикого хука крупный мужчина по ошибке промахнулся, и толпа взвыла от смеха.
Тем не менее, третий удар попал Афафренферу в челюсть, и он полетел на пол, а толпа снова взвыла.
— Вряд ли он его задел, — с уважением заметила Далия, она признала финт монаха. Дзирт видел его также. Афафренфер превосходно повернулся с ударом, чтобы не получить реальный ущерб.
Монах, пошатываясь, встал на ноги, но когда громадный человек запнулся об него и упал, Афафренфер уже твердо стоял и совершил серию внезапных злых ударов в миделе человека. Снова искусно и точно, и лишь немногие заметили, что склонившийся над ним большой человек скручен сильной болью и не может дать никакого реального ответа.
Афафренфер выскользнул из захвата в сторону и несколько раз ударил раскрытыми ладонями по ребрам человека.
— Он тянет с ударами, — заметил Дзирт.
— Не побеждай никого из них слишком быстро, — сказала Далия, почти идеально изображая Амбру. Однако она оборвалась и вздрогнула, также как и Дзирт, когда крупный мужчина повернулся с левым хуком, который, казалось, шел от его лодыжек, безумный сильный замах, который мог оторвать голову Афафренфера от плеч, если достигнет цели.
Но монах снова легко уклонился, а кулак пролетел над ним и врезался в опорный столб таверны с такой силой, что все здание содрогнулось.
Великан дернул сломанной рукой и начал терять сознание, по его взгляду и дрожанию колен, было видно, что он прилагал все усилия, чтобы сдержать рвоту.
Афафренфер быстро к нему подскочил, нагнулся и схватил за правую пятку. Для устойчивости он оперся о стойку и толкнул левой ногой крупного мужчину в спину. Человек полетел по воздуху, сначала разбив лицо об стол, затем тарелки и стаканы и расколов древесину и посетителей, танцующих в стороне.
Толпа бешено приветствовала, и еще больше, когда великан попытался подняться и просто упал на пол, сжимая свою разбитую руку и теряя сознание.
Воздух заполнил звон монет и проклятия, дикие приветствия и призывы к продолжению, все это создавало в таверне еще более веселую атмосферу.
И среди всего этого, Дзирт и Далия посмотрели на Амбру, вытянув вперед свой священный символ, она шла к упавшему бойцу. — Я исцелю твою руку, — сказала она и добавила, — за несколько монет.
— Замечательно, — беспомощно пробормотал Дзирт, а Далия, позади него, снова рассмеялась.
* * * * *
— Мне становится скучно, — сказал Амбре Афафренфер. Они стояли в стороне, а в центре внимания было другое состязание.
— Ба, нечего беспокоиться, — сказала дворфа. — После того последнего, я, в любом случае, никого не заставлю бросить тебе вызов.
Когда она говорила, крепкий мужчина в нынешней драке поднял своего противника над головой и бросил через всю комнату, сломав стулья и столы.
— Еще монеты для целительницы, — прошептала Амбра. Она начала идти, но резко остановилась, рассматривая победителя. Он поднял большие руки, ревя и гарцуя вокруг.
— Возможно, этот захочет с тобой сразиться, — сказала монаху дворфа.
— Он неуклюжий глупец, — ответил Афафренфер.
— Да, но гордый.
Монах пожал плечами.
Вскоре Амбра бросила исцеляющее заклинание на последнего проигравшего, а Афафренфер смело вышел против крупного мужчины, в котором, казалось, было немного крови огра, настолько высокий и широкий он был.
Конечно, это только делало его более привлекательной целью.
Он нагло наступал, поочередно сильно ударяя своими толстыми руками, в то время как Афафренфер нырнул назад, затем вниз и в сторону.
Приветствия начали затихать, послышались недовольные крики, поскольку из-за уклонений не один из ударов не достиг цели.
Афафренфер поглядывал на Амбру, державшую мешок монет, которые она никак не могла поставить на бой.
Великан пошел в наступление с распростертыми руками, но Афафренфер не уклонился, а шагнул вперед и ударил человека кулаком в лицо.
Однако этот шаг дорого ему обошелся, поскольку великан схватил его за шею обеими руками и оторвал от пола. Афафренфер его лягнул, но в своем положении монах не мог нанести серьезного удара.
Он снова взглянул на Амбру, она спорила с несколькими завсегдатаями, которые требовали, чтобы она соблюдала свое предложение и сделала ставки.
Дворфа убедительно спорила — слишком убедительно и слишком долго, думал Афафренфер, пока великан его душил и мотал из стороны в сторону, как куклу. Наконец, Амбра смягчилась и передала монеты.
Она заметила взгляд монаха и подмигнула ему.
Афафренфер схватил большие пальцы великана и крепко держал, затем лягнул его обеими ногами, но подтянул их назад, прежде чем они соединились. Он использовал импульс, поднимая ноги выше него и таким образом выходя из захвата.
Он приземлился назад приблизительно в шаге или около того, но великан продолжал наступать, как и надеялся Афафренфер, и снова схватил монаха за горло. Однако прежде чем гигант смог приблизиться и снова поднять Афафренфера от пола, монах схватил его за руки, засунул свои большие пальцы под большие пальцы великана и скрестил под ним ноги, опустившись прямо на пол.
Крупный мужчина покачнулся вперед, но прежде чем он понял, что происходит, монах упал на колени и использовал импульс падения, чтобы завести его руки вниз и с внезапной и зверской силой, согнуть большие пальцы крупного мужчины назад за большие руки.
Глухой стук ударяющихся об пол коленей монаха сменился резким треском ломающихся костей пальцев.
Крупный мужчина издал странный звук, наполовину рык, наполовину вой, и разделил свои руки. Разъяренный монах прыгнул вперед, быстро ударив человека в лицо слева и справа. Афафренфер не удовлетворился сломанными руками и поступил более жестоко, опустив огромную правую в кишки человека. Он пошатнулся и накренился, скрестив руки на животе.
Левый хук Афафренфера разбил ему лицо, мотнув его голову в сторону. Он пытался защититься руками, но ужасный апперкот правой рукой монаха ударил его по кишкам с такой силой, что поднял его от пола.
Руки великана опустились, а левый хук Афафренфера снова мотнул голову противника в сторону. Человек заслонился руками, но другой апперкот свалил его с ног.
Разрушительный цикл повторился в третий раз, крупный мужчина был на ногах, а его руки просто беспомощно болтались. Все еще сердитый на удушающий захват Афафренфер наклонился прямо к правой руке крупного мужчины и многократно по ней ударил, каждый удар поднимал зверя от пола и ронял обратно.
— Довольно! — послышался крик из толпы.
— Да ты его убил! Хватит! — крикнул другой.
Брат Афафренфер обернулся и не угрожающе поднял руки. Он смотрел в два десятка изумленных лиц, многие в недоумении качали головами.
Монах посмотрел на Амбру, беспомощно пожал плечами и криво усмехнулся, а дворфа, понимая смысл этого взгляда, покачала головой и поморщилась.
Афафренфер внезапно развернулся на пятках, сделал левый хук, который сломал челюсть крупного мужчины и послал его в сальто, тот упал вниз, приземлился на спину на деревянный пол.
В зале как будто остановилось время, приветствия, насмешки и крики, сменились внезапной холодной тишиной, все взгляды устремились на шокирующего жилистого человека с громовыми руками.
Великан застонал и пошевелился, показывая, что он еще жив и нарушив заклинание, несколько завсегдатаев возле Амбры начали толкать дворфу и кричать. Афафренфер быстро пошел к ней.
— Какая магия, дворфа? — спросил один человек.
— Никакой, — неожиданно ответила женщина позади, и толпа расступилась, повернулась и увидела рыжеволосую женщину, хорошо известную в Невервинтере.
Аруника подошла к дворфе и монаху и внимательно рассмотрела Афафренфера. Она взяла его за запястье, и когда он не возразил, перевернула его руку, показывая татуировку желтой розы на его предплечье.
Она издала понимающий смешок.
— Никакой магии, — сказала она окружающим. — Справедливая победа, хотя я бы не поставила на этих противников.
— Ах, ты обыграла нас, ты гнусная маленькая дворфа! — проворчал особенно грязный посетитель.
— Ах, так это твоя сестра, — закричала на него Амбра. — Ты не давал мне сделать ставку, а когда твой мальчик начал побеждать, ты потребовал мои монеты!
— Ты все подстроила! — заявил посетитель.
— Я подстроила выдавливание жизни из моего друга?
— Он выглядит живей меня!
— Ага, но если мы должны согласиться с тем, что ты говоришь, тогда твой чемпион, пустое место! Подумай об этом, болван! — Амбра вплотную приблизилась к человеку и направила свой толстый палец прямо ему в лицо, вынуждая его отступить перед ней. — По твоему, я позволю своему мальчику задушиться до полусмерти, зная, что он может вырваться и опрокинуть твоего мальчика на пол. Не скажу ничего хорошего о твоем мальчике, но, несомненно, скажу ему о твоем доверии и похвале, — она просмотрела на человека, лежащего плашмя на полу — скоро, поскольку он просыпается.
Агрессивный человек попятился.
— Заплатите ей, — сказала посетителям Аруника. — Монеты выиграны справедливо. И если вы заключили пари, то вы оплачиваете свой проигрыш.
Последовало недовольное ворчание, но Амбра и Афафренфер вышли из таверны с несколькими небольшими мешками золота.
— Не будем больше выигрывать таким образом, — заметил Афафренфер. — Нужно было остановиться после двоих.
— Ба! Они снова будут держать пари. Не смогут удержаться, болваны.
— Они поставят на меня, а в чем твой резон?
— Возможно, ты прав, — сказала Амбра, и злобно усмехнувшись, ему подмигнула. — Если ты не думаешь, что сможешь победить парочку.
Афафренфер начал отвечать, но, вместо этого, только вздохнул. Вероятно, он знал, Амбра поставит на него в состязание с тремя противниками.
* * * * *
— Твоя провидица, — заметила Дзирту Далия.
Дроу инстинктивно поднес руку к мешочку на поясе, но немедленно ее убрал. Ему не нужна Аруника, поскольку Гвен вернулась к нему.
Но затем ему пришла другая идея, он улыбнулся Далии и махнул Арунике, приглашая к нему присоединиться.
— Отлично выглядишь, — заметила рыжеволосая женщина, когда подошла и села рядом с ними.
— Он нашел свою пантеру, — пояснила Далия. — И теперь мы ищем… — Дзирт положил руку на ее предплечье, прерывая ее, но Аруника, конечно, что-то заметила.
— Баррабус-Артемис Энтрери здесь, — сказал Дзирт. — Он в третьей отдельной комнате наверху. Хочешь сходить к нему для меня? Я заплачу.
Глаза Далии расширились, и она повернулась взглянуть на Дзирта, на ее лице было удивление и гнев.
— Я не блудница, — ответила со смехом Аруника.
— Нет, — ответил Дзирт тоже со смехом, — не в этом смысле. Энтрери согласился сопровождать нас на север, но потом передумал. Ему лучше пойти на север, я настаиваю, и я хотел бы, чтобы ты подтвердила ему это.
— По твоим словам? — скептически спросила женщина.
— Тогда используй свои силы, — предложил Дзирт. — Я знаю, где найти то, что он желает вернуть.
— Меч?
— Уничтожен, — вмешалась Далия.
— Ах, — сказала Аруника, она казалась впечатленной.
— Это что-то другое, но не менее важное, — заверил ее Дзирт.
Аруника смотрела на него некоторое время и шептала себе под нос какие-то слова, как он понял, заклинания.
— Предмет или прозрение? — хитро спросила провидица.
— Да, — ответил Дзирт.
Аруника начала подниматься и Дзирт потянулся к мошне. Но женщина отказалась и пообещала, — Я схожу к нему.
* * * * *
— Что ты хочешь? — спросил Артемис Энтрери из-за приоткрытой двери. Он был по пояс голый, и Аруника не сомневалась, что он заметил ее оценивающий взгляд на своем мускулистом торсе.
— Баррабус, — ответила она.
— Это не мое имя и никогда не будет моим.
— Тогда Артемис, — сказала она. — Поговори со мной. Мы большие игроки в море крестьян. И не должны быть незнакомцами или врагами.
Ее слова, более чем немного, были подкреплены магией, но ей было не о чем беспокоиться. Для большинства мужчин и Энтрери не был исключением, было достаточно ее усовершенствованной заклинанием внешности, она волшебно обезоруживала и соблазняла. Энтрери отстранился и открыл дверь, а Аруника с удовольствием вошла в его каморку.
— Хорошо, что ты вернулся, — сказала она, садясь на его смятое ложе и скромно скрестив ноги. Ей пришло в голову отказаться от просьбы Дзирта и убедить Энтрери остаться в Невервинтере. Она могла сделать его осведомителем, возможно, другим большим винтиком в сети, которой она способствовала? В конце концов, она знала о подвигах Баррабуса Серого, и он был человеком немалой опасности и силы.
Слишком опасен, думала она после короткого разговора с Энтрери и взгляда в его холодные глаза. Да, она действительно помнила Баррабуса Серого, и всегда понимала, что он был одним из немногих смертных, из тех, кого она встречала, способных ее победить.
Однако это не значит, что он не может быть ей полезен, причем разными способами.
Несмотря на то, что она говорила раньше, рыжая действительно применила немного подавляющего обольщения, чтобы удовлетворить свои желания и понравиться Энтрери. Она не покидала его комнату до рассвета, и оставила Энтрери довольно истощенным и крепко спящим.
Она дала ему великое удовольствие, и он ответил взаимностью. Дополнительной тантьемой, была мысль суккуба, что целью ее соблазнения не было ее собственное удовольствие. Не этой ночью, хотя конечно оно стало дополнительной тантьемой! Нет, во время их сплетения Аруника наложила чары на этого опасного убийцу, двеомер ясновидения. И когда они в изнеможении рухнули в объятия друг друга, рыжеволосая суккуб, шепчущая демонесса, соответствовала репутации своего вида, предлагая тихую поддержку в ухо Энтрери, уверяя его, что его лучшая дорога вперед лежит рядом с Дзиртом и Далией.
В конце концов, ее слава провидицы не была совершенно незаслуженной, и теперь Артемис Энтрери, отмеченный двеомером Аруники, будет ее лазутчиком.
