Перейдя через Маныч, «викинги» оставили у себя за спиной калмыцкие степи. Западнее Маныча, между Сальском и Ростовом, селения снова стали располагаться плотнее друг к другу. Да и дороги тоже стали здесь несколько лучше. Пологие холмы и неглубокие долины, маленькие рощицы и фруктовые сады, текущие в ложбинах ручьи и речки и громадные поля пшеницы придавали всему ландшафту совершенно другой вид. В селениях имелись небольшие мастерские, повсюду были разбросаны колхозы и конные заводы, где разводились отличные лошади. Прежними оставались только холода и снег, заставлявшие обороняющихся прижиматься к селам.

21 января 1943 года по всей линии обороны вокруг Сальска германские войска, в том числе и финский батальон в Екатериновке, отражали атаки русских сил.

В ночь на 22 января дивизия «Викинг» под давлением врага снова отступила. На следующее утро оборона была организована следующим образом: полк «Нордланд» с 1-м батальоном в поселке Гигант, 2-й батальон вокруг селения Печаковский и 3-й (финский) батальон в поселке Целина. 2-й батальон «Нордланд» расположился в Адранове, имея тесный контакт с 23-й танковой дивизией с севера и 1-м батальоном «Вестланда» в Целине. Полк «Германия» сделал еще один бросок (назад. – Ред.) и организовал по обеим сторонам от селения Несселий новую оборонительную линию. Открытый южный фланг контролировали отряды танков и бронетранспортеров из разведбатальона дивизии СС «Викинг».

22 января расположенный на шоссе Сальск – Ростов в районе Гиганта 1-й батальон полка «Нордланд» испытал мощное давление неприятеля. Стало обозначаться возможное окружение батальона с севера.

В 15:00 стоящий в охранении поселка Целина 3-й (финский) батальон полка «Нордланд» получил приказ передвинуться к Верхнему Хутору (между Гигантом и Целиной), чтобы там занять позицию и усилить находящийся в Гиганте 1-й батальон, которому угрожало окружение. Перемещение согласно приказу началось в 16:15. Прикрытие Целины теперь должен был нести один 1-й батальон полка «Вестланд».

Ближе к вечеру неприятель обошел 1-й батальон полка «Нордланд» с севера и перекрыл пути его отступления. Батальон Ломанна все же вышел из Гиганта обходом русского заслона по заснеженному полю, намного западнее снова достиг шоссе и между 19:45 и 21:30 вышел к позициям финского батальона у поселка Верхний Хутор. Выдвинутая вперед дозорная группа финского батальона уже в 21:30 доложила о шуме танковых моторов с направления от поселка Гигант. Когда наши незначительные силы подошли ближе, финский батальон сразу же после полуночи оставил Верхний Хутор и вернулся в поселок Целина, чтобы там снова занять оставленный было оборонительный рубеж.

Как и накануне, основным направлением удара сил врага в субботу 23 января 1943 года также было шоссе на Ростов-на-Дону. После утомительного ночного марша по заснеженным дорогам в жестокий мороз утром 23 января мотопехотинцы вышли из своих грузовиков. Оставив на улице только необходимых часовых, все тут же рассыпались по поселковым домам, чтобы обогреться и почистить оружие. В ходе этого убийственного марша оружие и транспорт были доставлены на место раньше, чем провиант. Водители устраняли на своих машинах небольшие поломки и заправляли их. Дизельные моторы тяжелых грузовиков «Клекнер-Дойтц» нельзя было глушить ни на минуту, потому что иначе на этом морозе моторы и трансмиссии быстро замерзали и выходили из строя. Поначалу именно по этой причине несколько машин пришлось взорвать.

Русские буквально дышали нам в спину и сразу же занимали села и поселки, которые оставляли германские части. Уже было известно примерное время, к которому они должны были подойти к новому оборонительному рубежу. Такое происходило каждый день. Каждый день около полудня наши разведгруппы возвращались и докладывали совершенно точно о приближении или выступлении сил русских.

Около 11:30 русские части, в том числе несколько танков, подошли к поселку Целина и после краткой подготовки пошли несколькими волнами в атаку на поселок. Основной удар направлялся на железнодорожную линию и южнее шоссе.

В ясное зимнее небо взвилась красная ракета. Германские подразделения залповым огнем отражали атаки противника, прижимая волны наступающих к заснеженной земле. Все попытки русских командиров поднять своих бойцов и продолжить атаку пресекались пулеметным огнем и огнем счетверенной 20-мм зенитной установки.

После этого крупные силы русских обошли поселок с севера и устремились к расположенному в 3 километрах севернее Целины колхозу. Чтобы опередить его занятие неприятелем и сохранить контакт со 2-м батальоном полка «Нордланд» в поселке Печапоковский, 9-я рота полка «Нордланд» получила приказ занять этот колхоз.

Приведем здесь сообщение об этом моменте боя командира роты Эртеля:

«Около 13:00 я получил приказ со своей 9-й ротой занять колхоз примерно в трех километрах к северо-востоку от поселка Целина. Моя рота значительно ослаблена, поскольку взвод Элмгрена еще не вернулся из разведывательного дозора, и на него пока что нельзя рассчитывать. Однако вскоре после получения приказа рота выступила. При нас была одна 50-мм противотанковая пушка 12-й роты.

Уже во время преодоления железнодорожной линии наша колонна попала под обстрел справа, вероятно, одной из волн наступавших русских, которые в этот момент залегли восточнее поселка Целина. Обстрел велся с дальней дистанции и был совершенно безрезультатен. На своем Kfz 70¹ я выдвинулся вперед и издалека в бинокль запечатлел в своей памяти колхоз, который мы должны были занять. Когда мы приблизились к нему, я различил на территории колхоза скрытое передвижение.

«Спешиться!» – эта команда была моей первой реакцией. Солдаты спрыгнули с автомашин и пошли, пригнувшись, по обеим сторонам дороги, которая вела в колхоз. Наше спешивание тут же вызвало сильный огонь с территории колхоза. Сначала мы только наблюдали и распозна-¹ Kfz 70 – германский армейский грузовой автомобиль в варианте для перевозки личного состава фирмы «Крупп-Протце».

Или несколько пулеметных точек и одну 76-мм противотанковую пушку, которую выдало сильное дульное пламя при выстрелах. Уютно устроившись, русские поджидали нас и намеревались уничтожить всех одним ударом.

Солдаты моей роты не в первый раз оказывались в столь сложной ситуации и были готовы к ней. Пока наша группа готовилась к атаке, мой водитель и старший команды водителей роты вывели наш транспорт из зоны обстрела.

Старший расчета противотанковой пушки погиб от попадания пули в голову. Очередь трассирующих пуль попала в бензобак тягача противотанковой пушки, и расчет несколько потерял голову. Я, энергично выражаясь, скомандовал: «Колхоз несколько правее нас занят врагом. Пулеметная точка в длинном здании, левое окно. Открыть по готовности огонь осколочно-фугасными!» В мгновение ока орудие было развернуто и открыло огонь.

Тем временем заняли позицию и наши минометчики. Они заняли позицию в придорожном кювете (скорее просто канаве) и вступили в огневую дуэль. Оставшиеся в поселке наши товарищи-артиллеристы, которые, безусловно, наблюдали за нами, поняли ситуацию и принялись обстреливать территорию колхоза. Затем они организовали заградительный огонь, чтобы затруднить русским наблюдение за нами.

Итак, рота пошла в наступление. Хотя – что значит рота? От нее осталось едва ли 30 человек, которые сейчас пытались перебежками сблизиться с врагом. До колхоза оставалось метров восемьсот ровной, как поднос, поверхности. Осознал это я только потом.

Когда рота приближалась, нас догнал на мотоцикле адъютант батальона унтерштурмфюрер Шольц и передал мне приказ командира батальона: «Атаку отставить и отойти на исходные позиции. 9-й роте занять рубеж обороны севернее железнодорожной насыпи». Унтерштурмфюрер Шольц, очевидно, очень спешил доставить нам этот приказ, поскольку на нем не было шапки, шинели и поясного ремня.

Приказ командира батальона тут же начал быстро выполняться, 9-я рота отступила и заняла позиции на железнодорожной насыпи. Пулеметчики теперь выполняли роль передовой дозорной группы. По насыпи к нам подошел и взвод Элмгрена. Хотя это только название, поскольку в данном взводе сейчас двенадцать ребят с двумя пулеметами.

 

 

Едва мы более-менее обустроились на насыпи, как снова появился адъютант полка с новым приказом – атаковать колхоз. На этот раз для поддержки нам передавались два танка. По счастью, тут же подошел командир танкового батальона штурмбаннфюрер Мюленкамп, и мы с ним обсудил ситуацию. Мюленкамп также считал приказ бессмысленным и доложил об этом в штаб полка. Атака отменяется. Мы остались на наших позициях на железнодорожной насыпи и с наступлением темноты вместе с двумя танками образовали боевой арьергард».

Как впоследствии было установлено из показаний военнопленных, группировка русских в колхозе насчитывала около 400 человек, которых должны были атаковать 40 солдат 9-й роты полка «Нордланд».

В сгущающихся сумерках силы русских предприняли еще одну атаку на позиции 1-го батальона полка «Нордланд» от восточной окраины поселка Целина вдоль линии железной дороги и шоссе. Но когда один из вражеских танков был подбит стоявшей в северной части Целины 88-мм зениткой, захлебнулась и эта атака.

В темноте ночи «викинги» покинули поселок Целина. 9-я рота полка «Нордланд» унтерштурмфюрера Эртеля шла в арьергарде. Следующий переход должен был завершиться в станице Егорлыкская. Финский батальон вошел в северную часть этой станицы в 22:30.