Когда я был в Вашингтоне в рамках своего турне как автора книг, ко мне подошел уже немолодой мужчина и довольно грубо сказал:

– Вы тот парень, который советует всем вкладывать деньги в недвижимость?

Стараясь быть по возможности вежливым, я ответил:

– Нет, я не говорю людям, куда вкладывать деньги.

– Но вы-то работаете с недвижимостью, разве не так? – настойчиво повторил он, тыча мне в грудь карандашом.

Оттолкнув его карандаш, я ответил:

– Я учу людей инвестировать в бизнес, недвижимость, бумажные активы и реальные ценности. Сам я инвестирую во все четыре вида активов. Какой из них выберут люди – это их дело.

– Послушайте, – сказал незнакомец, – через три месяца я выхожу на пенсию и мне позарез необходимо знать, куда вложить мои деньги. У меня нет никакого пенсионного счета. Мне сказали, что вы могли бы мне помочь.

– Я смогу вам помочь, если вы готовы учиться стать инвестором, – спокойно ответил я.

– Сколько это будет стоить? – спросил он.

– Это зависит от вас, – ответил я. – Сколько у вас есть, чтобы инвестировать?

– Около 18 тысяч долларов в банке, и еще у меня есть дом и автомобиль. У меня нет долгов, – сказал он. – Но это все, чего я добился в жизни. Жена бросила меня много лет назад; из нас двоих только у нее была постоянная работа на государственной службе и льготы. Я работаю инженером в маленькой компании, но дела у нас идут не очень хорошо. Мне нравится там работать, но зарплата низкая и нет ни реальных льгот, ни каких-либо гарантий.

Молча кивая, я действительно почувствовал боль, которая стояла за его словами. Эта боль напомнила мне о тех чувствах, которые испытывал мой отец, когда продолжал искать работу, даже достигнув пенсионного возраста. Наконец я сказал:

– Может, вам не следует выходить на пенсию? Почему бы вам не положить свои деньги в банк и продолжать работать, раз вам там нравится?

– Мне лучше знать, – сказал он. – На протяжении многих лет я понимал, что мне нужно инвестировать. Я же не могу вкалывать вечно. Когда-нибудь настанет день, когда я вынужден буду уйти с работы. Меня пугает сама мысль о том, что я, образованный человек, однажды стану обузой для общества, потому что буду не в состоянии работать и обеспечивать себя. Я всегда был человеком трудолюбивым, но знаю, что когда-нибудь мои силы иссякнут.

Какое-то время мы оба молчали. Как я уже говорил, подобные вопросы ставят меня в тупик. Я устал от них, потому что у меня нет простого и однозначного ответа, который, как по мановению волшебной палочки, решит все проблемы. Деньги, инвестирование и долгосрочная финансовая защищенность отнюдь не являются вопросами, на которые есть простые ответы.

– Можете ли вы посоветовать что-нибудь такое, что помогло бы мне стать лучшим инвестором? – спросил незнакомец в надежде на то, что я с ходу решу все его проблемы.

Подумав немного, я спросил его:

– Какая, вы сказали, у вас профессия?

– Я инженер, – с гордостью ответил он. – У меня в подчинении 25 рабочих, которые каждый день отчитываются передо мной.

– Хорошо, – сказал я. – А какая профессия у ваших денег?

– Профессия… у моих денег? – запинаясь, переспросил он. – Я не знаю. Я просто храню деньги в банке.

– Ясно, – улыбнулся я. – Итак, профессия ваших денег – лежать в банке.

– Не понимаю. Что вы имеете в виду?

– Видите ли, банк – это то место, где ваши деньги работают на вас, – ответил я. – Мой богатый папа учил меня смотреть на деньги как на моих наемных работников. Моя задача как инвестора заключается в том, чтобы найти поле деятельности для своих наемных работников. Поэтому ваши 18 тысяч наемных работников усердно трудятся на вас в банке. А это значит, что они профессиональные банкиры.

– Мои деньги работают в банковском бизнесе?

– Верно, – кивнул я. – Их профессия – банковское дело, потому что банк платит им, чтобы они там работали.

– Оригинальная точка зрения, – заметил он.

– А как банк обращается с вашими наемными работниками? Хорошо ли им платят?

– Не очень, – сказал инженер.

– Значит, банк платит им не очень хорошо? – улыбнулся я, заметив, что он начинает улавливать мою мысль.

– Нет, – улыбнулся мне в ответ инженер, сменив гнев на милость. – В сущности, раньше они платили моим 18 тысячам работников 5 %, а теперь меньше 1 % в год.

– Негусто, – заметил я. – А как насчет льгот?

– Льгот? Каких еще льгот? – спросил он.

– Я имею в виду прибыль от повышения цены вашей собственности, налоговые льготы, не облагаемые налогом займы и доходы. Ваши наемные работники получают такие льготы?

– Нет. Проценты, которые я получаю, облагаются налогом. У меня нет никаких налоговых льгот, – сказал он несколько растерянно. – А ваши наемные работники получают эти виды льгот?

– Разумеется, – сказал я. – Вот почему многие из них трудятся в сфере недвижимости. Там с ними обращаются очень хорошо, и у них масса дополнительных льгот.

– Какого рода?

– Эти льготы касаются не облагаемого налогом капитала для инвестирования, не облагаемой налогом прибыли от продажи собственности, фантомного денежного потока на амортизацию, страхования против потерь, защиты от финансовых акул и многого другого. У меня есть небольшая сумма в банке. Как и в вашем случае, мой банк не слишком хорошо обращается с моими наемными работниками.

– А рынок ценных бумаг? – поинтересовался мой новый знакомый. – Как он обращается со своими наемными работниками?

– Точно так же, как и большинство крупных корпораций поступает со своими наемными служащими. Вот почему эти люди часто создают профсоюзы, чтобы защитить свои интересы. А на рынке ценных бумаг роль профсоюзов выполняют взаимные фонды. Название другое, а суть та же. В любом случае между наемными работниками и руководством всегда идет борьба – оплатой и льготами. В сущности, корпоративному руководству всегда платят хорошо, а служащим, если руководство не делает свою работу достаточно хорошо, могут и вовсе не заплатить.

Подумав какое-то время, инженер начал понимать, в чем заключается работа инвестора.

– Значит, моя задача – найти профессию для моих денег. Это то, что делает инвестор. Мне нужно найти такое место, где мои деньги будут в безопасности, хорошо оплачиваться, получать льготы и будут избавлены от плохого обращения и коррупции.