Компост – удобрение из перепревших органических отходов растительного и животного происхождения. Он не только обогащает почву питательными для растений веществами, но и улучшает ее структуру. Особенно полезен компост для глинистых и песчаных почв. Можно использовать его и как мульчу. Для приготовления компоста берут ботву с огорода, сорняки, опилки, торф, пищевые отходы, хвою, ветки, кору деревьев, опавшие плоды, листья и др. Все это сырье содержит большое количество органических веществ, а значит азота. Для того чтобы сделать их легкоусваиваемыми для растений, необходимо дождаться перепревания кучи. На это уходит много времени. Закладка сырья в компостные кучи и соответствующая обработка помогают ускорить данный процесс и быстро получить ценное удобрение.

Не рекомендуется закладывать в компостную кучу корневища сорняков, обсемененные сорняки, больные растения, фекалии, а также различные части розовых кустов. В первых двух случаях есть риск с внесением удобрения размножить на огороде сорняки, а в остальных – занести болезнетворные микроорганизмы.

Сырье для получения компоста раскладывают на участке на ровной асфальтированной или бетонированной площадке, закладывают в выкопанную траншею или большие ящики (2 × 2 × 1 м). В ящиках и траншеях компостная масса будет накапливать тепло в большем количестве, а значит, процесс созревания удобрения ускорится. Однако в траншее может образоваться на дне жидкость, что приведет к загниванию сырья. Кучи на открытых площадках хорошо обдуваются воздухом, а излишняя влага из них вытекает и испаряется.

Размещают компостные кучи на участке в таком месте, чтобы было удобно подвозить к ним на тележке растительные отходы с огорода. Обязательно делают для ящиков и траншей крышки, чтобы защитить органическое сырье от дождя и пересыхания. Кучу можно накрыть при необходимости полиэтиленовой пленкой.

Компостную кучу необходимо поддерживать во влажном состоянии. Для увлажнения органического сырья используют навозную жижу и воду. В жаркую погоду кучу периодически поливают водой, однако не слишком обильно, чтобы полезные для растений вещества не вымывались. Если в компостной куче оказалось избыточное количество влаги, то добавляют в нее сухую органику (солому, бумагу, сухие листья). Повысить влажность органического сырья можно с помощью скошенной травы, картофельных очисток, плодов-падалицы.

В компостную кучу при закладке добавляют почву. Она увеличивает массу получаемого удобрения, удерживает различные жидкие и газообразные вещества, образующиеся в куче, и содержит микроорганизмы, которые способствуют разложению органических веществ.

В компостной куче происходят различные биохимические реакции, при которых образуется много кислых продуктов. Для уменьшения кислотности будущего удобрения в кучу добавляют известь. Обычно ее количество составляет 2–3 % от массы органического сырья. Заменить известь можно древесной золой. Если основную массу компостной кучи составляет древесное сырье (листья, хвоя, опилки, ветки), то щелочные компоненты добавить необходимо. В траву и ботву можно их не подсыпать.

Если сырьем для приготовления компоста являются опилки, хвоя, солома, в которых большое количество клетчатки и мало азота, то добавляют органическое сырье животного происхождения (навозную жижу, птичий помет и др.). Обогатить компост азотом можно с помощью сульфата аммония (300–350 г сухого вещества на 10 кг сырья). Повысить ценность компоста поможет также добавление костной муки (2–4 %) или суперфосфата (1–2 %).

В компостную кучу сырье закладывают слоями, пересыпая органику почвой, поливая водой или навозной жижей. По мере образования новых отходов, кучу в дальнейшем пополняют. Для того чтобы сырье хорошо и быстро перепрело, основание кучи делают шириной 2 × 2 м, а высоту примерно 1,25 м.

Созреванию компоста способствуют дождевые черви. Для того чтобы их набрать, копают небольшую яму и высыпают в нее ведро компоста. В этом месте быстро скопится большое количество червей. Массу с червями собирают и отправляют в компостную кучу. Черви быстро по ней расселяются и ускоряют процесс разложения органического сырья.

Траншеи для закладки органических отходов копают шириной 1,5 м, глубиной 50–75 см, длиной 4–5 м. Наполняют траншею сырьем так, чтобы оставалось место для его перелопачивания. В процессе рытья грунт укладывают по краям траншеи валиками, которые защитят компост от затекания воды в случае дождя.

За лето компостную кучу 1–2 раза полностью перелопачивают. Удобнее делать это на площадке, когда есть возможность легко перебросить сырье на свободное место.

Готовый компост имеет однородную рассыпчатую консистенцию, темно-коричневый цвет, без неприятного запаха, пахнет лесной почвой и грибами. Компост черного цвета получается, если при попытке ускорить его созревание добавляют большое количество активирующих компонентов. Зеленоватый цвет компоста свидетельствует о недостатке кислорода и бродильных процессах. Обычно на получение готового удобрения уходит примерно 6 месяцев.