Глава 24.
- Так значит это и есть та самая пустыня, - констатировал гном, с удивлением разглядывая раскинувшийся перед ним пейзаж.
В этом месте зеленое травяное море заканчивалось, точно обрезанное ножом, а дальше лежала странная равнина, покрытая бледно-серой потрескавшейся коркой почвы. Лейнолас подошел к краю травы и присев на корточки, кончиками пальцев провел по этой странной почве, затем зачерпнул горсть и размолов в руке просеял через пальцы, с задумчивым видом смотря на падающие струйки.
- Странная земля, - наконец сказал он вставая. - Странная и непонятная, я не только не чувствую в ней жизни, я даже не чувствую, что она здесь была. Такое впечатление, что эту землю долго и усердно выжигали какой-то странной магией. Нет не так.
Эльф мотнул головой.
- Такое впечатление, что эту землю выжигает странная магия - чуждая этому миру.
- Думаешь "сердце"? - спросил Дорин.
- Не знаю, - пожал плечами маг. - Не исключено, но если это так, то все намного хуже, чем я думал. Чуждый нам мир стучиться в наши двери.
- А я думал Прибрежный лес - это вторжение чужого мира. Разве нет? - Олрад вопросительно посмотрел на эльфа.
- Лес, да, но он скорее не вторжение, а так легкое дыхание. К тому же у меня подозрение, что этот лес был искуственно создан. Это некая частица иного мира или нескольких миров.
- Создан? - гном удивленно вскинул брови.
- Ну да, - усмехнулся маг. - Этакое побочное следствие одного из экспериментов Эльдоринцев.
- Эка ты хватанул, - фыркнул Дорин.- На сколько я помню, чтобы открыть портал в другой мир, ты несколько лет эксперементируешь, рассчитываешь, да и открытие можно сделать лишь в определенном месте. А тут частица мира.
- Во-первых, очень маленькая частица, во-вторых, исходя из всего ранее изученного и увиденного в последнее время, могу сказать одно - Эльдоринцы намного опередили нас в этой области.
- Но почему тогда нам об этом ничего неизвестно? - спросил Олрад.
- А сколько лет прошло? - покачал головой эльф. - Даже для нас - эльфов прилично, а уж для людского рода. У людей вообще память короткая. А тут еще надо учесть несколько войн с Темной империей и то, что по началу эльдоринцы принимали в ней активное участие, и проиграли - их цивилизация угасла, знания были потеряны.
- Но все же…
- Хватит, - эльф поднял стоящую у ног сумку. - Пора двигаться. Все научно-исторические диспуты оставим на будущее.
Он закинул сумку за спину и, осторожно поставил правую ногу на темную землю пустыни, точно пробуя ее на прочность, затем усмехнулся и уверенными шагами направился вперед. Олрад переглянулся с Эриком и гномом, который растерянно смотрел вслед своему товарищу и решительно последовал за ним. Однако стоило ему шагнуть за границу зеленого круга травы, как у него точно вышибло дыхание, несколько секунд он стоял ошарашенный, усиленно глотая воздух, затем посмотрел на замерших друзей, которые с непониманием смотрели на него. Махнув рукой, что у него все впорядке Олрад посмотрел вслед спокойно шагающему эльфу и медленно побрел всед за ним. Вскоре его догнала Хельдин и Дорин.
- Воздух мало, - сообщил гном. - Я думал такое может быть только высоко в горах.
- А Лейноласу точно все непочем, - кивнул вслед эльфу магик.
- Да нет парень, просто мы с Лейном прожженные бродяги, где только не бывали - привычка.
- Разве к этому можно привыкнуть? - раздался позади запыхавшийся голос Эрика.
- Ко всему можно, - ласково улыбнулся гном. - Тем более Лейн давно уже наложил на себя заклинание, помогающее легче дышать, а мне выросшему в горах - это и ненадо.
Он одобряюще похлопал парня по плечу и побежал догонять, ушедшего далеко вперед архимага. Олрад обозвал себя последними словами и быстро сформировал вокруг головы сферу дыхания. Таким приемам их обучали еще в школе. Олрад вспомнил, как изучив это простенькое заклинание, он с друзьями несколько дней исследовали дно пришкольного пруда. От этих веселых мыслей его оторвал голос Хельдин.
- Может ты и о нас собогоизволишь позаботиться?
Магик оторвался от своих детских воспоминаний и непонимающе посмотрел на тяжело дышащую эльфийку.
- Ах да, - он быстро сотворил заклятие для Хельдин и Эрика.
- Спасибо, - фыркнула эльфика, вдыхая полной грудью и развернувшись, быстрым шагом направилась вперед.
- А надолго хватит? - спросил отдышавшийся рыцарь.
- Думаю часа на два, - почесал в голове Олрад. - Если бы под водой, - то на полчаса, а тут воздух все же есть, я его просто как бы сгущаю вокруг головы.
- Хорошо, - улыбнулся ободренный Эрик.- Значит, жить можно, а то я себя чувствовал, прям как рыба, выброшенная на сушу. Ладно, пошли догонять.
Шли довольно быстро. Ровная, как стол, поверхность пустыни была действительно - пуста. Просто ровная плоскость, покрытая серой растрескавшейся коркой почвы. Ни растений, ни живоных, ни даже насекомых на ней не наблюдалось. Лишь иногда из этой ровной, как столешница, поверхности торчали вверх странные камни, похожие на гигантские кристаллы хрусталя бирюзового цвета. Увидев первый раз такой кристалл, они около получаса рассматривали это чудо. Гном даже попытался отколоть от него кусочек, но, увы, - тщетно, даже гномий инструмент, закаленный по специальным рецептам подземных жителей, оказался здесь беспомощен. Этот факт произвел на Дорина такое впечатление, что он совсем уж было собрался остаться у этого странного камня, дабы получше исследовать его, и друзъям с трудом удалось заставить гнома двигаться дальше. А вот эльф никого не ждал, бывший верховный маг точно превратился в неодушевленную машину, которая тупо двигалась к намеченной цели. Лишь пару раз он останавливался и, подождав отставших товарищей, сверялся со сделанной гномом путеводной картой, а затем молча шагал дальше. Дышать кстати стало легче и Олрад с облегчением снял заклятия, которые, хоть и не отличались особой изощеренностью, все же вытягивали из магика силы. К тому же неожиданно стало смеркаться. Олрад остановился и с трегвогой посмотрел на темнееющее небо, на котором уже стали высыпать первые звезды. Они двинулись в путь утром, и с этих пор прошло не более пяти часов, до ночи было еще далеко, однако…
- Странно, да? - Эрик остановился рядом с магиком. - До ночи еще часов шесть, а тут уже темнеет.
- Очень странно.
Олрад перешел на внутреннее зрение и несколько минут оглядывал все вокруг, однако кроме друзей никого кругом не было, кроме того у него создалось такое впечатление, что вокруг вообще никого и ничего небыло, на мнгновение он точно завис в пустоте. Эта пустота вдруг шевельнулась и, выбросив тонкие черные нити, попыталась впиться в магика, однако он быстро возвел вокруг себя барьер и несколько мнгновений с ужасом наблюдал за тем, как темнота плещется за светящимися стенами, пытаясь найти хоть малейшую щель. Потом так же резко видение пропало.
- Олрад, Олрад, - магик открыл глаза и увидел склонившегося над ним Лейноласа. - Что ты видел?
- Не знаю, - парень тряхнул головой и резко сел. - Что случилось?
- Ты стоял рядом со мной и вдруг, вокруг тебя, вспыхнула стена света, которая откинула меня, - принялся рассказывать Райтона. - Я попытался пробиться к тебе и сам потерял сознание.
- Я тоже, - раздался сбоку голос Хельдин.
- Хорошо, хоть я заметил, как вы валитесь точно деревья в ураган, - хмыкнул гном. - Пришлось тормошить этого остроухого и срочно спешить вам на помощь.
- Ясно, - сказал Олрад и поднялся на ноги. - Магистр, я пытался выяснить,- почему вдруг стало темнеть? Стал осматриваться в магическом поле и тут на меня кто-то или что-то напало.
Олрад подробно рассказал то, что он видел и описал свои ощущения. Эльф несколько минут напряженно о чем-то думал, затем неожиданно глубоко вздохнул, а плечи его поникли.
- Извените меня, точно зтмение какое-то нашло, я так долго искал это проклятое "сердце", что теперь, когда чувствую что оно рядом, просто не могу остановиться, - он горько усмехнулся. - Надо становиться на ночлег, Олрад зажги магический огонь.
- Где?
- Да хоть где, - маг обвел рукой пустынную поверхность. - Хоть прямо тут. Ночь будет не слижком длинная, но чую, что поспать долго не придеться.
- А почему вообще стемнело? - спросил Эрик, облегченно скидывая свой мешок и плюхаясь на землю.
- Не знаю, - Лейнолас покачал головой. - Похоже, время в этой пустыне идет несколько иначе и сейчас действительно уже ночь.
- А почему, спать-то непридеться? Ты же сам сказал, что эта земля мертвая.
- Сказал, - Лейн зыркнул в сторону гнома. - Эта земля действительно мертва, но я не говорил, что жизни здесь нет.
Как ни странно, все уснули довольно таки быстро. Лишь Лейнолас привычно застыл неподалеку от разбитого бивака, - вглядываясь в ночь. Олрад долго не спал а, скрестив ноги, сидел на расстеленном на земле плаще, бездумно следя за синим пламенем магического огня. Хельдин, свернувшись калачиком, примостилась рядом и уже безмятежно посапывала. Олрад перевел взгляд на сладко спящую девушку и улыбнулся. В его глазах эльфийка все меньше походила на воинственног война - убийцу, а все больше на обыкновенную девушку- подростка. Он с нежностью провел рукой по серебенным волосам и, осторожно поправив одеяло, поднялся и направился к стоящему на страже магу.
- Что нибудь есть?
Архимаг вздрогнул и резко обернулся, однако, увидев Олрада, быстро притушил вспыхнувшие в глазах огни.
- А это ты.
- А вы ждали кого-то другого?
- Да нет, - отмахнулся эльф. - Хотя мне как-то неспокойно.
Олрад быстро перешел на внутреннее зрение.
- Я ничего не вижу.
- Ну так-то вроде все тихо, - согласился Лейн. - Не знаю, может просто мое воображение?
Магик саркастически хмыкнул.
- Кстати Олрад, - эльф наклонился и, подняв стоящую у ног сумку, извлек из нее пару светящихся в темноте яйцеобразных предметов, затем протянул их магику.
- Портальные камни? - удивился парень.
- Они самые, - эльф тяжело вздохнул. - Скоро конец нашего пути и я не хочу вас больше в это впутывать, как только мы найдем "сердце" я хочу, чтобы ты увел всех.
- А как же вы, Лейн? - растерялся Олрад, беря камни.
- У меня есть, - он продемонстрировал еще пару камней. - Взял про запас. Они привязаны к порталу в моей бывшей резеденции. Я попытаюсь уничтожить "сердце" и уйти вслед за вами. Переносить его в столицу крайне нежелательно и опасно.
Он еще раз вздохнул и, подняв глаза к небу, несколько минут молчал, точно не решаясь сказать еще что-то.
- Я, конечно, хотел бы, чтобы вы ушли прямо сейчас, но, увы, боюсь, что в одиночку мне к сердцу не подобраться, - он посмотрел на Олрада. - Прости…
- За что? - магик вопросительно посмотрел на архимага.
- За…Ложись!!! - неожиданно закричал маг, хватаясь за свой посох, висящий в воздухе рядом с ним.
Олрад нераздумывая бросился на землю, спиной почувствовав жар промчавшегося над ним заклятия, и тут же вскочил на ноги, бросаясь к своему посоху. Подхватив его с земли, он выпрямился и замер, смотря на крутящего головой эльфа.
- Что случилось!?
- Не знаю! - эльф медленно попятился к костру. - Какая-то тварь!
Олрад быстро перешел на внутреннее зрение, оглядываясь.
- Никого не вижу.
- Не так смотришь, - бросил эльф. - Не ищи живое, смотри за движением.
Олрад послушался и быстро применил заклятие ночного зрения. Тьма, окружавшая их стоянку, перестала быть непроницаемой.
- Что случилось? - спросила Хельдин, становясь рядом с зажатыми в руках клинками.
- Не знаю, на Лейна кто-то напал, - Олрад покосился на эльфийку, вокруг которой, из-за примененого им заклятия, теперь сиял легкий голубоватый ореол.
- Ты что нибудь видишь?
- Пока нет, - ответила эльфийка.
Олрад знал, что ночные эльфы видят в темноте едва ли не лучше чем днем и уж всяко лучше его, даже с заклинанием ночного зрения.
- Что нибуть есть? - сказал Олрад, бросая быстрый взгляд через плечо.
- Пока нет, - ответил эльф. - А у тебя.
- Чисто, если не считать груды камней метрах в двадцати от нас.
- Камней?!! Какие камни Олрад!!
Олрад застыл, услышав в голосе эльфа нехорошие нотки, и мысленно обругал себя последними словами. В этой пустыне не было камней, а на привычные уже кристаллы, эти камни не были похоже - обычные валуны. Неожиданно магику показалось, что один из валунов двинулся, он быстро вскинул посох, и в оживший валун ударила ветвистая молния. В тот же момент куча камней взвилась в воздух и стремительно метнулась к магу. Хельдин, попытавшаяся встать на пути у необычной твари, была просто отброшена в сторону, как и бросившиеся на необычного противника - рыцарь с гномом.
Олрад отпрянул, успев лишь активировать заклятие щита, как страшные челюсти сомкнулись вокруг него, силясь пробить магический пузырь, а, на скрючевшегося в нем мага, взглянули два темных провала в которых полыхало необычное фиолетовое пламя. Пространство позади головы каменной твари вдруг причудливо искривилось и она, разжав челюсти, неожиданно развалилась на две части забившись в предсмертной агонии. Юный маг, воспользовавшись моментом, поспешил убраться в сторону.
- Что, это? - наконец смог он произнести, после того как гном, разжав его челюсти, насильно влил ему в глотку какой-то вонючей жидкости.
- Да откуда мы знаем, - ответил Дорин, наблюдая за извивающимися частями твари. - На червяка похоже, только каменного.
- У червей нет глаз, - дрожащим голосом заметил юный маг.
- Ну, на змею, - бросил эльф. - Давайте отходить отсюда, а то на этот шум неизвестно кто еще забредет.
- Добивать не будем, - спокойно констатировал гном.
Тейнураль в гневе, одним взмахом руки, смел со стола разложенные на нем свитки.
- Да как они посмели, - владыка эльфов навис над столом, упершись в столешницу кулаками. - Как они посмели.
- В чем дело милый? - неожиданно раздалось позади него.
Эльф резко развернулся и его взгляд уперся в Меналу стоящую посереди его кабинета со скрещеными на груди руками.
- А это ты, - он со вздохом плюхнулся в кресло. - Что случилось?
- А почему должно было что-то случиться? - эльфийка пожала плечами.
- Да просто ты редко являешся просто так.
- Ты плохого мнения обо мне, милый, - Менала подошла к Тейнуралю и обняла его за шею. - Так что же всетаки произошло.
- Эльфийский совет постановил лешить меня сана Владыки, - Тейнураль вздохнул. - Сегодня наши полки вместе с Роданской армией выступают к Арку.
- Ну и что это меняет в твоих планах?
- Да ничего, - эльф пожал плечами. - В конце концов я что-то подобное предполагал. Я…стоп.
Он сбросил руки эльфийки с плеч и резко поднялся.
- Почему это с моими? На сколько я помню - это наши общие планы.
- Уже нет, - эльфийка улыбнулась. - На самом деле я не уверена, что "сердце" даст тебе силу, да если бы и так…
- У тебя тоже что-то случилось? Хотя стоп, стоп - догадываюсь, - он поднял руку и в нее прыгнул один из валяющихся на полу свитков. - Вот. Твои войска предали тебя, а твой генерал Деймиур пошел на сговор с Аркцами. Правильно?
Раздался пронзительный скрип, эльф вопросительно посмотрел на эльфийку, затем на поверность стола, где отчетливо виднелись четыре глубокие борозды. Менала лишь пожала плечами и обворожительно улыбнулась.
- Ты хочешь отправиться туда?
- Не сейчас, - Менала покачала головой. - Сперва, я закончу дела с одной из своих старых знакомых, а уж потом верну свою верную "собачку" назад.
- Значит наш союз распадеться?
- Ну, это смотря какой, - эльфийка плюхнулась на колени Тейнуралю и прильнула к его губам. - Для меня ты навсегда останешься моим Владыкой.
- Ничего не понимаю, - Дорин еще раз посмотрел на свою карту. - Мы уже должны видеть нашу цель, а здесь ничего.
Все дружно посмотрели на гнома, потом перевели взгляд на надоевший всем пустынный пейзаж.
- Дорин, ты уверен?
- Ну да вот глянь, - он протянул пластину эльфу.
Тот несколько минут внимательно рассматривал ее, затем вернул гному.
- Странно, действительно мы должны были хоть что-то увидеть, - эльф вздохнул. - Ладно, если судить по карте цель в полукилометре от нас, давайте дойдем до нужной точки, а потом уж будем решать.
Гном согласно кивнул и, буквально уткнувшись носом в путеводнуюпластину, двинулся вперед. Олрад двигался вслед за Дориным и отчаянно зевал. Ночь, как и предсказывал Лейнолас, оказалась короткой. К тому же, после нападения каменной змеи, больше так ни кто и не уснул. Слава богам, что больше ничего подобного не повторилось, и остаток ночи прошел спокойно.
Неожиданно ему в глаза ударил яркий свет, а лицо обдало волной жара. Олрад замер и оглядевшись, мотнул головой и неверя себе протер кулакми глаза. Знакомая пустыня исчезла, и их отряд стоял пореди площади наполовину занесеной песком, перед развалинами некогда величественного здания. Было душно, а солнце буквально обжигало. Несколько минут все стояли удивленно озираясь, наконец Лейнолас хмыкнул и, развернувшись, шагнул назад после чего, на глазах изумленных товарищей, расстворился в воздухе, правда через мнгновение он возник на том же месте.
- Вот значит как, - пробормотал эльф. - Интересно.
- Что интересно? - буркнул гном, стягивая с себя куртку. - Уфффф -жарища. Пойдемте в тень.
- Зачем в тень? - эльф кивнул на развалины здания. - Давайте туда.
Они двинулись через площадь, огибая разбросанные то тут, то там камни и остатки каких-то статуй, к широкой лестнице ведущей к зданию. Вдоль лестнице стояло несколько статуй изображавших эльфов и людей, замерших в величественных позах. Олрад подошел поближе пытаясь разглядеть их лица, но, увы, время не пощадило их - ветра и песок сделали свое дело, превратив лица статуй в странные маски.
- Интересное строение, - сказал гном, подходя к Олраду.
Тот кивнул. Действительно он раньше не видел подобной архитектуры. В основании здания был пирамида, по одной из сторон которой они сейчас и поднимались, однако верхушка ее была срезана, и вместо нее вздымалось четыре отливающих металлом купола. А из центра, вокруг которого групировались эти купола, в небо устремлялся тонкий длинный шпиль. Конечно, отсюда они этого увидеть не могли, но у самого основания лестницы стояла большая плита, на котором уцелело полустертое изображение здания целиком, судя по постаментам, рядом должно было стоять еще пара плит, но, увы, они не сохранились. Гном предположил, что на них должен был быть внутренний план здания.
- Мы тоже так делаем в некоторых наших сооружениях, чтобы гости приходящие туда не заблудились.
Эльф, ушедший вперед, остановился и, обернувшись, крикнул, чтобы те не отставали.
Лестница привела прямо к темному провалу входа, около которого наши путешественники остановились, чтобы перевести дыхания и напиться воды.
- Металл, - констатировал гном, буквально обнюхивая стену.
- А раньше видно не было? - съязвил эльф, озабоченно глядя в полутемный корридор.
- Ну, всякое могло быть, - Дорин почесал в бороде. - Однако все же интересно, что это за особый металл, если они смогли возвести из него такие строения.
- А разве из обычного нельзя? - удивился Эрик, протягивая флягу с водой Олраду. - Вон у нас в Арке ворота из металла тоже не маленькие.
- Ворота, - фыркнул гном. - Ты хоть представляешь, сколько металла ушло на эти купола? Да этот купол должен был развалиться, под собственным весом, сделай его из того же железа, что и ворота Арка. Нет, чтобы построить такие строения этот металл должен быть не только прочным, но и легким.
- Согласен с тобой, - кивнул эльф. - К тому же я не чувствую чтобы это здание потдерживала магия, да и выдохлась бы она за прошедшие века.
- Вообще странно, что тут хоть что-то уцелело, - вставил Олрад, отхлебывая из фляги. - Ведь этим строениям около восемьсот лет.
- Вообще-то если судить по летописям - меньше. Они были возведены во время первой войны с Мраком, где-то лет пятьсот назад.
- Ого, - удивился Эрик. - Море времени и как они уцелели до сих пор?
- Не знаю, - пожал плечами эльф. - Вообще, чем я больше сталкиваюсь с остатками эльдоринской культуры, тем более жалею, что она перестала существовать. Такая бездна знаний.
- Странно, - неожиданно сказал Олрад.
- Что странно?
- Странно. Вот вш отец, Лейнос, жил практически в тоже время, что и эльдоринцы и, тем не менее, он о них ничего не знал.
- Ничего странного, - усмехнулся эльф. - Во-первых,- не в то же время. Он родился спустя полтора столетия после заката их государства. К тому же, большенство их городов находилось по эту сторону Дымных гор, в то время уже принадлежавших Темной империи. Да и наши архивариусы постарались изжить память о так называемых "технарях-эльфах".
- Понятно, - кивнул юный маг. - Мы идем?
- Да, - эльф засветил магический огонек на верхушке посоха. - Вперед.
Огни магических посохов отбрасывали на металлические стены тонеля причудливые тени. В отличие от жары, царившей снаружи, здесь было довольно прохладно, а по ногам отчетливо тянул легкий ветерок. Лейн шел, впереди, освещая путь, за ним с обнаженным мечом следовал Эрик и гном, Олрад с эльфийкой замыкали их небольшой строй. Эльф часто останавливался и внимательно осматривал стены помещения, в которых частенько возникали ответвления, пару раз они даже останавливались, чтобы проверить эти проходы и оба раза натыкались на череду комнат тянущихся в темноту. В основном эти комнаты были пусты, только в одной из них они увидели металлическую коробку заболненную каким-то проржавевшим хламом. Гном, с интересом поковырявшись в этом хламе, лишь разочарованно вздохнул:
- Похоже, какие-то инструменты, но столько лет прошло, ржавчина почти все съела.
- М-да удивительно, - Олрад поднял посох повыше, стараясь осветить все пространство комнаты.
- Что удивительно?
- Удивительно, что эти железяки проржавели, а стены здания нет. А они ведь тоже металлические.
- Ну, железо, железу - рознь, я же уже говорил, - буркнул гном. - Тем более, ты не так уж и прав говоря, что стены невредимы, посветика сюда.
Гном подошел к одной из стен и, дождавшись пока Олрад подойдет поближе ткнул пальцем:
- Смотри.
Стена в этом месте была не ржавой, а какой-то черной, точно обгоревшей и в ней сияли большие дыры с рваными краями за котрыми, в свете посоха, были видны какие-то балки и распорки. Гном протянул руку и с легкостью отломил кусочек металла, который запросто раскрашился в его руках.
- Ржавчина тоже бывает разной, - нравоучительно сказал он. - Хотя в одном ты прав, это удивительный материал. И хотя, по словам Лейна, в этих строениях нет магии, я убежден, что и без нее здесь не обошлось.
Больше они на изучение боковых тонелей не отвлекались. Лейнолас упорно шагал вперед, точно чувствовал местонахождение "сердца". Лишь один раз он замер у развилки, но тут же резко завернул в правый проход, который резко шел вниз. Спустившись по нескольким шатким мостикам, перекинутым через проемы в полу, они неожиданно оказались в большой комнате.
- Свет, - неожиданно сказала молчавшая все это время эльфийка.
И точно, в дальнем углу помещения явственно виднелась вертикальная щель, сквозь которую падала полоса ослепительного света. Эльф подошел поближе и, обернувшись, крикнул:
- Похоже здесь дверь.
Это и вправду была дверь. Лейнолас решительно взялся за нее и потянул на себя, однако тщетно, дверь не сдвинулась ни на миллиметр.
- Подожди, дай я.
Гном поставил свой молот у стены и, вцепившись обеими руками в дверь уперся ногой в стену и рванул, мышцы на его руках вздулись буграми, а дверь дернулась и с протяжным скрипом отодвинулась на несколько сантиметров.
- Все равно не пролезть, - констатировал эльф.
- Вижу, - буркнул гном вытерая выступивший пот. - Эрик давай ты тоже помогай.
Взявшись вместе с рыцарем, они несколько минут натужно тянули дверь на себя и та, вдруг, с громким щелчком, резко распахнулась, от чего "открыватели" грохнулись на пол. Эльф, не дожидаясь пока те поднимуться, перешагнул через встающего Райтону и вошел внутрь. За дверью оказался огромный зал в центре которого находилась колонна из небесно - голубого камня, вздымающаяся ввысь. Олрад задрал голову и несколько минут глазел вверх, пытаясь представить высоту этой колонны.
- Наверное, это тот шпиль, что мы видели снаружи на рисунке, а значит мы в ценре сооружения, - наконец сказал магик.
- Похоже, - кивнул гном, поглаживая бороду и оглядывая помещение.
А оно было огромно. Олрад, прикинув расстояние до стен с другой стороны шпиля, только присвистнул. Выходило, что дворцовая площадь Роданской столицы, вмещающая в праздники до пяти тысяч зевак, была где-то чуть больше половины этого помещения. Хотя помещением это назвать было трудно. Потолка как такового не было, лишь искривляющиеся вверх стены - являющиеся так же частями сходящихся здесь куполов, да длинные ажурные балки идущие от стен к колонне.
- А вот и вы, - раздавшийся голос прогремел как гром с ясного неба, заставив всех озираться в поисках его хозяина.
От колонны в их сторону неспешным шагом шел человек - одетый в ярко зеленые одежды.
Лейнолас, стоявший впереди всех, вдруг покачнулся, побледнел и обеими рурами вцепился в посох.
- Отец…
Темные эльфы застыли на окраине болота, ожидая приказа своей Королевы, однако Менала почему-то медлила. Она стояла рядом со своим переносным паланкином в окружении личной стражи и молчала, лишь ее бездонно черные глаза что-то высматривали в плотной стене Озерного леса, что раскинулся по другую сторону Граничья. Вдруг она глубоко вздохнула и, сделав знак страже раступиться, шагнула вперед. Черная, как ночь, гладь болотной воды даже не прогнулась под ногами Темной Королевы, когда она уверенными шагами направилась вперед. Стража, сомкнув ряды, двинулась следом, но неожиданно натолкнулась на невидимое препятствие и вынуждена была отступить, а вперед выдвинулись эльфийские маги. Однако Менала резко остановилась и, развернувшись назад, жестом приказала своим людям отступить от невидимого барьера. Когда она обернулась прямо перед ней, метрах в двадцати, стояла Озерная Владычица.
- Я уж думала, что ты будешь отсиживаться в своем лесу, - усмехнулась Менала.
- Ты не права, - спокойно ответила эльфийка. - Эта встреча должна была состояться, и она состоялась, пришло время нам все решить, не так ли королева Темных.
- Ты права Лийния - принцесса Эльдорина.
Озерная Владычица вздрогнула и, посмотрев на Меналу, отвела взгляд.
- Давно меня так уже никто не называл, - она резко повернула голову и ее глаза вспыхнули голубым огнем. - Начнем же - Мгла.
