Выехали втайне, в смысле подстраховались, чтобы о нашем отсутствии не узнали слишком уж быстро. Лайкоста вызвал своего заместителя, долго его инструктировал на данный счет, после чего мы переоделись в форму гвардейцев и покинули дом вместе с очередной партией солдат, отправлявшихся на поиски пропавшей хозяйки. Кстати, в самом доме, да и окрестностях, неожиданно появилось много людей в черных камзолах, которые тоже активно участвовали в поисках. По словам Лайкосты, это были люди Энжелы – ее личная охрана.

– Самое интересное, что Эрнеста тоже говорила о каких-то людях, одетых подобным образом. Совпадение? – Я покосился на капитана.

Летучая мышь, сидевшая на моем плече, согласно пискнула и, взмахнув крыльями, взмыла в воздух.

– Не думаю, – покачал головой тот, провожая мышь взглядом. – Кстати, а эта девочка не…

– Вампирша, – кивнул я. – А что?

– Да так, – Лайкоста зябко передернул плечами. – Я о них только в сказках читал, как они по ночам нападают на юных суккубов и высасывают у них кровь и мозги.

– Мозги? – Я с удивлением посмотрел на капитана. – В первый раз слышу, обычно вампиры только кровь пьют, а мозгами вроде зомби любят полакомиться.

– Да не, зомби, они кости грызть обожают, – возразил Лайкоста. – Они сухожилия любят. А вот вампиры…

Блин. О чем, спрашивается, разговариваем, что, тем других нет, что ли? Вокруг темнота, синий глаз луны, лес, забитый странными звуками, над головой шорох крыльев юной вампирши, рядом со мной едет суккуб, и мы с ним обсуждаем гастрономические пристрастия различных монстров – класс. Просто-таки душещипательная беседа, аж до дрожи в левой пятке.

Впрочем, вскоре пугаться стало некогда, ибо только мы покинули лес, как Лайкоста пустил свою лошадь в галоп, и мне пришлось последовать его примеру. А надо заметить – наездник из меня еще тот, ну, в смысле бедной коняшке пришлось в буквальном смысле слова приложить неимоверные усилия, чтобы я не поприветствовал «мать сыру землю» своей добродушной русской физиономией. Так что когда я пришпорил свою кобылку, то она повернула ко мне голову и глянула так, что у меня в мозгу тут же всплыла пара десятков русских слов не очень лестного содержания, из которых «балбес» было самым нежно-ласкательным.

Короче, не знаю, каким макаром, но до гостиницы мы добрались где-то за час, причем я упал всего один раз, и то во что-то мягкое и не слишком вонючее. Если честно, даже не хочу думать, что это было. А так нормально, первые полчаса этой бешеной скачки я еще как-то ощущал свою пятую точку, поминутно ойкая в уме, а уж после об этой большой натерто-онемевшей мозоли старался и не вспоминать.

В общем, когда мы подъехали к гостинице, из седла я вывалился сам и, с трудом взгромоздившись на свои раскорячки, в прошлом именуемые ногами, потопал к входу гордой походкой бывалого ковбоя.

Мои ребятки ждали нас у дверей. Причем Эрнеста уже была среди них, одетая и причесанная, что, в принципе, неудивительно, ибо я сам отправил ее вперед, предупредить остальных о моем возвращении. Я оглядел ряд понурых лиц и одного не менее понурого хвоста с усами и только вздохнул. Впрочем, с другой стороны, все на месте, даже Грей с Теодором, которые вроде бы побежали за похитителями, а это уже радует.

– Рассказывайте.

– Нер, – вперед выступил Грей. – Мы с Теодором проследили, куда увезли Гая. Это в паре километров отсюда, на окраине города.

Я кивнул:

– Надеюсь, вас не заметили?

Грей скривил уголки губ в саркастической ухмылке, видимо выражая этим предельную презрительность к антишпионским умениям неизвестных похитителей. Ну и ладно, будем надеяться, что он прав. Хорошо, хоть не полезли сами спасать, а то могли ведь. Не знаю, какие тут у них маги, но, судя по тому, что я знаю об инкубах-суккубах, ничего хорошего не получилось бы. Капитан меж тем принялся расспрашивать Грея о подробностях, а я повернулся к Батону и посмотрел на него укоризненным взглядом. И ведь просил этого гада пушистого приглядеть за детишками, так нет – поди, полдня подушку мордой лица мял или шатался где-то по городу.

Кот покосился на меня и, виновато понурившись, развел лапами.

– Так, вернемся домой, неделю будешь в Глафирином распоряжении, понятно?

Батон только тяжело вздохнул, ибо знал, что у моей домработницы всю неделю будет «шуршать» как хомячок при заготовке запасов на зиму.

– И как поступим? – спросил я Лайкосту. – Может, стоит вызвать ваших людей?

Инкуб покачал головой:

– Если судить по словам ваших детишек, то там явно что-то затевается, а посему, боюсь, мои ребята просто не успеют. К тому же если миссис Энжела в этом замешана, то она, естественно, предупредит наших таинственных похитителей, ищи их потом… Хотя, думаю, подмога нам понадобится… – Он в задумчивости потер рукой подбородок. – Нет, поступим по-другому. Пусть ваша девочка слетает в поместье и отнесет моему заместителю записку, мы же постараемся проникнуть в логово противника и задержать его до подхода моих людей.

Я усмехнулся. А наш капитан, оказывается, авантюрист, каких еще поискать. Мысль, конечно, безумная, но, с другой стороны, мы не так давно вчетвером практически штурмовали крепость одного очень черного властелина – и ниче…

– Нер, мы с вами.

Я обернулся и, вопросительно приподняв бровь, посмотрел на Грея.

– Мы с вами, – повторил мальчик. – И не пытайтесь нас отговорить, Гай наш друг.

Я только вздохнул. В принципе и не собирался, наоборот, в голове созрела одна мыслишка, как использовать магические способности своих учеников для проникновения в логово врага. Однако несколько странно слышать, когда сын Темного Властителя заявляет, что сын Повелителя Добра его друг. Хотя, если честно, это меня радовало. А то когда я пришел в класс, в нем четко отмечалось некоторое распределение по группам. Одна часть учеников с Гаем, другая с Греем и несколько нейтральных, однако постепенно эти границы стерлись, причем хочется думать, что не в последнюю очередь благодаря моим скромным усилиям, и это заявление Грея только укрепило меня в этом убеждении.

До указанного места добрались довольно быстро. Кстати, меня несколько удивило, что ночью город точно вымер. Помнится, днем, пока мы ехали через него вместе с Аланой, народу было масса, а сейчас ни одного человека. А ведь я раньше почему-то думал, что инкубы и суккубы народ исключительно ночной. Оказалось, что это не так. Сейчас только наш небольшой отряд шествовал по его темным проулкам, нарушая тишину спящих улиц. Правда, нас все же пару раз останавливал патруль местных стражей порядка, но предъявляемый Лайкостой какой-то документ действовал на местных полицейских не хуже дрына, приложенного к макушке. Они тут же вытягивались по стойке «смирно» и становились просто страсть какими любезными и обходительными.

Я, было, предложил использовать для нашего дела стражей порядка, но капитан решительно отмел данную мысль, заявив, что нельзя впутывать посторонних в дела семьи Угай.

В общем, примерно через полчаса быстрой ходьбы Теодор с Греем вывели нас к отдельно стоявшему трехэтажному зданию в глубине прекрасного сада, с фонтанами, статуями и прочими красотами богатой жизни.

– Уверен, что здесь? – спросил капитан, с удивлением глядя на здание, на которое указывал Теодор.

Оборотень только пожал плечами, как бы говоря, что считает этот вопрос глупым, и вновь ткнул пальцем в сторону особняка. Ну, в принципе, скептицизм капитана мне был понятен, но зато я очень хорошо знал Теодора и его нюх. В своем собачьем обличье он найдет кого хочешь, даже если этот кто-то спрячется очень далеко и надежно. Помнится, как-то месяц назад Батон умыкнул у Глафиры целую крынку сметаны и заныкался с ней на стадионе… Ну да, на том самом, который расположен недалеко от нашей академии и очень смахивает на Колизей несколько увеличенных размеров. Там, внутри, еще целый полигон разместился, с озером, лесом, полем и прочими рельефами местности. Именно там проводились вышеупомянутые ежегодные соревнования между академиями в стиле нашей «Зарницы», а также мои занятия с классом по ОБЖ.

Как бы там ни было, но кот почему-то решил спрятаться именно там, хотя рядом с моим домом произрастал шикарный лес. Так вот, Глафира тогда попросила Теодора помочь, и наш оборотень отыскал ей кота еще до того, как тот успел доесть всю сметану. Что было дальше, я лучше рассказывать не буду, но мой котик после этого случая долго в гости к соседским кошкам не наведывался, да и голосок у него некоторое время был чересчур мелодичным. Половник моей домоправительницы – страшная вещь, практически оружие массового поражения, и я даже подумываю запретить его применение не по назначению своим хозяйским указом по дому. Хотя, с другой стороны, возможность замены оного на сковороду несколько охлаждает мой пыл, тут ведь не знаешь, что хуже будет. Ну да ладно.

Я повернулся, подозвал к себе эльфийку и, указав на дом, спросил:

– Незамеченной пробраться сможешь?

Девочка коротко кивнула.

– Тогда действуй, только без фанатизма. Дошла, глянула, как там, и назад. Если что, кричи изо всех сил.

– Ясно, нер.

Эльфийка отошла в сторонку и, сомкнув руки в замок перед лицом, стала что-то быстро нашептывать себе под нос. Миг – и перед нами стоит нечто текучее, прозрачное и переливающееся. У Лайкосты аж челюсть от удивления отвисла. Хотя, если честно, когда я сам в первый раз увидел, то чуть из штанов не выскочил, тем более что эта полупрозрачная фигура так напомнила мне один фильмец со Шварценеггером в главной роли… Брр. Не, ну сами представьте…

Иду я, значится, вечером после уроков по коридору, задержался чуток у Дорофеича за стопкой… чаю, настроение хорошее, безоблачное, за окнами уже темнеет, день прошел нормально, и вдруг слышу странные звуки где-то впереди. Я смотрю – никого. А звуки все громче. Жутковато мне как-то стало, захотелось назад, в каморку нашего завхоза, еще чайку хлебануть, тем более он вообще предлагал заночевать. Ну, посему я включаю задний ход и тут краем глаза вижу, что впереди на подоконнике сидит этакое текуче-прозрачное. Блин, тут уж совсем жутко стало. Я, конечно, не трус, но предпочитаю не иметь дела с чем-то, что не имеет определенной формы и цвета, знаете, как-то на душе спокойнее, да и вообще… Я принимаюсь потихоньку пятиться со все возрастающим ускорением, стараясь не выпускать из виду странную фигуру, что, поверьте, совсем нелегко, ибо уже темнеет, да и та сильно уж сливается с окружающей средой.

И тут фигура поворачивается в мою сторону и с воплем «Нер!!» прыгает на меня. Вы когда-нибудь прыгали с места на несколько метров назад? Нет? Ну, попробуйте, впечатлений масса, летишь и не знаешь, что там. В моем случае там оказался мягкий Дорофеич, вышедший в коридор по своим делам. Так что повезло мне, а уж как я обрадовался знакомым фразеологическим вывертам, раздававшимся откуда-то из-под меня, вы даже представить себе не можете. Аж слезы умиления прошибли. Ну, как вы уже, наверное, поняли, этим «нечто» оказалась наша эльфийка, которая в тот день поссорилась со своей сестрой и, сидя на подоконнике, изливала душу случайно мимо пробегавшей мышке, которая чуть не утонула в море девичьих слез. Поэтому мое появление буквально спасло бедного зверька, который теперь, сидя на подоконнике с выпученными, дергавшимися от нервного тика глазами, усиленно отжимал свою шерстку, изредка бросая на меня влюбленно-благодарные взгляды.

Так что удивление Лайкосты я, можно сказать, понял, правда, до сих пор не могу сообразить, зачем тогда эльфийка включила свою невидимость.

Тем временем нам оставалось только оккупировать окрестные заросли и ждать, надеясь на разведывательные качества Глайдуэль.

Кстати, сад окружала высокая каменная ограда, а резные ворота были закрыты, так что я даже забеспокоился, как наша эльфийка туда попадет, однако, судя по ее отсутствию в течение пятнадцати минут, это нашей разведчице удалось. А потом эльфийка просто возникла из воздуха недалеко от нашей компании и сразу бросилась ко мне.

– Нер, там очень много народу, а еще эти крылатые на крыше и вокруг дома.

Блин, информативно, ничего не скажешь.

– Глайд, ты Гая или Алану видела?

Девочка отрицательно замотала головой:

– Нет, я близко подходить побоялась, эти демоны что-то чуют, несмотря на защитную магию.

– Ясно. – Я вопросительно посмотрел на Лайкосту: – Они правда могли ее заметить?

– Возможно, – пожал плечами тот. – При изменении многие чувства действуют по-другому.

– Хорошо. – Я повернулся к девочке. – Можешь хоть примерно изобразить, где стояла замеченная тобой охрана?

Эльфийка кивнула и, присев на корточки, принялась чертить на земле план при помощи палочки, что протянул ей Теодор, изредка применяя для дополнения и пояснения изображенного различные подручные материалы. Так, два охранника на балконе, трое на крыше, еще пятеро в саду, двое в резной беседке (уж и не знаю, что они там вдвоем делают). Дом трехэтажный, с великолепной лепниной на карни… Стоп! Я схватил разошедшуюся Глайд за руку. Блин, я ведь попросил схематично, а не подробный план дома с прилегающим к нему садом, причем в трех измерениях. Такое впечатление, что смотришь на голограмму, вроде плоский рисунок, но если чуток изменить угол зрения, то изображение сразу же приобретает объем. Елки-палки, и как это она умудрилась изобразить нечто подобное на земле, причем, судя по всему, без помощи магии. Интересно, если смотреть привстав, то нарисованное фиг разберешь: какие-то ямки, черточки кривые, борозды, камешки, пучки травы – белиберда, в общем. Но вот стоит чуток присесть, как рисунок становится все четче и четче, приобретая объем. Бред…

Я вопросительно посмотрел на Батона, но кот только озадаченно чесал меж ушей, не обращая внимания на мои тычки ногой. Впрочем, остальные выглядели не лучше, даже Грею изменила его вечная невозмутимость, и он с приоткрытым ртом смотрел на созданное девочкой изображение.

– И давно ты так рисовать умеешь? – наконец спросил я.

– С детства, – смущенно потупила глаза девочка. – Меня мама научила, у нас это называется… – Она произнесла длинную фразу на эльфийском, которую я для себя перевел как «искусство манипулирования цветом и тенями». Поразительно…

Ладно, пока остальные продолжали с восхищением пялиться на «чертеж» эльфийки, я думал. Если верить девочке, то вокруг дома стоит довольно плотное кольцо охраны и создается такое впечатление, что неизвестные ждут какого-то подвоха. Хотя, в принципе, я нечто подобное ожидал, поэтому и взял своих ребят с собой, ибо что-что, а пакости они устраивать умеют и любят, так уж пусть развернутся на всю катушку.

Забор мы с Лайкостой перемахнули влегкую. Я просто перепрыгнул, а капитан принял свою истинную форму и перелетел, попутно удивившись моей суперпрыгучести. Кстати, вот еще одна из загадок местного мира: почему здесь все инкубы и суккубы ходят именно в людском обличье, а? Мода у них такая, что ли, или еще что? Ведь насколько я узнал из «Энциклопедии рас» нашего многоуважаемого Антиоха Гоймерыча, похожесть инкубов и суккубов на людей – это нечто сродни мимикрии у животных. То есть они не превращаются в людей, а становятся просто на них похожими. Например, крылья. Когда такой демон хочет выглядеть человеком, он частично втягивает их в специальные подключичные мешки, а частично плотно прижимает к телу, придавая им текстуру человеческой кожи и одновременно с их помощью корректируя фигуру, причем делает это настолько искусно, что даже в упор трудно заметить что-либо подозрительное. То же самое и с остальными частями их организма. Так что на самом деле ограничительные браслеты Аланы не столько магического действия, сколько технического и с помощью определенных импульсов заставляют ее мышцы сокращаться таким образом, что она непроизвольно принимает форму человека, хотя врожденную магию девочки они все же блокируют. Короче, всякий суккуб – это немножко мимикрии, сверху приправленной магией и обильно политой феромонами. Глядишь на такую прелестницу, что важно шествует мимо, и чувствуешь, как твое мужское Я возносится на небывалую высоту, треща брючными швами. И тут главное – не пойти на поводу у своего второго, так сказать, «мозга», что находится несколько ниже пупка, иначе не успеешь глазом моргнуть, как окажешься в их крепких когтистых ручках. Впрочем, многим это нравится. У каждого, знаете ли, свои тараканы в голове, причем порой весьма большие и бешеные… Так о чем это я? Ах да…

Значит, перебрались мы с капитаном через забор и засели в ближайших кустах, ожидая, пока мои ученики начнут свой отвлекающий маневр. Надо сказать, чувствовал я себя несколько неуютно. Одно дело, когда Лайкоста в человеческом обличье, и совсем другое, когда рядом с тобой сидит такое крылато-когтистое существо с глазами, светящимися бледно-красным светом. Кстати, эти светящиеся глаза страшно демаскировали, а посему капитан постоянно щурился и вообще старался смотреть в сторону забора, так что наблюдение за окружающей обстановкой стало моей прерогативой. Причем, судя по количеству красных огоньков впереди по курсу и на крыше здания, обстановочка для нас складывалась не очень. На чертеже Глайд охраны было раза в два меньше, а это значило, что либо кто-то перестраховывался, либо нашу эльфийку все же заметили и приняли меры. Так что я уже начал подумывать предложить капитану отход, чтобы все же дождаться подмоги, ибо я не трус, просто иногда осторожничаю, но тут началось…

Неожиданно дерево впереди качнулось и с диким хрустом принялось выдирать из земли свои корни. Надо сказать, зрелище еще то – аж мороз по коже, а у бедного Лайкосты вообще глаза настолько увеличились, что сияли прямо как два небольших прожектора, окончательно демаскируя нашу позицию. Впрочем, судя по тому, что множество подобных прожекторов зажглось и в стане наших противников, на этот факт мало кто обратит внимание. И вообще, с этими округленными светящимися глазами скрючившийся за кустом капитан очень напомнил мне нахохлившуюся испуганную сову, ну или одну знаменитую мышку из анекдота, у которой глаза тоже были большими и красными, правда, несколько по другому поводу. Я тихонько фыркнул в кулак и покосился на Лайкосту, но тот наблюдал за ожившим деревом как кролик за удавом и ничего вокруг не замечал.

Меж тем дерево полностью вытащило корни из земли и, покачиваясь, направилось к дому. Наперерез ему метнулись несколько теней, но лишь для того, чтобы быть успешно отфутболенными куда-то в ночную даль. А наша эльфийка молодец – растет, а ведь еще каких-то пару месяцев назад максимум, что ей удавалось, это водить цветки по подоконнику, причем иногда вместе с горшками. Бедный Теодор, он в тот день как раз верстачок у стеночки облюбовал, стругал себе досочку потихоньку, а тут бамс… горшочек к праотцам, а довольный цветочек отплясывает у парня на макушке замысловатую джигу. Блин, вот Дорофеич тогда ругался, а уж лекцию про нехватку цветочных горшков во время неожиданной атаки различных супостатов, что он нам прочел с Батоном… бедный кот тогда от удивления чуть с ветки нашего классного дуба не рухнул, слушая речи гнома. Да и я до сих пор не могу понять, он шутил или серьезно и вообще зачем нужны данные принадлежности оконного садоводства во время нападения противника. Скидывать их на головы штурмующим или же использовать обороняющимся при нехватке средств головной защиты по типу «каска горшковидная обыкновенная»? Хотя скорее гном просто по привычке скупердяйничал, ну, тут уж ничего не поделаешь, должность завхоза, знаете ли, обязывает.

Тем временем охрана дома несколько опомнилась и, перегруппировавшись, принялась поливать бушующее растение огненными лучами, только ветки в разные стороны полетели. Судя по всему, деревцу долго не продержаться, а на второе подобное заклятие у девочки просто не хватит сил. Конечно, еще оставались Теодор с Греем, но все равно тянуть больше не стоило. Я пихнул капитана локтем и молча указал на балкончик на втором этаже, где маячила одинокая фигура охранника. Вообще, надо заметить, что ночь тут довольно светлая, этакий полусумрак, и фигура охранника была прекрасно видна, как, впрочем, и решетки на окнах первого этажа. Лайкоста посмотрел в указанном направлении и, кивнув, двинулся вперед. Так, перебежками от одного укрытия до другого, мы быстренько добрались до дома, не встретив на своем пути ни одного охранника, которые в это время добивали все еще подергивающееся дерево, лишая его остатков корней и ветвей. Правда, облегчения это им не принесло, ибо в это время земля вспучилась и из нее вылезла гигантская каменная рука, которая принялась загребать землю пальцами и, комкая ее в некое подобие снежков, кидать в охрану.

Я, пару минут понаблюдав за происходящим, вновь пихнул Лайкосту локтем под ребра, и мы принялись пробираться вдоль стеночки дома к заветному балкончику. Охранник, стоявший на нем, все свое внимание обратил к месту схватки своих товарищей с магическими тварями моих учеников, и поэтому, когда посмотрел вниз, видимо заслышав хруст гравия под моими сапогами, то последнее, что он увидел, прежде чем отправиться в долгий нокаут, было мое бренное тело, летевшее в его сторону в позе супермена.

Бросив взгляд на распластавшегося у моих ног инкуба, я махнул рукой капитану, давая понять, что путь свободен, и, подойдя к балконной двери, осторожно заглянул в дом – пусто.

– И куда дальше?

– Не знаю, – шевельнул крыльями Лайкоста. – Давай вправо по коридору, а дальше разберемся.

Я покосился на капитана. Кстати, та форма гвардейцев, в которую мы переоделись, обладала одной интересной особенностью – она очень хорошо растягивалась. К тому же на спине были прорези для крыльев, мне, блин, через них уже всю спину продуло. Как бы там ни было, но после трансформации капитана из человеческого облика в родной, инкубий, он не щеголял в рваных обносках, гордо сияя своими прелестями, а это уже радовало.

Ну да ладно, вправо так вправо. Я осторожно скользнул внутрь и быстро переместился к ближайшему повороту коридора. Так – лестница. И куда теперь, вверх или вниз? Я на секунду задумался. Наверное, все же вниз, ибо обычно пленников держат в подвалах, хотя, с другой стороны, могут и в любой из комнат, но у дверей, скорее всего, должна была бы стоять охрана, а тут пусто. Блин… Я вопросительно посмотрел на Лайкосту, но тот только пожал плечами.

В это время сверху на лестнице раздался топот ног, и мы с капитаном, переглянувшись, быстренько ретировались к ближайшей двери, которая, к нашему счастью, не была закрыта, но, на беду, в комнате мы оказались не одни. Молоденькая девушка в одежде горничной что-то рассматривала за окном и резко обернулась на звук открываемой двери.

Взгляд, полный непонимания, затем глаза начали расширяться, рот приоткрылся… Блин, чую, сейчас выдаст такой вопль, что сирена противовоздушной обороны позеленеет от зависти. Оставалось одно… Я прыгнул вперед и, обхватив ее за талию, буквально впился в ее приоткрытые губы. Не знаю, почему я решил воспользоваться этим приемом, видать, из-за того, что недавно пересматривал «Трех мушкетеров», а тут обстановка навеяла, или же просто девушка была симпатичной… не знаю, просто сделал – и все тут. Как бы там ни было, но готовый вырваться вопль успешно утонул где-то внутри девушки, зато оттуда же раздался тихий рык. Служанка впилась пальцами мне в спину, и ее коготки стали явственно удлиняться, все глубже вдавливаясь в кожу, но тут она как-то странно шмыгнула носом и неожиданно принялась меня обнюхивать. Елки… перед глазами сразу всплыл образ обнюхивающей меня Эльфиры. Затем моя бренная тушка, медленно вращающаяся на вертеле в волнах драконьего пламени. Я сразу же попытался разомкнуть свои объятия, но не тут-то было, девушка вцепилась в меня, как утопающий в спасательный круг, и попыталась протиснуть свой язычок сквозь мои стиснутые зубы. Мой поджаривающийся образ стал медленно покрываться румяной корочкой, а рядом почему-то нарисовался Батон с вилкой и ножиком.

– Я вам тут случайно не мешаю? – ехидно поинтересовался стоявший позади меня Лайкоста.

Я отчаянно замотал головой, причем вместе с девушкой, ибо она никак не хотела отпускать мои губы. Оставалось только изобразить на лице сострадание и взглядом умолять капитана помочь. Тот усмехнулся и, подойдя к нам, одним резким движением откинул девицу в сторону, позволив мне облегченно вздохнуть. Та, вместо того чтобы рухнуть на пол и потерять сознание, как это обычно положено всякой добропорядочной девушке, оттолкнулась ногами от стены и вновь прыгнула в мою сторону. Ну, тут уж я среагировал как надо, в смысле прыгнул навстречу, обхватил девушку руками, и мы ловко опустились на стоявшую посреди комнаты кровать под бурные аплодисменты капитана. Судя по всему, Лайкоста просто наслаждался разворачивающимся перед ним шоу. Блин, лучше бы за коридором следил.

– Мадам, может, вы успокоитесь? – Я увернулся от губ девушки, одновременно стараясь удержать ее вырывающиеся руки. – Мадам…

– Человек, настоящий…

Блин, да что это с ней? Неожиданно на меня обрушился поток воды. Девушка дернулась и как-то сразу обмякла, а я обернулся и с благодарностью посмотрел на капитана, который с легкой ухмылкой поставил вазу обратно на стол и воткнул назад цветы.

– Ну, спасибо. – Я осторожно отпустил девушку, которая довольно-таки неохотно выскользнула из моих объятий, и убрал с носа прилипший лепесток.

Лайкоста меж тем вновь принял нормальный человеческий облик и, подойдя к служанке, буквально впечатал в нее свой нахмуренный взор. Девушка было вскинулась, но тут же как-то сникла и опустила глаза.

– Мадам, насколько я понимаю, вы служанка.

– Да, сэр.

– Тогда не подскажете ли мне и моему другу, – кивок в мою сторону, – не прибывала ли в этот дом черноволосая молодая леди в одной ночной рубашке?

Служанка замотала головой и быстро отвела глаза.

– Мадам, – тон Лайкосты сделался угрожающим.

Девушка покосилась на меня и, тяжело вздохнув, кивнула:

– Возможно, сегодня ночью сюда прибыла карета, в дом провели какую-то молодую леди, кутавшуюся в плащ.

– Где она?

– Не знаю, – пожала плечами служанка, – они быстро прошли через зал в библиотеку.

– Ясно, а…

– Библиотека на первом этаже, как спуститесь по лестнице, будет коридор, пройдете по нему до конца – и налево, – протараторила девушка, предугадав следующий вопрос капитана.

– Спасибо, – кивнул тот и направился к двери, но, не дойдя до нее, неожиданно замер и, повернувшись к девушке, добавил: – Надеюсь, вы кричать не будете?

– Нет, – мотнула головой она, – если, конечно, ваш друг… – девушка бросила на меня плотоядный взор и потупилась.

– Господин учитель, жду вас в коридоре, – улыбнулся мне капитан, быстренько ныряя в дверь.

Суккубы. Я раздраженно вытер губы рукавом, все еще чувствуя на них аромат уст юной прелестницы и втайне сожалея, что удержался, но образ разъяренной драконицы, постоянно вертящейся у меня в голове вместе с призрачными ароматами моей подрумянивающейся тушки, как-то не очень способствовал романтической обстановке. Поэтому, отделавшись легким поцелуем (на взгляд суккуба, конечно, по мне так засос был похлеще, чем у пылесоса), я быстренько сделал ноги. Лайкоста, ждавший меня в коридоре, саркастически хмыкнул, но промолчал.

Мы осторожно спустились по лестнице и, прокравшись по коридорчику, замерли у его поворота, ведущего в указанную служанкой библиотеку, ибо рядом с ее дверьми скучали два дюжих охранника в знакомых черных одеяниях. Как они нас не заметили – ума не приложу, видать, чересчур увлеклись подглядыванием за тем, что происходит в охраняемом ими помещении. Один из них просунул в приоткрытую дверь голову, а второй скакал позади, как молодой козлик по травке. Блин, прямо как дети малые, только габариты слишком уж не детские, таких без лишнего шума кулаком не свалишь. Я переглянулся с Лайкостой, и тут мой взгляд упал на горшочек с цветами, стоявший на мраморном постаменте в виде небольшой колонны…

Перешагнув через бесчувственные тела, я аккуратно поставил колонну на пол, а капитан торжественно водрузил на нее вазу с цветами, которую я ему передал пару минут назад.

Так, теперь оставалось надеяться, что нас не услышали в библиотеке. Я жестом показал капитану посмотреть за коридором, чтобы нас не постигла участь охранников, а сам сунул голову в приоткрытую дверь.

Мама родная, и это библиотека! Я пару минут с разинутым ртом обозревал огромный зал, залитый ярким светом и уставленный по периметру шкафами размером с двухэтажный дом. Пол зала покрывал узорный паркет, и вообще это помещение больше походило на какой-нибудь зал для балов и приемов, чем на тихое место для раздумья с пыльным томиком в руках. К тому же народу там было, что килек в банке, причем многие дамы были именно в вечерних платьях, а мужчины в парадных камзолах.

– Ну и что там? – поинтересовался Лайкоста.

– Вроде бы бал, – буркнул я, стараясь разглядеть, что происходит в глубине зала, куда было устремлено все внимание собравшегося народа.

– Бал, – капитан одним прыжком оказался рядом.

– Ничего не понимаю. – Я отступил от двери и задумчиво посмотрел на лежащих без чувств охранников, прикидывая, не привести ли кого из них в сознание, дабы допросить о происходящем.

– Господин учитель, идите сюда.

Лайкоста был уже по ту сторону двери и, высунувшись, махал мне рукой. Впрочем, ничего странного, вряд ли кто в такой толпе обратит внимание на лишнего человека в форме, тем более что среди гостей было тоже немало личностей в форменных одеждах. Я потихоньку протиснулся внутрь, и мы с капитаном уверенным шагом влились в толпу, стараясь не попадаться на глаза типам в черных камзолах, которые стояли вдоль всего зала, образуя этакий живой коридор.

Неожиданно зазвучала торжественная музыка, и стоящий вокруг народ задвигался, оборачиваясь к ребятам в черной форме, замершим по стойке «смирно» при первых же звуках мелодии.

– Это не бал, – шепнул мне на ухо Лайкоста, – это свадьба.

Блин! Неужто наш оборотень ошибся и мы вломились в чужой особняк к ничего не подозревающим людям, да еще во время такого торжества. Но, с другой стороны, зачем такая охрана, хотя… особняк явно не из бедных и… Моя челюсть медленно поползла вниз, и я, повернувшись, вопросительно уставился на Лайкосту. Тот так же медленно повернул голову в мою сторону – вид у него был не лучше.

А по коридору из солдат, утопая почти по щиколотку в ворсе расписного ковра, в розово-белом платье с длинным шлейфом, с букетом цветов в руках, потупив взор, неторопливо шла Алана. Рядом, держа ее под руку и с идиотской улыбкой на всю физиономию, в роскошном белоснежном камзоле с золотыми галунами, шагал Гай.

Твою же кису!!