Зианта пробудилась так внезапно, что в памяти не осталось никаких снов — даже если они и были, — словно ей был отдан приказ забыть их. Она знала, что ей теперь следует делать, как будто Яса отдала ей распоряжение. Холодок страха пробежал по щуплому телу, но ещё сильнее было острое желание.

Девушка помнила наставления Огана, который воспитывал её, что страх, вера и навязчивая идея одинаково опасны для человека, они способны привести его к полной утрате внутреннего «я», разрушить его психику, снять барьеры в сознании, и тогда человек не сможет управлять собой и своими эмоциями. Зианта не очень боялась, что с ней это произойдёт, но теперь понимала, что она в плену какой–то навязчивой идеи.

Над Корваром уже встало солнце. Все комнаты в доме были отлично звукоизолированы, и девушка могла руководствоваться только привычным распорядком дня. Самый быстрый способ вызвать ненужный интерес к себе в бастионе Ясы — это отступить от обычного режима. Зианта, усевшись перед окном, положила руки на колени и принялась рассматривать находившийся внизу сад.

День обещал быть отличным. Психические силы ослабевают при плохой погоде. Кроме того, на неё отрицательно влияют и другие факторы: электрические поля машин; солнце, планеты, даже всплеск человеческих эмоций. Теперь ей предстояло серьёзное испытание. Возможно, она и вовсе провалит его, даже если всё сложится благоприятно: время, место и необходимая поддержка извне.

Необходимая поддержка извне…

Психокинетическая сила…

В лаборатории Огана она видела множество устройств. Но прикоснуться даже к одному из них ни в коем случае нельзя: это тут же привлечёт внимание. Нет, нужно найти что–то совершенно иное.

Расцепив пальцы рук, Зианта наложила их на веки, и без того уже закрытые, мысленно сконцентрировавшись на создании в мозгу образа Харата и одновременно посылая ему зов. Теперь оставалось надеяться, что он один и свободен.

Она отправила своё сообщение. Пока что ей везло: Харата не было в лаборатории. Девушка торопливо приняла освежающий душ и уселась перед безжалостным зеркалом. Сейчас она не собиралась выискивать недостатки в своей внешности, наоборот, невзрачный облик тикилианки–дурнушки, который она сейчас примет, должен быть таким, чтобы пропадало всякое желание бросить на него повторный взгляд.

Буду провинциалкой из Иони, решила Зианта — из–за своего роста, который невозможно изменить без затрат внутренней энергии на создание зрительной галлюцинации. Руки девушки двигались быстро и уверенно. И вот на голове возникла копна огненно–рыжих волос, щёки подкрашены до соответствующего оттенка, а в серые глаза вставлены контактные линзы, что сделало их темнее.

Она выбрала обтягивающие тёмно–синие брюки, зелёное платье с боковыми разрезами, затем замерла на несколько секунд в нерешительности и стала думать о драгоценностях, которые, если только к ним присмотреться, были больше, чем просто драгоценностями. Всё же лучше всего их оставить, с сожалением решила девушка. Побочные эффекты, возникающие во время работы некоторых из этих миниустройств, могут быть обнаружены детекторами Патруля. Булавка и обычный воротник, кольца и браслеты на запястьях, а на пальцах — ещё колечки, скреплённые золотой цепочкой, которые действовали почти так же, как и энергетическая перчатка при ночной операции.

Последний взгляд в зеркало: всё в порядке, образ полностью готов. Выбрав себе на завтрак сок и какое–то мясное блюдо, Зианта набрала на клавиатуре нужный код, а затем съела всё до последнего кусочка.

В коридоре было тихо, однако она знала, что весь дом уже бурлит и шевелится, как муравейник. Осталась последняя проверка… Собрав всю свою решимость и самообладание, Зианта подошла к панели видеоблока и нажала клавишу.

Таким образом она запечатлеет на плёнке свой новый облик и сообщит причину, по которой покидает виллу. Стоит не сделать этого — и сразу возникнут подозрения, хотя ей не впервой покидать виллу с изменённой внешностью: обычная вещь для обитателей дома Ясы.

— Я иду к ювелиру Каферу на Рубиновую улицу, — сказала она.

Этого вполне достаточно. Яса решит, что она, наверное, отправилась за обещанной наградой за столь удачный ночной налёт — за какой–нибудь драгоценностью. А ювелирный магазин Кафера расположен совсем рядом с местом, куда она направлялась.

Несколько секунд Зианта напряжённо ждала разрешения на выход. Могло случиться так, что сегодня утром она потребуется Огану для участия в каком–нибудь его очередном эксперименте. Но к счастью, экран оставался чистым — путь свободен.

Девушка подавила желание немедленно бежать, чтобы как можно скорее убраться отсюда, подальше от Огана и Ясы, заставив себя идти мерным, почти прогулочным шагом девушки, отправившейся за покупками в Тикил. Она даже не рискнула снова вызвать Харата: устройства Огана могли бы зарегистрировать этот вызов. Едва справляясь со всё более усиливающимся нетерпением, Зианта поднялась на крышу, где её ждал флиттер.

Повернувшись к ней лицом, девушку безразличным взглядом окинул Снаскер, один из личных телохранителей Ясы, старый вояка, остроконечные уши и лицо которого были изуродованы шрамами былых битв. Одну руку он вытянул вперёд, рядом прыгало какое–то маленькое существо, пытаясь схватить его за палец. Прищурив глаза от яркого солнца, он тихо проворчал:

— В Тикил?

— Да. Если тебе это доставит удовольствие, Снаскер.

Он зевнул.

— Доставит, детка.

Цапнув двумя огромными когтями своего напарника, он прыгнул во флиттер.

Но тут Зианта остановилась, наклонилась и подхватила маленькое существо, стремглав бросившееся к ней, что–то радостно бормоча. И хотя она не понимала его речь, без особого труда смогла понять сообщение:

«Харат здесь. Он отправится вместе с Зиантой — немедленной

Девушка выразила согласие и устроилась позади Снаскера. Харат лежал на её коленях, тяжело дыша и чуть приоткрыв свой клювообразный рот, широко раскрыв и без того круглые глаза.

Зианта не знала, кем был Харат, к какой расе его следует отнести, да и вообще — можно ли его вид назвать «гуманоидным», или же он был эволюционировавшим животным, обладавшим сильными телепатическими способностями. Его маленькое тело покрывал пушок, который мог быть и перьями, и легчайшим мехом. Хотя он был без крыльев, в кармашках его необычного одеяния лежали, свернувшись, четыре небольших щупальца, и он мог ими пользоваться, хотя и несколько неуклюже, как руками. Пушок, покрывавший его трехпалые лапы, был коротким, отчего создавалось впечатление, что он в чулках и шлёпанцах. Кончики пальцев увенчивали устрашающе выглядевшие когти, под стать его огромному, такому же зловещему изогнутому клюву. Кожа у него имела синевато–серый оттенок, а глаза, окружённые чёрным ободком, были светло–голубыми.

Он появился у Огана ещё в яйце во время инкубационного периода, привезенный одним из членов Гильдии Воров. И оказалось, что у него — очень сильные психокинетические способности. Пока что он ещё не мог перемещать предметы так, как надеялся Оган, наверное, потому что был совсем молод и его силы не до конца развились. Но он уже мог воздействовать на психическую энергию других.

В Тикиле на планете Корвар, где экстравагантно выглядевшие домашние животные являлись скорее правилом, чем исключением, он не привлёк к себе особого внимания. Он неохотно соглашался надевать на себя поводок, который сейчас держала в руках Зианта, но таков дурацкий обычай людей. А Харат был ужасно любопытен и любил сопровождать кого–нибудь в город. После того, как Оган решил, что эти поездки способствуют повышению способностей Харата, уже никого не удивляло, когда Харат с кем–нибудь из домашних Ясы покидал виллу.

Солнце сверкало яркими лучами, и маленькое тельце Харата на коленях девушки тряслось от возбуждения в такт пощёлкиваниям клюва — так он выражал своё удовольствие.

— Куда? — спросил Снаскер.

— К Каферу.

Они пролетели над Дипплом, но Зианта даже не посмотрела вниз. Она была страшно возбуждена от своей решимости, до смерти боясь, что может каким–то образом передать это чувство Харату… как будто жуёшь во рту гратц и чувствуешь, что тебе море по колено и нужно лишь набраться решимости и начать действовать.

Она должна удержать себя в руках, должна! Ещё не пришло время сгустку энергии подниматься вверх по позвоночнику… не время и не место.

Флиттер сел на платформе в центре площади. Сквозь деревья она видела мерцавшие огни, обозначавшие Рубиновую улицу, где располагались ювелирные лавки, их сверкающие неоновые вывески ярко горели даже сейчас, днём. Теперь ей требовалось побороть своё нетерпение, показаться на самом деле в магазине Кафера и только потом попытаться осуществить задуманное.

Обычно, когда она проходила мимо витрины этого магазина, у неё прямо–таки дух захватывало от необыкновенного зрелища прекрасно ограненных драгоценных камней, радовавших ценителей подобной красоты. Здесь выставлялись различные безделушки или разрозненные предметы из теперь уже утерянных ансамблей, как древние, так и новые, собранные, возможно, с тысячи планет на показ в этом месте, куда рекой текли деньги.

Несмотря на желание, которое влекло её отсюда, девушка остановилась на несколько секунд, зачарованно глядя на диадему, сделанную из нескольких трубочек, сплетённых из гибкой тонкой нити, и на каждой трубочке болталась крошечная подвеска: цветок, листик, почка, тоненькое насекомое, — сияние, переливающееся при каждом шаге, словно травинка в лесу на ветру. А за нею — город, сделанный из карема — светящегося драгоценного металла, остатки залежей которого были найдены на Лидисе IV, — настоящий миниатюрный город, где были даже жители размером с мизинец, имевшие микроскопические черты лица.

Зианта могла целую вечность рассматривать выставленные на витрине драгоценности, однако не ради этого она прибыла сюда. Хотя большинство жителей Тикила вставало поздно и основной поток покупателей ещё не нахлынул, уже довольно значительное число людей бродили из лавки в лавку, начиная от ювелирного магазина Кафера и далее вниз по всей Рубиновой улице.

Харат сидел у неё на плечах, поводок был обмотан вокруг запястья. Голова его вертелась непрерывно во все стороны, словно он пытался увидеть всё сразу. Зианта не пользовалась мыслеречью, сберегая силы для будущего. Она заставляла себя не торопиться, останавливаясь то тут, то там у витрин и заходя в лавки.

Вот, наконец, и конец улицы, не нужно больше сдерживать нетерпение. Зианта, свернув в сторону, пересекла роскошный сад, приблизившись к зданию, где располагались апартаменты Джукундуса. Следовало подойти к нему как можно ближе.

Увы, она оказалась не единственной, кто пришёл сюда в поисках места для отдыха и укрытия от солнца в тени деревьев сквера: все лавочки были уже заняты. И чем ближе она приближалась к своей цели, тем более заполненным казался ей сад. Девушка едва сохраняла самообладание, разочарование и безысходность охватывали её. Но ведь где–то же должно найтись незанятое место! Она не откажется от своего плана так быстро!

Харату передалось её возбуждение, он тоже начал что–то беспокойно щебетать, поднялся на лапах, впиваясь когтями в плечо девушки. Если он так же, как и она, впадёт в подавленное состояние, то не сможет проявить свои способности.

Но когда они почти добрались до конца последней аллеи, удача благоволила ей в поисках: она заметила небольшую тропинку, которая тянулась мимо двух стиковых пальм. Зианта свернула на неё с надеждой и тут же увидела за зарослями кустов и деревьев почти невидимую с аллеи лавочку, никем не занятую.

И сразу же девушка поняла, в чём дело: из–за густой растительности, не пропускавшей сюда солнечные лучи, скамейка не успела высохнуть от утренней росы. Девушка окинула её взглядом, а затем, вздохнув, подняла подол платья, осторожно села на влажную поверхность и немедленно ощутила холодное прикосновение, проникшее сквозь тонкое белье. Но что значит это маленькое неудобство по сравнению с её решимостью выполнить свой план.

Наконец, собравшись, девушка нежно сняла Харата с плеч и поставила его на колени лицом к себе. Он не сводил с неё глаз, и Зианта почувствовала, как между ними устанавливается связь. Да, он очень хочет помочь ей, не нужно даже упрашивать.

Теперь Зианта больше не сдерживала свою силу. Комок пульсирующей в копчике энергии начал медленно подниматься вверх, наверное, из–за ограниченной чувствительности нервных окончаний. Но он поднимался, подчиняясь её призыву, достиг лопаток, потом шеи и остановился наконец в районе висков, пульсирование становилось всё быстрее и быстрее, и ритм этот действовал успокаивающе. Теперь девушка, как всегда, когда она использовала свой дар, о котором почти ничего не знал даже сам Оган, полностью сосредоточилась на сгустке энергии.

Время настало — пора!

Больше Зианта не глядела в глаза Харата, она мысленно сформировала изображение того небольшого предмета, который неотступно преследовал её с прошлой ночи. Она больше не находилась в своём теле, а как будто зависла в каком–то неустойчивом состоянии над столом, раскачиваясь в воздухе, удерживаемая одним лишь желанием добраться до того уродливого комка глины.

Собрав отдельные кусочки из памяти, девушка воссоздала мысленный образ предмета. Ну… давай же! Пора! Всю силу своего дара вложила Зианта в отчаянный призыв. И в этот миг к её усилиям добавилась психическая энергия Харата. «Ну, давай же! Иди!» — как бы выкрикнула Зианта тому, что могло легко повиноваться её приказам, сформировала в мозгу требование и захватила комок, словно действительно обладала настоящей сетью.

Зианта удерживала энергию на пределе так долго, как могла. Но даже при поддержке Харата это не могло продолжаться вечно. Энергия покидала её, оставляя совершенно опустошённой и слабой.

Девушка покачнулась, почувствовав дурноту. Боль волнами накатывала на руки и ноги. Пальцы уже не держали маленькое инопланетное существо, непроизвольно дрожа. На подбородок стекала слюна. Никогда раньше не оказывалась она настолько выпотрошенной, и, открыв глаза и увидев над собой карусель вращавшихся кустов и деревьев, Зианта перепугалась.

Харат щебетал и прижимался к ней: он тоже испытывал страх. Если это так повлияло на человека, то что говорить тогда о нём? В первый раз за весь день она подумала о чём–то другом, оторвавшись от своей навязчивой идеи, преследовавшей её с момента пробуждения. Зианта попыталась приподнять руки, чтобы приласкать друга, и обнаружила, что ладони не слушаются её, движения медленны и неуклюжи.

Впрочем…

Здесь было ещё кое–что. Харат так усердно прижимался к ней, что едва не спихнул вещицу на землю. С трудом девушка подняла руку и схватила это — комок глины!

Ей это удалось! Телепортация состоялась. Её уровень владения психокинетической энергией был не очень высок, однако вместе с Харатом она перенесла его сюда!

Только теперь Зианта была настолько истощена, настолько слаба, что едва могла связно думать. Вот он, этот комок, лежит у неё на коленях, а ведь она так хотела, так отчаянно хотела… но чего же? Что она собиралась делать с ним? Сейчас она не могла этого сказать. Как бегуну после изнурительного забега нужно отдышаться, так и её тело требовало одного: не думать ни о чём, просто отдыхать!

Медленно, очень медленно возвращались силы. В укромном тенистом убежище Зианта не ощущала течения времени: в царстве, в котором она оказалась, время текло по своим собственным законам, отличным от привычного ей мира. Может, лишь несколько минут так она сидела, а может, и несколько часов. Она дрожала от холода мокрой скамьи, однако была всё ещё не в силах подняться и выйти на солнце.

Какое–то время Зианта безразлично смотрела на коричнево–серый комок. Но уже через несколько секунд от этого безразличия не осталось и следа — девушку, как и перед тем, когда она впервые увидела этот комок, охватило сильное возбуждение, и оно росло и росло. Да, стоило потратить такие усилия! Она знала, что комок стоил этого. Он был… чем же?.. Девушка знала лишь, что получить его и узнать его тайну было для неё так же необходимо, как дышать или думать…

Тем не менее она не могла заставить себя прикоснуться к нему, пока полностью не придёт в себя после телепортации. Нет, только когда к ней вернутся все силы, она попытается раскрыть его тайну. А потому решила не касаться его голой рукой.

Неловко двигая всё ещё плохо слушавшейся рукой. Зианта отстегнула пояс, открыла кошелёк и, обернув руку подолом юбки, чтобы избежать прямого контакта, взяла камешек и положила его на дно кошелька. Не самое надёжное хранилище, но лучшего у неё не было.

Пища… питьё… Зианта вспомнила, что на одной из аллей видела небольшую закусочную. Пытаясь побороть головокружение, она, с трудом выпрямившись, медленно побрела, решив подкрепиться в той забегаловке.

Ещё недавно она дрожала от холода, но теперь, стоило выйти на солнце, как лучи его приятно согрели тело. Харат снова восседал на её плече. Хотя он тоже потерял немало энергии, это испытание не столь сильно отразилось на нём, как на девушке, которую приятно удивило, что столь маленькое тело и мозг могли генерировать такое большое количество энергии.

Войдя в закусочную, Зианта уселась в ближайшее кресло. Тут же на поверхности стола появилась панель с меню, и девушка, выбрав витаминизированный бисквит, нажала нужную клавишу.

За едой Зианта не забывала о Харате: отламывая кусочек, она макала его в соус и передавала товарищу. Первый шок прошёл; ноги и руки уже не так сильно ныли. Запив бисквит подогретым густым сладким соком, приготовленным из плодов лингрума, девушка окончательно забыла об ознобе.

Теперь, избавившись от усталости, Зианта почувствовала прилив новых сил. Она сделала это — ей удалась телепортация, хотя никогда прежде она не пыталась перемещать вещи, если не считать нескольких опытов в лаборатории, которые показали, что у неё слишком низкий уровень, чтобы развивать этот дар путём интенсивных тренировок. Конечно, одной бы ей ни за что не совершить такого. Но ведь это была именно её мысль, её план, и он удался! Сейчас девушку грызло желание открыть кошелёк, достать из него пыльный комок и исследовать его… Чистое безрассудство, и девушка понимала это.

Несколько капелек сладкого сока пролились на мохнатую грудь Марата, и он своим длинным язычком слизнул их, а потом вдруг застыл, напрягшись, и его тревога передалась Зианте, хотя он и не пытался воспользоваться мыслеречью. Его головка как бы с ленцой повернулась чуть ли не на сто восемьдесят градусов. Когти впились в её тело, проникнув сквозь тонкую материю, и девушка едва сдержала крик, по–прежнему держа чашку у губ, однако перестав пить сок: собрав все силы, девушка отправила вперёд мысленный луч.

Харат имел свою защиту и больше полагался не на обычные пять чувств, а на шестое, седьмое — или сколько их там у него, — которое предупреждало о непосредственной угрозе. Сейчас он был чем–то встревожен, и поскольку не сообщил девушке об этом, она поняла, что опасность весьма серьёзна.

Радостные чувства напрочь исчезли. Слишком много она затратила сил перед этим, и поэтому теперь мысленное зондирование имело очень ограниченный радиус действия. Она ничего не уловила. Кто же это? Оган? Неужели он следит за ними и в самом Тикиле? Да, такое может быть, он вполне способен такое устроить. Ночью он мог заподозрить, что она кое–что утаила от него в своём сообщении, и теперь пытается узнать, что именно. Да, если хорошенько подумать, как–то слишком уж легко выбралась она из виллы вместе с Харатом!

Зианта не сомневалась: стоит только повернуть голову — и на глаза покажется Оган; но девушка справилась с этим искушением. Бессмысленно также пытаться скрыться бегством: он тут же остановит её с помощью одного из своих многочисленных детекторов, так хорошо знакомых ей.

Харат зашевелился и начал слезать с плеча, цепляясь когтями за платье и удерживая равновесие с помощью двух верхних щупалец. Спрыгнув на стол, он, вытянув вперёд одно щупальце, погрузил его в чашку с соком, потом, вытащив обратно, провёл по нему клювом, а оставшиеся капельки сладкой густой жидкости слизнул язычком.

Он играл свою роль, точно так же, как Зианта прошлой ночью играла роль Девы Золь, — роль маленького существа, мысли которого заняты только одним: жратвой. И Зианта, сама не понимая почему (почему–то Харат решил не общаться с ней мысленно), сосредоточенно следила за ним. Лизнул, проглотил, лизнул, проглотил. Он больше не поворачивал голову. Но время от времени энергично мотал ею вверх–вниз, слизывая с груди капельки сока.

Вверх… вниз… медленно… а теперь вдвое быстрее… Зианта затаила дыхание. Харат… Харат посылал ей зашифрованное сообщение! Она отпила из чашки, одновременно выстукивая пальцами эту же самую комбинацию.

Кивок, кивок, кивок — он предупреждает её о появлении какого–то сенситива. Не Огана — Харату не было никакого смысла предупреждать о нём: он был существом иной расы, а девушка и Оган — одноплеменники и союзники. Нет, это какой–то чужак. И…

Может, это только обычный обход Патрульных, один из которых — сенситив — оценивает уровень психической энергии, а другие — используют более привычные для полиции методы, основанные на использовании аппаратуры, вроде имевшихся у Зианты детекторов, для контроля обстановки в районах с наибольшей активностью членов Гильдии Воров.

Успех, которым девушка еще совсем недавно гордилась, теперь казался ей просто глупостью, которая грозила ей огромными неприятностями. Если поблизости находился какой–нибудь человек, обладающий экстрасенсорными способностями, то он должен был уловить мощный импульс пси–энергии, а затем, наверное, отправился, чтобы выяснить причину. Вот почему Харат и прибегнул к подобному коду. Пока они не будут использовать мыслеречь, им ничто не угрожает, по крайней мере, их не засекут: Патрульные не имеют права без всякого на то основания хватать невинных людей и ставить их перед аппаратурой для психо–проверки.

Зианта снова потянулась рукой к чашке. Харат понимающе кивнул головой. Один лишь страх стоял преградой на пути к бегству. Но теперь её состояние было намного лучше, чем когда она только вошла в эту закусочную. Следует неторопливо пройтись по залу и выйти на стоянку флиттеров, и план возвращения должен быть такой, чтобы сбить ищеек со следа. Хватит ли у нее сил — она ведь так изнурена?

Любой сенситив, тем более Патрульный, способен определить человека с признаками энергетического истощения — достаточно лишь увидеть, как она пошатывается, — а потом подвергнуть её пси–проверке. И тогда… Нет, не думать, что последует за этим. Собраться с силами и идти к стоянке флиттеров, спокойно и уверенно.

Ни в коем случае нельзя задерживаться здесь. Наверняка закусочная уже на подозрении у Патруля — ведь здесь можно восстановить затраченные силы… Зианта вынула кредитную карточку фирмы Ясы, сунула её в прорезь автомата и встала из–за стола. При этом Харат снова взобрался ей на плечо.

Отлично. Слава богу, она подкрепилась, и теперь может идти вперёд, к стоянке флиттеров. не опасаясь, что споткнётся и рухнет без сил на пол… Идти медленно и спокойно, не плестись.

Харат закрыл глаза, притворяясь, что спит, однако хватка когтей, впившихся в плечо; говорила об обратном. Разум его был закрыт, также, как и её, и девушке приходилось полагаться только на свои глаза. Её спутник использовал местоимение «он», сообщая, что их ищут. Но этим охотником могла оказаться и женщина… Девушка осторожно оглянулась — поблизости было пять, шесть… дюжина человек.

Большинство из них, вне всякого сомнения, обычные посетители, но трое мужчин носили одежду торговцев. Стоит лишь на один миг мысленно прозондировать их, как она тут же узнает, враги ли они ей, но этим она одновременно выдаст и саму себя. Нужно запомнить эти лица: вдруг кто–нибудь из этих людей станет следить за ней по пути на виллу, которая в это мгновение казалась ей самым надёжным убежищем.