21
«Он в пульте управления», — сказал эзвал.
— Внутри? — изумленно спросил Джемисон. Корабль дернулся, сбился с курса. Курс Джемисона не волновал, но что, если плоянин замкнул сеть накоротко… Он представил существо, мечущееся среди массы приборов, проводов, закорачивающее контакты реле…
Корабль снова лег на курс. Эзвал сказал:
«Он выбрал направление и будет придерживаться его до конца. О субсветовых скоростях он и понятия не имеет».
Джемисон с сожалением покачал головой. Бедный плоянин! Он в ловушке! Его раса и представить себе не может того расстояния, на которое он удалился.
— Скажи ему, где он сейчас. Объясни ему разницу между движением в пространстве и подпространстве.
«Он в ярости».
— Расскажи ему о механизмах, через которые мы сможем общаться непосредственно. Да, что он ест?
И на этот вопрос они получили первый ответ.
«Он говорит, что умирает с голоду и мы в этом виноваты».
Джемисон узнал, что плояне живут за счет трансформации электромагнитных полей в приемлемую для них энергию.
Когда плояне замыкали контакты энергосистем, то могли питаться за счет поля корабля. Это объясняло все неудачи Первой Экспедиции. Гибель половины экипажа была побочным эффектом «попойки», устроенной плоянами.
И когда Джемисон включил питание, плоянин начал умирать с голода.
Джемисон запустил газогенератор.
— Скажи ему, пока он не научится работать с коммутатором, есть не получит.
Через некоторое время плоянин понимал человеческую речь еще до того, как звуки поступали в коммутатор, и освоил основные команды за один день!
— Да-а, — сказал Джемисон, скорее себе, чем эзвалу, — представляю себе, что у него за коэффициент интеллектуальности, если он так быстро смог выучить язык!
Эзвал ответил, мысленно конечно:
«Все энергетическое поле, которым он является, пригодно для использования в качестве памяти, и он может расширять ее как угодно.
Пришел вызов с Земли. Калеб Карсон сообщил, что политическая обстановка на планете Карсона изменилась к лучшему, так что можно даже не требовать вмешательства Конвента. Источник информации — мисс Барбара Уитмен.
— Она сказала, что вы поймете, о чем пойдет речь».
— Было время, когда мы здорово не нравились друг другу. Но я уже тогда предвидел перемену и оказался прав, — ответил Джемисон.
Затем последовала весьма категорическая радиограмма:
«Следуйте в 18 район. Координаты планеты — 128 — 3 — 26–54 — 6. Лично обследуйте ее и доложите. Главнокомандующий Операциями».
Восемнадцатый район был одним из четырех важнейших пунктов обороны. Естественно, что к нему обратился сам Главнокомандующий.
Джемисону пришлось нарушить свои планы. Карсону он послал радиограмму:
«Ждите меня возле…», — он назвал планету, находящуюся одинаково близко от него и от Карсона. — Заберите эзвала и отправьте его на родину, а дальше действуйте в соответствии с планом.
Главнокомандующего он попросил прислать крейсер к месту его встречи с Карсоном и захватить шлюпку.
Оставался плоянин. Делать было нечего, пришлось взять его с собой. Церемониться было некогда.
— Если вы хотите когда — нибудь увидеть свою планету, выполняйте мои приказы, — сказал он.
И плоянину оставалось лишь согласиться.
