– Мы получили сообщение от Раса Хьюма, Звёздного охотника Гильдии, передававшееся автоматически.

Вай враждебным взглядом уставился на офицера в чёрно–серебряном мундире Космического Патруля, принадлежность которого к Внеземному Корпусу выдавала только маленькая железная нашивка.

– Тогда вы знаете нашу историю, – он не намеревался ничего добавлять и не хотел давать никаких объяснений. Может быть, Хьюм будет реабилитирован. Ну хорошо, ему не надо было ничего другого, кроме как идти своей дорогой и как можно быстрее покинуть Джумалу – и чтобы Хьюм тоже смог сделать это.

Он не видел охотника с тех пор, как глайдер Патруля опустился у «ворот». Васса вытащили из долины, отупевшее, безвольное существо, всё ещё находящееся под влиянием чужой силы, которая устроила эту ловушку. Насколько Вая проинформировали, хозяин всё ещё не пришёл в сознание – и, может быть, никогда уже больше не придёт. И Хьюм не надиктовал на плёнку никакого самообвинения и, может быть, ему удастся уйти от ответственности. Они могут подозревать его – но против него нет никаких доказательств.

– Итак, как и прежде, вы отказываетесь дать показания? – офицер свирепо посмотрел на него.

– Это моё право.

– У вас есть право на компенсацию – значительную компенсацию, Лензор.

Вай пожал плечами.

– Я не выдвигаю никаких притязаний и не дам никаких показаний, – повторил он. И он не намеревался больше давать никаких ответов, слишком уж часто его допрашивали.

Это было уже второе посещение в течение двух дней, и он до сих пор был очень слаб. Может быть, он действительно должен сделать то, что требует его разум, и попросить, чтобы его отвезли обратно на Нахуатль. Только это странное, необъяснимое желание хотя бы мельком увидеть Хьюма удерживало его от того, чтобы выдвинуть требование, которое они не должны были отклонить.

– Я бы на вашем месте хорошенько подумал, – воскликнул чиновник.

– Неприкосновенность личности… – Вай почти улыбнулся, произнеся это. Впервые в своей жизни, полной разочарований, он мог произнести это. Он видел, как чиновник поджал губы, но всё же оставил свой тон и включил интерком.

– Он отказывается отвечать.

Вай ждал, что предпримет чиновник. На этом, собственно, и закончился их разговор. Вместо этого с офицера словно спала маска чиновника. Он вытащил из кармана сигареты, предложил Ваю одну из них, от которой тот, извинившись, отказался, и быстрым движение провёл белой палочкой спички по коробке. Потом дверь каюты отошла в сторону, и Вай чуть не вскочил с кровати, когда вошёл Хьюм, чья голова всё ещё была в бинтах, как в чалме.

Офицер указал рукой на Вая, словно был рад, что теперь мог передать эту проблему другому.

– Вы были совершенно правы. Делайте с ним, что хотите.

Вай переводил свой взгляд с одного мужчины на другого. Почему Хьюм не арестован? Или служащие Космического Патруля не считали нужным держать его по замком на борту космического корабля, где ему некуда было бежать? И всё же охотник не выглядел пленником. Он плюхнулся в кресло и взял сигарету, от которой отказался Вай.

– Итак, вы отказываетесь дать показания, – ухмыльнулся Хьюм.

– Вы же отлично знаете, почему я не хочу делать этого! – Вай был так ошеломлён этим неожиданным поворотом событий, что в голосе его зазвучали слёзы.

– Когда я думаю, сколько времени и усилий мне потребовалось, чтобы сделать так, чтобы вы дали показания, мне начинает казаться, что я в чём–то ошибся.

– Я должен дать эти показания вам ? – повторил Вай.

Чиновник вынул изо рта дымящуюся сигарету.

– Расскажите ему всё, Хьюм.

Но Вай уже понял. Жизнь в «Звездопаде», жизнь бродяги или обостряет разум или совсем отнимает его.

– Западня? – спросил он.

– Западня, – подтвердил Хьюм. Потом он посмотрел на человека в мундире, словно хотел, чтобы тот защитил его. – Я хочу рассказать тебе всю правду – сначала всё это было не совсем легально. У меня были все основания для того, чтобы всеми способами добиваться части наследства Когана – но только не по финансовым мотивам, – он пошевелил пальцами своей искусственной руки. – Когда я нашёл спасательный бот с «Ларго Дрифта» и увидел скрывающиеся в этом возможности, я немного подумал, и в голове у меня возник этот план. Но я человек Гильдии и хочу остаться им. Итак, я связался со специалистами и рассказал им всю историю – поэтому я и не хотел, чтобы моё открытие было запротоколировано.

– Когда он сообщил о спасательном боте Космическому Патрулю, он подсказал, как можно устроить ловушку. За этим последовала цепная реакция. Патруль хотел иметь Васса. Но тот был слишком могущественен и коварен, чтобы его можно было взять так легко.

– Они подумали, что моя идея – это отличная приманка, которую он должен проглотить, и я должен был ему обо всём рассказать. Он, несомненно, провёл своё расследование, узнал, что у меня есть великолепные основания для того, чтобы сделать то, что я выдал за свой план, и клюнул на это. Итак, я пошёл к нему со своей историей, и она ему понравилась. Мы провели наш план так, как я и рассчитывал. В качестве наблюдателя он и поставил ко мне Ровальда. Но я не знал, что Иктизи был не тем, за кого он себя выдавал.

Служащий Патруля улыбнулся.

– Только ради безопасности, – он выпустил колечко дыма. – Только ради безопасности.

– Но вот что мы не предусмотрели, так это вот сложностей с туземцами. Вас должны были найти как потерпевшего кораблекрушение, доставить в Центр, и, как только Васс сунет голову в это дело, Патруль прекратит это надувательство. Теперь Васс у нас, и с вашими показаниями он от нас больше не ускользнёт. Это заставит его расколоться. И, кроме того, у нас появилась проблема с внеземным разумом, о которую специалисты ещё обломают немало зубов. И нам действительно нужны ваши показания.

Вай из–под полуопущенных век смотрел на Хьюма.

– Итак, значит, вы их агент?

Хьюм покачал головой.

– Нет, я – то, что вам и говорил. Звёздный охотник, которому случайно удалось узнать нечто, что может сломать шею одному из крупнейших преступников Галактики. У меня, действительно есть немало причин не любить клан Когана, но прижать к ногтю Васса – это увеличит моё самоуважение.

– Эта компенсация – я могу претендовать на неё или же это всё был обман?

– Вы по первому же требованию получите из имущества Васса. Он очень много денег вложил в легальные предприятия, хотя мы, наверное, никогда не сможем проследить за всеми его лазейками и вкладами. Но то, что нам удалось найти, было конфисковано. Вы уже знаете, что сделаете со своей долей? – спросил служащий.

– Да.

Хьюм отнёсся к этому с улыбкой. Теперь он был совсем другим человеком, чем тогда, когда Вай видел его на Джумале.

– Это гонорар обучения в Гильдии – тысяча кредитов задатка, две тысячи за собственное обучение и, может быть, ещё тысяча для покупки самого лучшего снаряжения, которое я только могу себе представить. После этого у вас остаётся свободными ещё две–три тысячи кредитов.

– Откуда вы взяли, что я так охотно пойду в эту Гильдию? – начал Вай и засмеялся нелепости этого возражения, когда Хьюм произнёс:

– Вообще–то нет. Но будет великолепно, если вы сделаете это. Итак, берите микрофон. Теперь командор и я, думаю, услышим кое–что, – он встал. – Вы знаете, Гильдия заявила свои права на это открытие. Может быть, мы видим эту таинственную долину не в последний раз, рекрут.

Сказав это, он исчез, и Вай, который был рад этому, избавившись от своего прошлого и устремившись к будущему, взял микрофон.