Глава 15
Посадка на такую планету оказалась сложной, и Тревильен с интересом наблюдал за процедурой. Правила номадов почти точно соответствовали правилам Службы Изысканий, но, конечно, оборудование было не таким сложным, и добавились кое-какие чисто ритуальные детали.
Первыми пошли два флайера, спикировавших вниз с головокружительной скоростью. Для посадки был выбран остров, около тысячи километров в длину и трехсот в ширину, покрытый холмами и лесом, с широкими речными долинами. Флайеры добрых полчаса крейсировали над вершинами деревьев, внимательно глядя по сторонам. Никаких признаков обитания, металла, строений, сельскохозяйственных культур. Взятые пробы показали надежный толстый слой почвы, водяной горизонт, гранитную платформу. Крупных животных не замечено. Садиться было безопасно.
Следом неторопливо опустилась шлюпка с двадцатью людьми, флайеры приземлились по бокам. Стрелки замерли у орудий, хотя это и казалось бессмысленным жестом. Ландшафт за иллюминаторами выглядел абсолютно мирным.
— Во имя космоса, убежища, — произнес ритуальную формулу капитан шлюпки Ивао Когама. — Все в порядке, ребята, вперед.
Десять одетых в скафандры людей защелкнули стекла шлемов и шагнули в шлюз. Внутренняя дверь захлопнулась, и визг на высокой ноте сообщил, что включился ультразвуковой и радиационный стерилизатор, очищавшие шлюзовую камеру, пока открывался внешний люк.
Солнечный луч расплавленным серебром коснулся волос Илалоа.
— Там светло и свободно, — не выдержала она. — Зачем вы прячетесь здесь, за мертвой сталью?
— Там красиво, — возразила Никки, — но наверняка не скажешь. Там могут быть микробы, грибки. Сотни смертельных болезней. А эти листья могут быть ядовитыми, даже если к ним прикоснешься. Мы не боимся больших злобных чудовищ, Ло. С ними достаточно просто справиться. А вот с болезнью, которая проникнет внутрь тебя…
— Но здесь нет опасности, — настаивала лоринианка. В ее голосе все еще звучало нетерпение. — Это мирная планета.
— Сейчас проверим, — бесцеремонно прервал ее Когама. — Что говорят анализы, Фтил?
Леви взглянул на индикатор своего молекулярного анализатора, который сделал забор внешнего воздуха.
— Никаких следов ядовитых газов, кроме обычной доли процента озона. Немного бактерий и спор. Через минуту все будет готово.
Анализатор зажужжал себе под нос, сканируя органическую структуру микроскопических образцов жизни. Клетки такого-то и такого-то строения могут развиваться только в определенных тканях организма и выделяют вполне определенные и предсказуемые продукты жизнедеятельности. Полученные экземпляры классифицировались один за одним, пока наконец не был получен окончательный результат: никаких переносимых воздухом организмов, которые могли бы повредить человеку.
К этому времени команда в скафандрах уже вернулась с образцами почвы, растений, воды и даже с парой насекомых. Все это было простерилизовано. Процедура слишком коротка, чтобы повлиять на внутренности образцов. Команда Леви с отточенным годами мастерством взялась за работу.
Анализы показали наличие жизни земного типа — вплоть до большинства энзимов, гормонов и витаминов. Не было ничего, что могло бы привести к заболеванию человека. Потерпевшие катастрофу люди могли бы жить здесь вечно.
Когама прищелкнул языком и потер руки.
— Вроде все в порядке. Кажется, можно выйти наружу и расслабиться.
— Вы, конечно, понимаете, что в выборку попали далеко не все формы жизни этой планеты? — настороженно спросил Тревильен.
— Да, конечно, здесь могут встретиться опасности, например, ядовитые растения. Но нет ничего угрожающего, в этом я уверен.
— И что вы предпримете дальше?
— Отправлю исследовательские команды на разведку окрестностей, пусть пошарят вокруг. Скажем… — Когама выглянул в западный иллюминатор. — Скажем, до заката еще пять часов. Этого вполне достаточно, чтобы получить представление о местности. Вы тоже хотите выйти, Мика?
— Конечно.
— Кому-то придется остаться на всякий случай у шлюпки. Мне что-то лень обивать ноги, так что, наверное, это буду я.
Он нарочито зевнул и принялся отдавать указания.
Шестнадцать человек были разделены на четыре команды, каждой было дано направление, по которому она должна была двигаться. Все группы должны возвратиться до заката, каждая своей дорогой. Им раздали карты местности, сделанные с воздуха, все пробелы в картах нужно было как можно точнее заполнить и, конечно, принести на корабль для изучения все необычные образцы.
Тревильен объединился с Шоном, Никки и Илалоа. Трое людей оделись в комбинезоны, ботинки, натянули резиновые перчатки. На запястья были надеты переносные браслеты с передатчиками; оружие, фляга и медицинский пакет — на поясе. Илалоа напрочь отказалась натягивать на себя такую сбрую.
— Пусть делает, как хочет, — кивнул Когама. — Нам будет проще узнать, что можно трогать, а что — нет.
— Здесь нет опасности, — настаивала Илалоа. Она выпрыгнула из люка на траву и замерла, дрожа от восторга. Медленно подняла руки и прикрыла глаза от солнца.
Никки с завистью посмотрела на стройную белую фигурку. Хотела бы я быть такой глупой… или иметь такие нервы, подумала она, огляделась и медленно втянула воздух.
— Тут здорово. Почти так же, как на Рандеву. Никогда не думала, что может быть две такие планеты.
Тревильен не мог с ней не согласиться. Планета действительно была домом для людей.
Шагая по лесу, Тревильен прислушивался к его звукам.
Почти земные звуки, хор тысяч крошечных голосков. Недоставало ему только стрекотания кузнечиков и пения жаворонка. И шелест листвы. Даже шелест листвы был другим.
Илалоа вприпрыжку бежала впереди, громко хохоча от радости, словно дикий зверек, выпущенный на свободу. Лесная нимфа, подумал Тревильен. Не хватает только бога Пана, играющего на флейте.
Они поднялись по склону холма, направляясь по гирокомпасу, настроенному на шлюпку.
— Совсем, как в парке, — нарушила молчание Никки.
Тревильен остановился от неожиданности. Что-то в этом ландшафте беспокоило его. После слов Никки внутри что-то похолодело.
— А кто здесь садовник? — медленно спросил он.
— Что? — Никки с удивлением взглянула на него. — Н-никто. Я просто так сказала.
— В реальной жизни идет вечная борьба за место под солнцем. А эта земля выглядит ухоженной, как сад!
— Что за глупости, Мика? Никто здесь не живет. Даже эти Икс не станут превращать в парк целую планету, на которой никто не живет.
Тревильен посмотрел вперед. Илалоа подбежала к дереву, ветви которого сгибались под тяжестью темных плодов. Прежде чем Шон успел остановить ее, она сорвала один и, со смехом вонзив в зубы, откусила большой кусок.
— Как неосторожно, — пробормотал Тревильен. Никки почувствовала, как напряглись его мышцы.
Шон все еще отчитывал Илалоа, когда они подошли поближе. Та протянула плод ему.
— Очень вкусно, — сказала она. — Солнечный плод.
— Но…
— Попробуй, радость моя, — ее голос стал мягче. — Разве я дала бы тебе то, что вредно?
— Нет. Нет, не дала бы. Ну ладно, — Шон взял плод и тоже попробовал. Его тонкое лицо медленно расплылось в блаженной улыбкой. — Восхитительно! — кивнул он товарищам. — Попробуйте и вы!
— Нет, спасибо, — покачал головой Тревильен. — Лучше не трогать непроверенные образцы. Даже если они не валят с ног сразу, у них может оказаться замедленный эффект.
Группа вышла на открытую поляну. Здесь Тревильен подстрелил маленькое четвероногое животное. Зеленый цвет его шкуры говорил о том, что в ней живут одноклеточные водоросли.
— Эй! — завопил Шон. — Эй, взгляните сюда!
Тревильен бросился вслед за ним, к дереву на краю поляны. Стройное дерево, похожее на тополь, покачивалось под ветром. Вот только у листьев были прожилки потолще и… Они светятся в темноте, догадался Тревильен. Это был один из видов, о котором говорилось в сообщении Службы Изысканий, один из видов, непостижимым образом распространившийся на полудюжине планет. Все части головоломки сложились в одно целое.
— Это дерево-факел! — воскликнул Шон. — Дерево-факел, такое же, как на Рандеву!
— Икс, — прошептала Никки. — Они побывали и на нашей планете.
Ее рука скользнула к оружию.
Наручное радио затрещало тревожной скороговоркой, разбив молчание вдребезги:
— Внимание, всем группам! Внимание! Говорит Когама! Приближаются местные обитатели планеты!
Тревильен поднял взгляд на Илалоа. Он не увидел на ее лице торжества победы. Скорее неожиданную скорбь.
— Да, — кивнула она.
— Это гуманоиды, по всем признакам гуманоиды, — продолжал Когама. — Белая кожа, бело-голубые волосы, самцы без бород, все обнаженные и безоружные, медленно приближаются со стороны леса… Нет! — это был почти вопль. — Не может быть! Внимание, всем группам! Это…
Он неожиданно захрипел, словно задыхаясь, и умолк. Наступило молчание.
Рука Тревильена лежала на рукояти оружия, но он не спешил его вынимать.
— Что с ним сделали, Илалоа? — негромко спросил он. Очень негромко.
— Сонный газ, выпущенный по ветру, — ее голос был тихим, безжизненным. — Никому не причинили вреда. Все просто спят.
— Илалоа, — Шон шагнул вперед, вытягивая оружие из кобуры. — Илалоа…
Перед ними стояли обитатели планеты, местные жители. Они шли за нами следом, а мы и не слышали, подумал Тревильен. Он смерил их взглядом с ног до головы, безупречные фигуры полудюжины мужчин, белых, словно ожившие мраморные статуи. Их серебристые волосы развевались по ветру, падая на широкие плечи, обрамляя резные лица, словно высеченные резцом скульптора лица богов Древней Эллады. Один из них держал в руках вещь, напоминающую большое серое яйцо, над которой кружилось несколько насекомых с металлическим блеском.
— Назад! — дрожащей рукой Шон направил оружие на незнакомцев. Его голос стал похож на стон раненого зверя. — Назад, или я стреляю!
Их губы медленно растянулись в усмешке. Тот, что держал яйцо, заговорил на человеческом бейсике, с акцентом, но уверенно, плавно, словно напевая:
— Я могу приказать обитателям этого гнезда зажалить вас насмерть. Если я уроню гнездо, они тоже зажалят вас насмерть. Положите ваше оружие на землю и слушайте.
Никки вызывающе вскинула голову.
— Сначала мы изрешетим вас.
— Вы не понимаете, — Илалоа встала перед людьми. — Это вы несете с собой страх смерти и стремление к смерти. А у них нет ни того, ни другого. Сложите ваше оружие.
Тревильен вздохнул. Сейчас он чувствовал только огромную усталость.
— Делайте, как она говорит, — вздохнул он. — Если нас убьют, это делу не поможет. Кладите оружие, Шон, Никки. — И бросил свое в траву.
Незнакомец с яйцом смерти кивнул.
— Это хорошо.
