В течение нескольких недель мировая общественность следила за судом над Кевином Митником (Kevin Mitnick), крупнейшим хакером, арестованным ФБР не столь давно в городе Рэлей, штат Северная Каролина, США. Данное событие, детально описанное в газете New York Times, широко обсуждалось и пользователями сетей Internet и Usenet.

Мнения, высказываемые в специальных группах, сильно различались, начиная с предложений типа «В защиту Митника можно сказать…» и заканчивая лаконичной фразой «Преступник должен сидеть в тюрьме!».

Кроме того, широко обсуждалась этическая сторона причастности «частных» лиц к аресту Митника, под которыми подразумевался Цутомо Шимомура (Tsutomo Shimomura), эксперт Центра суперкомпьютеров в Сан-Диего (San Diego Supercomputer Center). Шимомура уже длительное время пытался поймать хакера, взламывающего защиту центра (и персонального компьютера Цутомо в том числе); в субботу, находясь в городе Сан-Хосе (San Jose, California), он «засек» Митника, который снова влез в сеть при помощи персонального компьютера, оснащенного модемом с сотовым телефоном.

В воскресенье утром Шимомура вылетел в Рэлей, где помог служащим телефонной компании и федеральным следователям уточнить место, из которого исходил сигнал Митника. Хакера арестовали в среду в 2 часа ночи в его квартире в Дюрэлей Хиллс (Duraleigh Hills), пригороде Рэлея. Митнику было предъявлено два обвинения: первое — незаконное использование телефонного устройства, наказуемое 15 годами заключения и штрафом в $250.000, и второе — компьютерное мошенничество, наказание за которое предусматривает до 20 лет заключения и штраф в $250.000.

По сообщениям официальных лиц, мотивы действий Митника до сих пор остаются невыясненными. При аресте у него была обнаружена компьютерная информация о нескольких тысячах номеров кредитных карточек, владельцы которых живут в области залива Сан-Франциско, в том числе и номера карточек всемирно известных миллионеров. Тем не менее, свидетельств того, что Митник каким-то образом использовал эту информацию для собственной выгоды или продавал ее третьим лицам, до сих пор не найдено. В суде же Митник совершенно проигнорировал возможность извлечения выгоды из украденной информации, сделав акцент на том, что его собственные технические навыки оказались выше способностей лиц, ответственных за защиту секретной информации.

Технические способности Митника всегда были на высоте — первые неприятности с законом начались для Митника в 1981 году. Тогда, будучи 17-летним подростком, он взломал компьютерную систему тихоокеанского отделения компании Белл (Pacific Bell) через обычный телефонный автомат на платной автостоянке. Тогда он изменил несколько телефонных счетов, проник в частные ПК и выкрал данные стоимостью в $200 000 из компьютерной системы одной компании в Сан-Франциско. Митника приговорили к шестимесячному заключению, но вскоре выпустили, а из полицейских компьютерных архивов вся информация об этом преступлении таинственным образом исчезла.

Общественное внимание Митник привлек к себе еще в 1982 году, когда он, используя ПК и модем, проник в компьютер командного пункта воздушной обороны Северной Америки (North American Air Defense Commandcomputer). Помимо этого, Митник стал контролировать офисы трех телефонных компаний в Нью-Йорке и все телефонные центры в Калифорнии, что позволило ему подслушивать телефонные переговоры и перепрограммировать номера некоторых телефонов так, что они стали требовать повышенной оплаты при любых разговорах. Но это, как говорится, были только «цветочки».

В 1988 году Митника обвинили в двух новых преступлениях против компании DEC (Digital Equipment Corporation): нанесение ущерба в 4 миллиона долларов и кража программного обеспечения стоимостью еще в 1 миллион долларов. В том же году Митник проник в сеть компании MCI (одна из двух крупнейших телефонных компаний) через университетские компьютеры в Лос-Анджелесе и Англии. Это позволило ему прослушивать секретную информацию и читать почту различных должностных лиц о защите компьютеров и телефонных аппаратов в этих компаниях, за что в начале 1989 года Митника снова приговорили к году тюремного заключения.

После освобождения Митник провел полгода в реабилитационном центре в Лос-Анджелесе, где на протяжении всего этого периода его ни на шаг не подпускали к компьютеру и модему, и в середине 1990 года он был выпущен на свободу.

Тем не менее, федеральные органы следили за ним до ноября 1992 года, пока Митник не скрылся из виду. В 1993 году калифорнийский отдел регистрации автомашин (California Department jf Motor Vehicles) обвинил Митника в подслушивании звонков агентов ФБР и использовании незаконно приобретенных секретных кодов для получения доступа к базе данных по водительским правам, выданным в Калифорнии.

Федеральные следователи также полагают, что за два года преследования Митник успел совершить целый ряд незаконных проникновений в компьютерные и телефонные сети. Способность же Митника оставаться при этом необнаруженным свидетельствует о новых угрозах официальным лицам со стороны уголовников, проникающих в банки секретных данных.

Эта история, похожая более на фантастический рассказ, чем на реальные события, вызвала переполох в официальных органах, призванных следить за правонарушениями, при совершении которых используются компьютеры.

Леон Вейдман (Lean Weidman), помощник прокурора, ведущего расследование, заявил: «Это дело настолько объемно, что мы подходим только к осмыслению полной картины совершенного Митником. Мы полагаем, что этот человек очень, очень опасен и его надо максимально отдалить от компьютера». «По уровню технической подготовки он на несколько порядков выше человека, которого мы обычно называем хакером», — добавил руководитель отдела полиции по компьютерным преступлениям Джеймс К. Блэк (James К. Black).

В настоящее время Митник находится в тюрьме. Его доступ к телефону ограничен: он может звонить только своему адвокату и некоторым родственникам, причем только Под надзором служащих полиции — судебные исполнители опасаются возможности того, что Митник получит незаконный доступ к какой-либо секретной информации прямо из тюремной камеры.