Термин «хакеры», как уже говорилось выше, первоначально использовался в отношении компьютерной субкультуры, однако в настоящее время употребляется в основном как синоним компьютерных взломщиков.

В более широком, и думается, более правильном понимании хакер — это человек, достигший значительных вершин в области компьютерных наук и фанатично преданный своему компьютерному призванию. Хакеры получают настоящее наслаждение от удачно написанной программы (неважно, своей или чужой); коллекционируют всевозможного рода ухищрения и неожиданные решения в программировании. Именно хакеры обычно первыми осваивают до тонкостей новые программные пакеты и системы, равно как именно хакеры стремятся выжать из новой техники все, на что она способна.

Если понимать термин «хакер» в предложенном смысле, то можно считать Морриса хакером, поскольку он не стремился напакостить, а хотел разобраться с обнаруженными им возможностями. Кстати, профессор Корнеллского университета — специалист в области компьютерной техники — признал, что Моррис вполне усвоил учебную программу и поэтому «может считаться хакером с гарвардским образованием».

Что же касается электронных взломщиков, то они в последнее время серьезно заинтересовались компьютерными вирусами как одним из наиболее эффективных и безликих способов внедрения в системы. В ряде публикаций даже появились рекомендации и инструкции, подробно объясняющие, как составить программу-вирус.

АНБ и ФБР пытаются ограничить распространение небезопасной информации. Однако, несмотря на все усилия АНБ и ФБР, копия вируса Морриса стала для хакеров эталонами искусства программирования. Они учатся на ней, пытаются ее усовершенствовать. Предполагается, что остатки вируса Морриса по-прежнему существуют в отдельных узлах сети Internet. Кроме того, считается, что около 1000 человек в США владеют исходным кодом вируса Морриса. Так что, если кто-нибудь из обладателей исходного кода держит его не только для коллекции, мы скоро сможем снова наблюдать нашествие этого вируса, но на этот раз он будет работать лучше, в том смысле, что принесет гораздо больше вреда.

В развитие мысли о благотворном влиянии хакерства можно привести существующее среди специалистов мнение, что США удерживают мировое лидерство в вычислительной технике и программном обеспечении благодаря таким людям, как Моррис. Пытаются даже обосновать такую зависимость: все успехи США в развитии вычислительной техники связаны с одиночками-индивидуалистами.

В качестве доказательства приводится факт, что удачные программы, получившие широкое распространение, — Wordstar, Lotus 1–2—3, Visicalc — разработали одиночки или небольшие группы. Полезно вспомнить также, что два друга — бывшие «взломщики» Возняк и Джобс изобрели персональный компьютер, изменивший лицо Америки и всего мира.

Зато программы, созданные большими коллективами программистов (Visi-On, Jass), оказались неудачными и привели к банкротству фирм-разработчиков.

До недавнего времени социологи рассматривали хакеров — в основном, конечно, из ультралевого крыла хакерства — как своего рода неудачников, пытались им помочь, трудоустроить в области информатики, являющейся предметом их интереса. Однако из этой затеи ровным счетом ничего не вышло. Нелегальное проникновение стало для многих представителей субкультуры своего рода наркотиком. У некоторых из них удивительные судьбы.

Так, талантливый программист Дж. Дрепер в 70-е годы провел шесть месяцев в тюрьме за «нелегальное использование телефонной сети». После выхода из заключения он написал программу Easy Writer — весьма популярную в США программу обработки текстов, которая одной из первых была использована в персональных компьютерах корпорации IBM. Несмотря на финансовый успех программы, он не так давно был снова осужден за совершение очередного «компьютерного преступления».

Что же касается вопроса о вреде, наносимом хакерством, то думается, гораздо большую опасность для компьютерного мира представляют собой миллионы пользователей-непрофессионалов, получивших в свои руки мощную микротехнику. Именно некомпетентностью пользователей во многом объясняется столь широкое распространение компьютерных вирусов. Ведь вирусы создавались и раньше, но раньше не возникало «компьютерных эпидемий».

Например, Чейсик из лаборатории JPL, который теперь тоже борется с компьютерными вирусами, еще в 70-е годы писал вирусные программы в колледже. По его словам, это было своеобразным тестированием на зрелость, которое должен был пройти каждый программист. В этом не было никакого злого умысла. Такие программы могли мешать компьютерным пользователям в реализации их замыслов, но ничего не разрушали.

Когда Моррис-старший и Чейсик создавали свои вирусные программы, компьютерный мир был сплоченным и высокодисциплинированным сообществом. В современном мире персональных компьютеров большинство пользователей не являются компьютерными профессионалами. Это гораздо более хаотичное образование, являющееся привлекательной мишенью для создателей вирусов.

Еще одна интересная теория относительно современной (и самой совершенной) технологии развития аппаратных и программных средств: хакеры отыскивают уязвимые места систем и сетей, затем специалисты заделывают эти дыры. Примером такой «технологии» опять же является дело Морриса.

В силу всего сказанного не покажется крамольной мысль, высказанная Джозефом Хайландом, что компьютерные хакеры являются достоянием нации и национальной головной болью.