Агенты ФБР изъяли в «шпионских» магазинах по всей стране продаваемые подслушивающие устройства. Применение миниатюрных подслушивающих устройств, известных в разведывательных кругах как «жучки», запрещено законом США, и мы будем добиваться соблюдения этого закона, заявил официальный представитель нью-йоркского отделения Таможенной службы. Сотрудники службы провели сразу в 24 городах страны беспрецедентную операцию под кодовым названием «Чистка», изъяв примерно из 40 магазинов, торгующих «шпионскими товарами», подслушивающие устройства. «Чистка» была произведена, в частности, в Нью-Йорке, Чикаго, Филадельфии, Майами и Далласе. Арестованы 12 американских граждан — владельцев и работников магазинов, а также японский бизнесмен, являющийся официальным представителем японской фирмы «Майкро электроникс индастриз». Всем им, а также еще двум другим японским бизнесменам (они находятся в Японии, и американские федеральные власти добиваются их выдачи) предъявлены обвинения в контрабандной доставке в США и незаконной продаже подслушивающих устройств.

Было конфисковано примерно 4 тыс. «жучков», запрятанных в обыкновенные авторучки, настольные калькуляторы, телефонные гнезда и колодки удлинительных шнуров для электроприборов. Всего на общую сумму 2,9 млн. долларов. Практически все они были изготовлены «Майкро электроникс индастриз» и другой японской фирмой — «Т. Сатоми энд компани». В таможенных документах при ввозе в США «жучки» скромно именовались «микрофонами». Затем они попадали в магазины со специфическими названиями «Спай Фэктори». «Спай стор», «Спай мастер» или «Спай март». Причем, как выяснилось в ходе следствия, почти все владельцы магазинов знали, что нарушают закон, но предлагали подслушивающие устройства покупателям и даже рекламировали в газетах и журналах.

А покупали эти «жучки», по словам Ван Иттена, главным образом преступные структуры, а также бизнесмены для экономического шпионажа. Так, в прошлом году сотрудники Таможенной службы в Майами перехватили контрабандный груз — 500 кг кокаина из Колумбии и были весьма удивлены, обнаружив среди пакетов «жучок», сделанный «Майкро электроникс индастриз». Его предназначение, по мнению экспертов, — предупредить наркодельцов, что груз попал в руки федеральных властей. В ноябре 1994 года было установлено, что подобного рода «жучок» использовался бандитами при похищении ребенка на Лонг-Айленде.

В 1968 году в США был принят закон, запрещающий гражданам владеть, производить или продавать какие-либо подслушивающие устройства. Только представителям правоохранительных органов разрешалось их приобретать и применять, да и то при наличии соответствующего судебного разрешения.

Как указала, предъявляя обвинения арестованным, окружной прокурор Мэри Джо Уайт, «подслушивающие устройства использовались для нарушения личных прав граждан, для совершения преступлений и экономического шпионажа». «Начатое нами судебное дело, — добавила она, — крупнейшее против индустрии „шпионских товаров“. Хотелось бы надеяться, что нам удастся прекратить поступление этих устройств в США».