Недавнее обвинение студента Массачусетского технологического института (MIT), подозреваемого в использовании доски объявлений для распространения программного обеспечения, защищенного авторскими правами, поднимает злободневные юридические проблемы, беспокоящие пользователей. Ситуация обостряется, поскольку связи по Internet в деловом мире стремительно разрастаются.

Со своей стороны, производители ПО высказали одобрение по поводу этого судебного процесса, так как он свидетельствует о новой жесткой позиции властей в отношении практики, которая ежегодно приносит поставщикам ПО убыток в миллионы долларов.

По словам Кена Уоша (Ken Wasch), исполнительного директора Ассоциации издателей программного обеспечения (Software Publishers Association) в Вашингтоне, лавинообразное увеличение объема пользования Internet — к ней был подключен компьютер MIT — сделало компании, производящие ПО, великолепной мишенью для воровства.

«Пиратская доска объявлений в Internet подобна киоску для пользования бесплатной информацией в любой точке планеты, — заметил он. — Раньше доступ к доске объявлений имели две сотни человек; теперь их 20 миллионов».

«Мы озабочены тем, что этот случай может создать прецедент, если подтвердится, что машина использовалась служащим для подобного рода деятельности», — сказал Дэвид Пенсак (David Pensak), главный консультант по передовой компьютерной технологии фирмы Du Pont (Уилмингтон, штат Делавэр).

Пенсак добавил, что в Штатах обсуждаются законы, по которым компании будут подвергаться уголовному наказанию за нелегальные действия, совершенные с имеющимися у них системами или данными, при наличии доказательств, что эти компании проявили небрежность в охране своих систем.

Однако, по словам Пенсака, его пугает, что выносить приговор по подобным вопросам будут присяжные, плохо разбирающиеся в компьютерной технике.

Он отметил, что Du Pont сама предоставляет полиции компрометирующую информацию. «Если мы ловим кого-то на незаконном пользовании программным обеспечением, мы припираем его к стенке», — констатировал Пенсак.

«Здесь есть повод для беспокойства, — считает Памела Самуэльсон (Pamela Samuelson), профессор юриспруденции из университета в Питтсбурге. — Многие были бы удивлены степенью уголовной ответственности, к которой могут быть привлечены корпорации за поступки своих служащих, даже если руководство находилось в неведении относительно этих действий и активно в них не участвовало».

По мнению некоторых производителей, доски объявлений дают повод для копирования нелицензированных программ.

Эндрю Престон (Andrew Preston), президент компании T\Maker (Маунтинвью, штат Калифорния), заявил, что продукт его компании ClickArt нередко становится объектом пиратства благодаря доскам объявлений. По его словам, это дорого обходится законопослушным пользователям, потому что стоимость ПО должна покрывать расходы производителя. Поэтому при небольшом объеме продаж приходится повышать цену на единицу продукции.

Дэвиду ла Маккья (David La Macchia), 20-летнему студенту MIT, предъявлено обвинение в том, что, работая с доской объявлений, он знал, насколько легко она допускает незаконное распространение ПО, защищенного авторским правом. Он не был обвинен ни в том, что пересылал ПО из доски объявлений, ни в загрузке ПО в нее, ни в получении доходов от инкриминируемых ему действий.

Представители защиты делают упор на то, что доска объявлений — это просто канал для передачи информации, и что такие организации, как телефонные компании, книжные магазины и газеты, не могут быть привлечены к ответственности, если предоставляемая ими информация незаконно используется кем-то другим.

Тем не менее точка зрения, что пользователям Internet следует разрешить выполнение достаточно многих действий по их усмотрению, не получает всеобщей поддержки.

Роберт Крюгер (Robert Kruger), один из руководителей организаций в Business Software Alliance (Вашингтон), выступил с резкой критикой опубликованного в «The Wall Street Journal» мнения профессора Гарвардского юридического колледжа (Harvard Law School) Лоренса Трайба (Laurence Tribe), утверждавшего, что обвинение ла Маккья «может заморозить свободную передачу информации в компьютерном мире».

«Он понял все совершенно превратно, — сказал Крюгер. — Эффект замораживания проявится, если компании — производители ПО будут опасаться делать свои продукты доступными для сетей из-за опасности их воровства».