Крестовые походы... Папство... Ведь это такая далекая старина! К тому же обо всем этом немало написано научных работ. Да и в произведениях художественной литературы крестовые походы упоминались не один раз. Уже в наше время большой художник слова Лион Фейхтвангер в своей «Испанской балладе» развенчал эти рыцарские войны, как порождение бесчеловечного средневекового духа религиозной и расовой нетерпимости.

Зачем же снова возвращаться к событиям, отстоящим от нас на многие сотни лет?

Так или почти так подумают, вероятно, читатели, прочитав заголовок этой книги. Что же, сомнения и вопросы вполне закономерные. Верно, что крестовые походы, вдохновлявшиеся римскими папами, принадлежат далекому прошлому. Интересно, однако, что эти дела давно минувших веков, казалось бы, навсегда ставшие достоянием истории, в последние годы привлекали к себе самое пристальное внимание политиков и идеологов империалистического лагеря. Поддерживаемые Ватиканом, они часто использовали средневековый лозунг крестового похода в интересах реакции, в пропаганде войны против стран социализма.

Уже хотя бы по одному этому важно разобраться в том, чем же были средневековые крестовые походы и какую роль в их проведении играл папский Рим.

Это нужно сделать и еще, по крайней мере, по одной причине. В сочинениях многих современных зарубежных историков, прежде всего католических, подлинный характер и значение крестовых походов истолковываются самым превратным образом: всячески восхваляется деятельность католической церкви и папства, всемерно возвеличиваются подвиги средневековых крестоносцев. Труды католических ученых в особенности создают ложное представление о крестовых походах; тем самым эти ученые, хотят они того или нет, способствуют возрождению духа крестовых походов во всей его опасности и жестокости.

Попыткам фальсифицировать политику папства и самые крестовые походы необходимо противопоставить правильное, научное изображение истории этих кровавых войн, осуществлявшихся под религиозным флагом.

Имеется немало и других оснований для того, чтобы изучать крестовые походы и роль римских пап в их организации.

Существенную помощь автору в написании его работы оказали своими советами и критическими замечаниями А. С. Асиновская, А. Я. Гуревич, А. А. Зимин, М. М. Себенцова, В. Ф. Семенов, Н. П. Соколов, М. Я. Сюзюмов, З. В. Удальцова, М. М. Фрейденберг, О. Г. Чайковская, М. М. Шейнман. Автор выражает признательность этим товарищам.