Глава 6

Город был велик. В нем проживало, наверное, не менее сорока-пятидесяти тысяч человек. Для современности близкой мне, это крупная деревня но вот по меркам средневековья очень крупный населенный пункт. Стена возвышалась метров на десять и была сплошь из булыжников, ни единого участка с деревянными срубами частокола. Была еще одна стена, разделившую город на две части. Точнее выделившую внутри города еще один крохотный городок, где проживали власть придержавшие. Возле широко открытых ворот скучали двое стражников, шуганувшие меня подальше. Связывать с ними мне не хотелось, тем более, что и делать мне во внутреннем городе было нечего. Там стояло несколько десятков особняков аристократии и мне практически самозванцу без роду и племени никто не обрадуется.

Мои блуждания завели меня на рынок и тут я едва не оглох. Со всех сторон доносились крики, завывания и вопли.

— А кому мясо, только что от мясника прямо парное…

— Рыба, рыба только из речки выпрыгивает из ладоней…

— Ткани из Масонирии, прочные, как кольчуга и мягкие словно пух…

— Вор, держи вора, догоняй…

Услышав слова про вора я опустил руку на поясь проверить мешок с деньгами и обомлел. В плаще зиял широкий прорез сквозь который у меня с пояса и срезали мешок. Бл…дь, все деньги, что получил с разбойников ушли махом, а уж я такие планы на них приготовил. Теперь у меня было только десять серебряных монеток и мои умения в плане магии. Не густо, хоть снова подавайся в леса и ищи очередную банду. Вот только повезет ли мне так же хорошо и удачно, да убивать их не хотелось. Все таки рефлексы рядового обывателя далекого от предельного насилия не давали мне лишить человека жизни. С другой стороны магии тут ценились и можно было подыскать себе местечко потеплее. Немного подучиться и подыматься повыше.

Приняв для себя решение, я стал проталкиваться к выходу, разом потеряв весь интерес к торговле. Чтобы приобрести товар, надо было иметь деньги, а они как раз сейчас у другого. Вот же сорвал кто-то куш. По меркам простого горожанина у меня в мешке было целое состояние. Путь мой закончился у небольшого здания из дерева и имевшего два этажа. Вообще в городе все строения не превышали трехэтажную высоту. Причем выше первого поднимались лавки и трактиры, простые жилые дома были одноэтажные.

Судя по вывески гласившей «Пьяная русалка» здесь был аналог бара и кафе. Насколько помню, в подобных тавернах и трактирах еще и комнаты сдавали. Надо было узнать по цену и если не очень большая, то вселяться. Толкнув дверь, очень легко повернувшуюся на петлях, наверное смазано маслом, и оказался в нутрии. Народу было человек двенадцать. Две компании по три и четыре человека и одиночки. Все они тянули темное питье из кружек, которые наполняли из стоящих рядом кувшинов, что-то ели и громко переговаривались, изредка срываясь на смех. В проходах между столами пробегали двое служанок, меняя опустевшие кувшины на полные и подносили закуску.

Я подошел к прилавку, за которым стоял пузан ниже на голову, но шире раза в три.

— Добрый день, уважаемый, мне бы уточнить местные цены на проживание и еду.

Трактирщик поднял глаза на меня, несколько секунд рассматривал, потом проговорил.

— Серебряная монета в день за комнату, еще одна за еду. Есть баня по три медяка и можешь хоть весь день просидеть, если нужны услуги прачки, то плати два медяка и все вещи будут постираны и заштопаны.

Вот кровосос, ведь цену поднял как минимум вдвое, ну да ладно — все равно не переторгую.

— Согласен. Вот деньги за три дня и за баню с прачкой.

Кинул семь монет, изрядно опустошив свой запас наличности. Деньги исчезли со стойки как по волшебству. Мне даже показалось, что трактирщик не шевельнулся. Вот это выучка.

— Последняя комната по коридору, там тихо и никто не помешает вашей милости. Поедите в общем зале или прикажете подать наверх?

Ну точно наколол с оплатой и не в два, а в три раза — вон нотки уважительные и немного лебезящие появились в голосе. Не ожидал что ли, моего согласия?

— Ставь на стол, перекушу в общем зале, только скажи служанке накрыть место почище. Я пойду вещи выложу в комнате.

С этими словами я поднялся по скрипучей деревянной лестнице на верх и прошел в комнату. Дверь была открыта, а ключ нашел лежащим прямо на столе. Обстановка спартанская и жилплощадь небольшая, но какая досталась. Деревянная кровать, точнее топчан, сбитый из досок, на нем широкий тюфяк набитый соломой — хорошо что не сеном, в нем блохи водятся. Хорошо бы еще и клопов не найти, а то присутствие кровососущих насекомых не самое приятное соседство.

Спустившись в общий зал, я обнаружил накрытый стол в самом дальнем углу, подальше от через чур шумных постояльцев. На столе стояла широкая миска с кашей щедро приправленной мясом, блюдо с зажаренной птицей, но о ее принадлежности я судить не мог — для моего неискушенного взгляда курица и утка абсолютно одинаковы — усыпанной кусочками тушеных овощей, рядом стоял кувшин примерно на литр с вином…точно, вино. Я плеснул немного в кружку и пригубил. В принципе неплохое, у нас в магазинах встречается намного хуже и за немалую цену при том.

Перекусив, я почувствовал приятную тяжесть в желудке и осоловелость, подниматься и идти куда то не хотелось. Пришлось тащить себя через силу. Во время прогулки ноги вынесли меня на площадь, где стал свидетелем неприятного зрелища. Шла казнь. Останки одного преступника уже покидали в телегу и на помост вывели следующего, точнее вытащили. Ноги немолодого и некрупного человека не желали двигаться ни в какую.

Палач, здоровенный детина под два метра росту и его подручный не менее внушительный, подхватили жертву под локти и шустро освободили его от одежды, оставив только короткую набедренную повязку.

— Клятвопреступник Сиг Полор. Назначается смертная казнь, через пытки — прокричал глашатай, стоящий сбоку помоста.

Палачи прикрутили Сига к столбу и ножом разжали ему рот. Тихий гул, стоящий на площади, разорвал дикий вопль, прервавшийся очень быстро. Палач ухватил клещами язык жертвы и потянул его. Из-за рта преступника вылез сизый орган, который палач тотчас отхватил раскаленным ножом. Потом он поднял на головой сочащийся сукровицей орган, показывая его толпе. Раздавшийся после этого одобрительный рев, едва не оглушил меня, среди кричащих были и дети и молодые женщины. Зрелище не было приятным для меня и я поспешил протолкаться сквозь толпу и уйти. Как бы я не торопился, но успел заметить, как палач массивной дубиной перебил жертве конечности в суставах. Хорошо, что умирающий уже не мог кричать — второй крик я мог и не выдержать. С другой стороны, преступник заслужил своей кары, многих политиков загубивших мою страну и продолжающий загонять ее в пучину разрухи, я бы хотел увидеть на месте Сига.

Прогулка по городу не доставила мне удовольствия. Поэтому вернулся в таверну и заказал себе кувшин вина. Потягивая его, я прикидывал свои планы на будущее. Выходила не совсем радостная картина. Прожить смогу дня четыре, а потом полная безвестность. Правда я услышал днем, что набираются охранники в караван, идущий в Масонирии, можно будет приткнуться туда. Хоть охранник и будет из меня аховый, но вся моя надежда на магию. Постепенно кувшин закончился, в теле появилась приятная слабость, и я стал подумывать, о том, чтобы взять еще вина.

Мои планы прервало появление одной компании. Четверо мужчин, причем трое очень неприятной наружности, четвертый чем то напоминал разряженного павлина — одет был в разноцветные тряпки, хоть и дорогие, но безвкусные. На мой взгляд. Не осматриваясь, они уселись через столик от меня и киком подозвали трактирщика. Тот подбежал, разве что не виляя хвостом от выказываемого усердия.

— Вина, жаркого и все побыстрее.

— Будет исполнено, милостивые господа, будет исполнено — угодливо кланяясь и улыбаясь, проговорил хозяин и шустро умчался за заказом.

Сидевшие между тем обратили внимание на меня. Один из неприятных личностей, кивнул «павлину», тот согласно склонил голову и повернулся ко мне.

— Эй, ты — в голосе говорившего было столько спеси и хамства, что у меня кулаки зачесались — Убирайся в другое место, не хотим, видеть твою рожу и уши рядом с собою.

Хмель сыграл свою роль, толкнув на опрометчивый поступок. Я, не вставая с места, ответил не менее нагло.

— Тебе надо ты и уходи, а мне и здесь хорошо.

Не ожидавшие такого, сидящие уставились на меня во все глаза. Двое, даже потянулись руками куда-то пол полы курток. Наверное, не за сахаром и конфетами, чтобы наградить меня за искрометный ответ.

— Ты что обкурился красавки? Да я тебя в падаль сейчас превращу — прорычал «павлин» и поднялся с места. В руках у него появилось туманная сфера, что-то вроде клуба тумана. Вот же повезло на мага наткнуться, сейчас начнется. На мое удивление, противник атаковал не сразу. Сфера понемногу уплотнялась, и я решил не ждать. Молния метнулась из моих ладоней и ударила во врага. На удивление, тот остался цел, хоть и убавил мощность заклинания до не смертельной, но сбить то с ног заклятие должно было. Противник совсем не ожидал от меня подобной прыткости и плетущееся заклинание развелось. В замен он ухватился за некий предмет, что висел на шее и в мою сторону устремилась полоса прозрачного дыма. Проверять на своей шкуре его последствия я не стал и кувырком ушел в сторону. Стол, попавший под удар, попросту рассыпался в труху. Моя молния вновь разбиралась о невидимую защиту, и мне пришлось вновь уворачиваться от следующего заклинания. Трактир превратился в поле боя. Мои молнии и дым «павлина» планомерно превращали обстановку в кучу обломков. Высунувшийся на шум схватки трактирщик, выпучил глаза и скрылся обратно на кухне подальше от неприятностей. Спутники мага тоже поспешили укрыться за стойкой, толстое дерево которой уже пару раз выдержало удары заклятий.

Мои удары не достигали противника, а вот его последнее заклятие, едва не прикончило меня. Пришлось менять тактику иначе рискую превратиться в кучу фарша. Отскочив от следующего удара противника, я резко ускорился и оказался у того за спиной. Маг оказался парнем шустрым. Он успел заметить мое движение и начать разворачиваться, но с крайне медленной скоростью. Мне под руку попался кусок скамьи и в следующий момент голова «павлина» столкнулась с крепкой древесиной. Дерево выиграло — маг пошатнулся и без звука рухнул на пол. В помещении установилась тишина. Спустя пару минут из-за стойки показалась голова одного из спутников мага, заметив, что я не обращая на него внимания, мужик вышел полностью и позвал за собой оставшихся двоих.

Схватка меня вымотала — ощущалась слабость и легкая головная боль. Я подошел к уцелевшему стулу и уселся на него, не выпуская из поля зрения возможных противников. Была мыслишка жахнуть по ним молнией и убраться подальше, но боялся не рассчитать сил.

Между тем, один из незнакомцев подошел к лежащему на полу магу и осмотрел его.

— Демоны, Крун, он мертв. Этот парень убил Дориса.

Черт, я его что — замочил? Что теперь будет… Видимо моя реакция не осталась незамеченной от глаз того, кто носил имя Круна. Он посмотрел на меня и проговорил.

— Парень, ты меня поразил. Но и приобрел кучу неприятностей. Ты чужак и убил в магической схватке одного из жителей города — судья будет не очень благосклонен к тебе.

Выждав еще несколько минут, он продолжил.

— Но я могу утрясти проблемы. Про схватку никто из посторонних не узнает, но ты должен заменить Дориса. Ты маг, как и он, значит все его функции сможешь выполнять. Ну как мое предложение? Учти, ты сейчас в очень плохом положении.

Высунувшийся в этот момент кабатчик, заработал от одного из спутников Круна, пожелание убираться и исчез вновь. Предложение пахло не очень. По повадкам Круна и его спутников, можно было предположить, что они принадлежат к не самой законопослушной части горожан. Можно было бы смело дожидаться стражников и обвинить в нападении, но мешало одно но. Их поведение в не самой заштатной таверне и отношение к ним хозяина заведения. Не обладай Крун достаточным влиянием, вряд ли он решился бы посещать белым днем заведение, где его могли бы сцапать служители закона. Хотя кто их знает, как тут вообще относятся с преступникам. У меня в стране в хозяевах жизни ходит сплошь один криминал.

— Я согласен, но только одно условие — никакой крови. На убийство я не пойду.

— А Дорис? Ты его прикончил и не поморщился — проговорил главарь, но заметив мое возмущение на лице, согласно поднял руку — Договорились. Для начала пойдешь в ученики к одному из моих проверенных людей, а там посмотрим.

Оставалось только пожать плечами. Вот так я стал одним из подручных Круна. Крупного бандита и контролировавшего несколько улиц. Он потрошил лавочки купцов. Убирал конкурентов купцов, что приходили к нему с выгодными предложениями. А также его подручные наносили визиты в дома богатеев и аристократов. Я попал в подручные к одному из воров, имеющих немалый вес в криминальной среде. Первое знакомство пошло не очень. Представив меня Ворону, Крун ушел, оставив нас наедине.

— Значит ты мой новый ученик, ну что же — неплохо — проговорил ворон, идя на стуле и чистя нож кусочком замши — Ты должен понять одну вещь: я твой полновластный хозяин на время ученичества. Если скажу снимать с меня сапоги и чистить их каждый час, то ты должен это выполнять безоговорочно, понял?

Спускать подобное было нельзя. Возможно, это проверка и унижаться не стоило. Тем более, что в шайке я не собирался задерживаться. Попав сюда по принуждению, я не хотел начинать и заканчивать свою жизнь среди отбросов людей. В следующий миг я оказался за спиной у ворона, перехватил нож из его рук и приложил к шее.

— Сапоги сниму, вот только вместе с ногами. Если можешь научить, то учи, но не пробуй запугать или унизить — убью.

Ворон не успел еще и повернуться, как я уже стоял на прежнем месте. Старый вор выругался и сплюнул на пол.

— Шустрый и гордый, так значит? Хорошо, научить научу, но в этих вопросах ты должен быть шелковым.

На эти слова я ответил утвердительным кивком — спорить было не с чем. И вот потянулась моя учеба. Ворон учил меня от бесшумного передвижения, до работы отмычками и амулетами. Я узнал, что существует множество амулетов, как защищающих имущество, так и помогающие его подчистить. В этом плане я был очень способным, наверное, сыграло роль мое магическое умение. Настал день, когда Ворон попробовал проверить мое владение клинками.

— Мечи, копья, секиры и прочие длинные и неуклюжие железки не для настоящего вора. Если ты владеешь мечами, то забудь о них на время. Ножи кинжалы — вот твое новое оружие. Давай-ка, покажи на что способен.

С этими словами он кинул мне один из узких и длиной в две ладони кинжалов. Я достаточно ловко перехватил его, но дальше все застопорилось. Попытавшись изобразить одну из виденных мною по телевизору стоек, я смог вызвать только презрительную усмешку вора. Через секунду он шагнул ко мне и ловко уклонившись от моего замаха, нанес рукоятью тычок в живот. Потом подождал пока я поднимусь и вновь сбил на пол. Так продолжалось с час или больше.

— Ты совсем ничего не умеешь, чему учили тебя родители?

— Я не стремился учиться сражаться, вообще против убийства людей. В основном проводи время в библиотеке.

— Оно и видно — полное ничтожество. Не применяя свои способности, ты становишься добычей последнего оборванца с улицы. Теперь мы начнем тренировки по владению клинками.

Целых две недели он гонял меня, как последнего духа в российской армии. С утра и до ночи махал ножами, кинжалами и стилетами. Старался метать клинком и рукоятью в мишени. Но ничего не получалось. Нет, какие-то навыки он в меня вбил, но я по-прежнему не мог противопоставить ничего Ворону в схватках. В один из дней он с утра исчез в неизвестном направлении, оставив меня тренироваться в гордом одиночестве.

Появился он после полудня и сразу позвал к себе.

— Вот — он выложил на ладони десяток маленький шариков различного размера — Это харлум, очень полезное вещество. В неправильном количестве от него нет никакой пользы, а только вред. Если очень мало, то ничего не почувствуешь, если много, то будешь наслаждаться грезами, но после второго применения не сможешь без него жить. Но вот точная порция поможет привести все твои чувства и рефлексы в норму и станет подспорьем в обучении. Он очень, очень дорог. Только богатые люди могут его применять. Сейчас ты испытаешь на себе.

— Слушай, Ворон, как то мне не хочется стать законченным наркоманом. Может быть продолжим наши занятия по старому плану?

— Нет времени. Крун через месяц направляет на дело — надо показать, что ты чему то научился. Все мои ученики или становятся хорошими специалистами или погибают. Раз не хочешь умереть, то учись.

Он выложил на стол один из шариков, а остальные убрал в кармашек куртки. Ловкими движениями он разделил шарик пополам, потом еще пополам. Получившиеся четыре порции он смешал между собою и разделил уже на три части.

— Бывает, что харлум при смешивании получается неоднородным — это же алхимическая гадость. А как там маги намешают — демоны знают. Поэтому лучше проверить самому. Здесь как раз на сегодня, на вот — пробуй.

Я положил на ладонь небольшой шарик, получившийся из порции наркотика, и присмотрелся к нему. Напоминал халву из магазина — так же маслянисто пачкал пальцы и стремился рассыпаться. Понюхал, но ничего не почувствовал.

— Глотай давай, нечего обнюхивать, словно кобель течную сучку.

Собравшись с духом я языком слизнул харлум с ладони и прислушался к своим ощущениям. Поначалу ничего не происходило. Я не почувствовал даже вкуса, словно кусок воздуха проглотил, по ошибке принявшего твердую форму. Но вот потом… Сначала меня от макушки до пяток пронзило волной леденящего холода. Следом я почувствовал каждую мышцу и жилку. Ощущения были непередаваемые.

— Что застыл, словно сосулька в снегу. Надо двигаться, иначе станешь наркоманом — я не все тебе сказал о харлуме. Он в больших дозах может привить зависимость, но и в меньших, что ты сейчас получил, тоже опасен. В таких случаях необходимо двигаться, разогревать мышцы, чтобы кровь прогоняла отраву побыстрее. Начали.

Едва закончив говорить, Ворон бросился на меня с парой коротких клинков, так любимых им. Точно такая же пара кинжалов, была и у меня — подарок вора. В моей голове и во всем теле появились воспоминания о прошедших тренировках. Сейчас ворон сделает шаг вперед и полубоком захочет уколоть меня в запястье, потом присядет и удар в бедро с низу в верх. Совершено не ускоряясь, как и договорились с Вороном, я отклонил его первый удар и чуть оттянул ногу назад. За что получил рукояткой ножа по переносице. Черт, этот старый хрыч меня опять обыграл. Больно было зверски, я прямо чувствовал, как наливается шишка на лице и глаза стремительно заплывают.

— Уже неплохо, но помни о зрении — один быстрый порез и ты легкая добыча для противника. Продолжим урок.