Глава 8

  Сегодняшняя ночь принесла много для меня волнений и неприятностей, но кроме них были и отличные приобретения. Я в очередной раз посмотрел на венец, который играл всеми цветами радуги под солнечными лучами. Даже жаль отдавать такую вещицу, пусть и заплатят мне хорошо. Но тут дело было не столько в деньгах, сколько в открывающихся перспективах. Главное не быть кинутым ворами - этого от них можно ожидать.

  Немедленно соваться к Хостубу со своим приобретением я не стал. Не думаю, что они будут в восторге от этого. Переполох в городе, устроенный мной за последнее время, должен сильно ударить по ним. Мало того, что стражники рыщут по всему городу в поисках вора, треплющего богатеев, так еще и по их точкам и хазам не один рейд прошелся (по крайней мере, должен был пройтись, ведь просто так с рук не спустят воровской гильдии мои шалости).

  Налюбовавшись на венец, я убрал его в тайник и собрался навестить мага. У меня были мои бебуты, которые ждали наложения чар на признание хозяина, то есть - меня. До нужной мне лавки, где заседал необходимый человек, я добрался за полчаса, старательно осматривая окружающую обстановку. Мне еще повезло, что именно сегодня чародей освободился от прочих хлопот и смог вернуться в город.

  Серект гудел, словно потревоженный пчелиный улей. На каждом перекрестке стояло по нескольку стражников, внимательно осматривающих прохожих. На моих глазах одного молодого парня схватили без малейшего повода и скрутили руки. Короткий обыск выявил у него пару ножей, шелковую удавку и мешочек с перцем. Последнее очень эффективная штука в схватке - горсть перца, брошенная в лицо противника, полностью выводит того из строя.

  Судя по "джентльменскому набору", парень вор. Однако, как четко это срисовали стражи порядка. Я бы нисколько не подумал об этом, глядя на внешность человека.

  - Что уставился? - зло рыкнул на меня один из стражников, когда я чересчур пристально стал всматриваться в происходившее действо. - Иди куда шел.

  - Да, да, - согласно и как можно дружелюбнее проговорил я, прибавляя шагу. Мне только не хватало быть пойманным со всем добром, что сейчас при мне. По набору колец, перстней и цепочек даже самый тупой, дегенеративный стражник сумеет опознать во мне соратника только что пойманного парня.

  У мага все прошло чрезвычайно быстро и просто. Проколотый палец, для получения крови, выложенные клинки, сумма в золоте и через час я забрал свое оружие. Уже в таверне (причем новой и расположенной неподалеку от городских ворот) я активировал оставшиеся чары, наложенные на клинки во время ковки и стал обладателем пары тесаков с очень смертоносными сюрпризами для противников. Конечно, аннигилированием веществ они не обладали, но абсолютная острота, прочность и ряд других свойств, превращали их в очень грозное оружие. Ночь провел весьма беспокойно, часов до трех проворочавшись в кровати. В итоге встал весьма разбитым и не выспавшимся. В себя смог прийти только ближе к обеду, когда пришло время действовать.

  Для встречи с Хостубом я выбрал одно из средних заведений почти на самом краю трущоб. Выждал тот момент, когда стражники покинули само заведение и улицу, где оно стояло, и вошел вовнутрь. Народу было не просто мало, а - МАЛО. Из всех посетителей был я и пожилой мужчина, торопливо доедающий свою похлебку. Бобовую, если мне не врут глаза. Только он ушел из трактира, я немедленно подошел к стойке, за которой сидел хмурый хозяин.

  - Что угодно уважаемому господину? - даже не пытаясь смягчить лицо и тон, произнес тот. В ответ я улыбнулся как можно доброжелательнее и быстро сделал тайный знак. Со стороны это не выглядело подозрительным и простому непосвященному человеку в голову не придет связать мои движения с ворами.

  - Что молчите? - продолжил допытываться мужик, проигнорировав мои действия. - И нечего тут руками размахивать или ты немой?

  - Ага, я не твой, - схохмил я, немного огорченный полученным результатом или трактирщик превосходный актер, что ни единым жестом не выдал своего любопытства. - А вообще-то хотел заказать поесть чего повкуснее и получше. Плачу хорошо.

  Не дожидаясь ответа, я положил на стойку серебряную монету и отошел своему столу, бросив напоследок:

  - Только самого лучшего... вина не надо, обойдусь квасом или еще чем безалкогольным.

  Усевшись за стол, я принялся думать, как мне дальше поступить, У меня была надежда на то, что у Хостуба имеются связи и соглядатаи в заведениях общепита (так сказать). И они имеют понятие про тайные знаки воровской гильдии. По сути, такие соглядатаи и сами считались ворами гильдии, но самого низкого звена. Я предполагал, что таким наводчиком должен был быть сам трактирщик, так как кроме него никто не мог иметь нужных сведений о постояльцах. Но я ошибся, иначе хоть как-то, но трактирщик должен был отреагировать на тайный знак. Или он просто не знает об них и помогает гильдии очень редко или в темную?

  Размышления были прерваны подошедшим пареньком лет шестнадцати, который шустро стал выгружать ко мне стол заказанную еду. Под конец он высыпал крошечную горку медной мелочи и совсем тихо прошептал:

  - Господин что-то имеет сообщить?

  Каюсь, сначала я ничего не понял и удивленно уставился на служку. И только через пяток секунд я смог догадаться о чем идет речь.

  - Не тебе, - медленно, словно пересчитывая сдачу, стал подбирать монетки, одновре-менно еле шевеля губами. - Мне необходима встреча с Хостубом или Аршем. Есть очень важная информация о причинах рейдов стражи и одном человеке, который их сильно заинтересует.

  - Простите, господин, но это не в моих силах, - с искренним сожалением в голосе прошептал паренек. Он подхватил поднос, уже собираясь уйти, но тут я незаметно для трактирщика положил под поднос золотой со словами:

  - А все-таки попробуй. Возможно, ты сможешь и у них получить награду. Скажешь, что вечером я буду тут же.

  Паренек умчался, оставив меня наслаждаться приготовленной пищей. Надо отметить, что повар потрудился над мясом и овощами отлично. Я и не заметил, как прикончил немаленькую порцию и перешел к киселю. Точнее, с виду напиток сильно напоминал желеобразную массу знакомого продукта, но по вкусу отличался. На мой взгляд, тут еще и три-четыре градуса имелось алкоголя. И он хорошо бодрил и тонизировал. Закончив есть, я благодушно кивнул трактирщику, благодаря за еду, и вышел на улицу. До самого вечера пришлось бродить по улицам, убивая время.

  К трактиру, где назначил встречу вернулся уже в сумерках и сразу же заметил подозрительную активность. Пара человек молодых мастеровых весело с хмельной удалью делились впечатлениями о некой торговке, которой мало одного мужчины. На мой взгляд, в их громкости, излишне резких жестах было много напускной артистичности. При этом они постоянно вертели словно невзначай головами, ощупывая внимательными, без грамма алкогольной поволоки, взглядами прохожих и посетителей. Если это не помощники комитета по встрече, то я физик-ядерщик.

  Пару минут я скрывался в густой тени, выискивая других подозрительных людей, но е смог никого больше обнаружить. То ли больше никого не было и встречающий решил обойтись только парой помощников (что маловероятно), то ли все остальные более качественнее замаскировались.

  Больше ждать не стал и неспешной походкой направился в трактир. Возле порога был одарен порцией взглядов, но особым вниманием был обделен - маскировка сработала отлично.

  В зале больше половины столов было занято, но знакомых лиц отыскать не смог. Пришлось заказать себе средний кувшин эля и плюхнуться на одну из свободных лавок. Больше делая вид и расплескивая напиток, чем употребляя его, я вертел головой, пока не заметил утреннего паренька. Дождавшись, когда тот выскочит во двор с корзиной мусора, я дернулся следом. Ускорение и тень, которая скрывала немного мой стол, помогли незамеченным покинуть трактир. Со своим утренним знакомцем я столкнулся возле дверей и немало его напугал

  - Спокойно, - вышел из ускоренного восприятия я, окликая паренька. - Если не узнал, то я напомню тебе о том, что утром просил о встрече. Судя по некоторым посторонним, сообщить в гильдию обо мне удалось, так?

  - Уф, господин, - выдохнул парень, опуская корзину на землю, - вы меня напугали. Я не заметил, как вы появились, да и изменились вы с последнего раза. Только сейчас сумел признать.

  - Молодец, молодец, - похвалил я его, но потом стал торопить. - Так что там насчет встречи?

  - Вас ждут в третьей комнате от лестницы, - проговорил тот. - Только постарайтесь пройти наверх осторожно, что бы не вызвать подозрения. А то хозяин и так что-то подозревает, опознав несколько известных воров. Лучше всего, если снимите у него комнату. Как раз парочка пустует по соседству с нужной.

  - Разберемся, - коротко ответил я и исчез. По крайней мере у собеседника должна возникнуть именно такая мысль, когда я резко ускорился перед его носом. За секунду я проскочил короткий коридор со двора в трактир и проскочил лестницу. Вот только так же быстро заскочить в комнату мне не удалось - возле самой двери я ощутил неожиданную тяжесть и сбросил ускорение. Гадство, опять это способность начала сбоить, а я уж решил, что после посещения своего мира сумел вернуть организм в прежнее состояние, когда скорость на пределе не очень мне мешала и активировалась в единый миг. Ладно, хорошо хоть, что не упал без сознания возле дверей.

  Отбарабанив короткую чечетку пальцами по двери, использовав достаточно редкий сигнал опознания, я толкнул ее от себя. Потом толкнул ее еще раз и чертыхнувшись, потянул ручку на себя. Почти по анекдоту, когда воры пытаются покинуть банк после срабатывания 'тревожки' и тупо бьются в дверь, пытаясь ее вынести наружу. В то время, как она спокойно открывается на себя.

  В комнате меня ждал Арш и еще один маленький мужичок со скучающим выражением в глазах. Судя по его виду, коротким, но плавным движениям, противник он очень опасный. Чем-то схож с Вороном по пластике движения.

  - Тихий, демоны тебя раздери, - облегченно-зло проговорил Арш, когда я прикрыл за собою дверь, - что за шум ты поднял в городе? И что по заданию?

  - Нормально все, - буркнул я, рассматривая постороннего. - Вот только говорить буду с Хостубом и тобой без лишних ушей.

  - Хорошо, - кивнул вор, поднимаясь со своего стула. - Сейчас мы пойдем в одно место. Вдвоем. Он проследит с парнями, чтобы не было хвоста.

  - На крыльце это твои люди? - осторожно спросил я.

  - Ага, - осклабился Арш. - И не только там. Все-таки шел я на встречу с не пойми кем - ты хорошо загримировался, - при первом взгляде не узнать - мальчишка дал описание незнакомого вора. Ладно, хватит болтать, пошли за мной.

  Трактир мы покинули вдвоем, почти плечом к плечу, спустившись в зал и выйдя на улицу. Мельком сумел заметить, что за моим столом уже сидит какой-то ханурик и хлебает оставленный без присмотра эль (вполне себе на уровне). На парочку весельчаков Арш не обратил ни малейшего внимания. А вот те сбились с разговора на несколько секунд, когда рассмотрели его со мной. Впрочем, они быстро пришли в себя и принялись еще громче делиться впечатлениями о торговке и руками показывать ее размеры. Если верить жестам, то корова от зависти удавится по той груди, каждая из которых побольше любого вымени.

  Хостуб ждал нас почти возле стен Верхнего города в чистом и благополучном районе. Перед этим мы около часа блуждали по улочкам и меня один раз обыскали и проверили странным амулетом. Думается мне, что это был аналог металлоискателя или, скорее всего, проверка на следящие амулеты, так как на зачарованные клинки никто внимания не обратил.

  - Заказ ты выполнил? - немного вопросительно, но больше утверждающе сказал старый вор. - Я правильно понял твое послание?

  - Угу, - кивнул я головой и выложил на стол грязноватую дерюжку. Именно в этой невзрачной тряпице и пряталась диадема. На минуту все выпали в осадок, когда принялись разглядывать драгоценность. Что ж, не мне одному она понравилась, вот только период любования у меня давно прошел и в данный момент я никоим образом не походил на окружающих.

  - Это то, что и требовалось достать? - разорвал тишину я. Хостуб с Аршем встряхнулись и вернули свое прежнее равнодушно-подозрительное выражение.

  - Да, - кивнул Хостуб, - именно эта драгоценность и была мне нужна. Интересно, как тебе удалось это совершить и откуда столько шума в городе?

  - Мне немного помогли, - нехотя признался я и рассказал о последних событиях, свидетелем которых я стал в ночь ограбления.

  - Убийцы? В нашем городе? - удивился Арш. Хостуб, в отличие от своего помощника, смог сдержать сильные эмоции, но и у него зло забегали желваки на скулах.

  - Ладно, - решил я прояснить немного обстановку по своей дальнейшей судьбе, - что насчет моей награды и дальнейшей судьбы? Я смог доказать полезность?

  - Смог, смог, - пробурчал Хостуб. - Насчет награды...

  Старый вор немного откинулся назад за столом и опустил руку под столешницу. Мне пришлось напрячься, так как был готов принять не только бряцающие монеты, но и пару коротких болтов из замаскированных арбалетов. Напрягался я зря, так как через минуту Хостуб кинул малюсенький мешочек на стол, в котором что-то зашуршало при ударе о дерево.

  - Вот, - кивнул он на предмет, что ранее скрывался в недрах стола, - здесь вполне себе отличная награда.

  - Хм, это что? - спросил я, догадываясь о содержимом мешочка. - А золотом больше гильдия не расплачивается?

  - Золотом выйдет очень большая сумма и по весу тоже, - произнес Хостуб. - А здесь алмазы. Точнее, бриллианты с отличной огранкой.

  Я наклонился вперед и подобрал со стола мешочек. Под пальцами, сквозь тонкую материю прощупывались небольшие, с едва прощупывающими, гранями камешки. Потянув тесемку, я расширил горловину и перевернул тару. На ладонь скатилось полтора десятка прозрачных бриллиантов размером с крупную горошину. Огранка была несколько отличной, по сравнению с ранее виденной у прочих камней. Больше всего напоминала ромбическую, на первый взгляд. Хм, неплохой гонорар для меня. На огранку мне плевать - большой роли не играет, если их пошлю на накопители маны.

  - Нормально, - закончив рассматривать драгоценные камни, произнес я и убрал их обратно в мешочек. Последний уютно спрятался во внутренний карман куртки.

  - Теперь по дальнейшим вопросам... - начал я, но был перебит Хостубом.

  - Теперь тебе надо спрятаться на несколько дней. Лучше всего, если с неделю заляжешь на одной из наших нор.

  - Это еще зачем? - возмутился я. - Поймать меня сложно. Да и не знают они кого надо искать - в вашей гильдии я не состою, пока, поэтому и знать меня никто не знает.

  - Не торопись с подобными суждениями, - покачал головою Хостуб. - Никто еще не мог сказать с гарантией, что он неуловим. Рано или поздно, но такой самодовольный тип плохо заканчивал в руках врагов или стражи. А насчет того, что ты не состоишь в гильдии... Знаешь, за эти дни кое-кто из тех, кому не надо было, узнал про тебя. Слухи о наших встречах, твое исчезновение из трактира все это для умных людей хорошее подспорье.

  Я только хмыкнул на его слова. Без магов меня не поймать ни одному стражнику (тут я припомнил проблемы с ускорением, но беззаботно отмахнулся). А чародеев смогу почувствовать на расстоянии или заметить по другим признакам.

  - Хорошо, Хостуб, - решил согласиться с доводами вора я, - твоя взяла - уговорил. Я согласен несколько дней пересидеть в какой-нибудь дыре.

  - Вот и отлично, - улыбнулся старик. - Ты не думай ничего такого - подобные умельцы среди воров редко попадаются. Поэтому ты пригодишься гильдии, а гильдия пригодится тебе. Как вижу, ты очень целеустремленный парень, а магическое искусство требует развития. В этом мы и можем тебе помочь.

  - Предложите учителей? - поинтересовался я.

  - Нет, - покачал головой вор. - Но можем дать артефакты, книги и свитки с необходимы-ми записями. Это поможет в наращивании силы и умений. А теперь иди с Аршем - он проводит тебя до схрона.

  Несмотря на слова Хостуба, немедленно на точку мы не отправились. Пришлось просидеть еще пару часов здании, прежде чем мы вышли на улицу. Время было уже позднее, так что от посторонних взглядов мы были избавлены. В этом большую роль сыграла и темнота, что накрыла город и отсутствие луны со звездами, укрытые плотным покрывалом туч. Арш невольно передернул плечами, когда оказался в кромешном мраке (ни светильников, ни факелов на этой улочке не было и в помине). Отметив этот фактор, я решил поинтересоваться у своего спутника причиной такого нервного состояния. На труса или излишне впечатлительного, боящегося темноты человека вор похож не был.

  - Что-то случилось? - поинтересовался я у Арша, активировав свой амулет обнаружения. Тот обнаружил несколько десятков живых существ от кошки до человека размером. Понятно, обитатели улицы засели у себя в домах. Интересно, почему не видно прохожих, неужели боятся выходить из жилищ? Но это место на трущобы не похоже, да и далеко от них, чтобы опасаться нападения!

  - Нормально все, - отмахнулся Арш, но потом решил немного подробнее разъяснить. - В последние дни народ пропадает с улиц все чаще и чаще. Стражники хватают по любому предлогу нашего брата и отправляют в тюрьму. А оттуда выходит меньше половины.

  - То есть, как выходят? - не понял я.

  - У нас есть некоторая договоренность со стражниками, - пустился в объяснения вор. - имеются такие, кто за деньги готов выпустить не сильно значимых воров. Или их родных и близких, что попались по мелочи. Но сейчас это выходит все реже. Подкупленные стражники разводят руками и поясняют, что большую часть узников забирает начальник стражи с магами. Куда их девают и для каких целей никто не знает.

  - Совсем никто ничего не знает? - удивился я.

  - Поговаривают, что заключенных забирают с собою маги на раскопки курганов за городом, - пожал плечами Арш. - Но в это верится слабо, так как тюремные кареты не часто выезжают за город. Нет, что-то маги с начальников делают в городе.

  До необходимого места, где мне предстояло пересидеть шумиху, мы добрались за час. Схрон был представлен маленькой лачугой на границе со старым рынком, где сейчас торговали только животными и зерном. Запах шел от него одуряющий, вполне себе ощутимый даже на расстоянии.

  - И сколько мне тут торчать? - спросил я, отворачивая голову от небольшого ветерка, что нес с собою запах навоза, животного пота и гниения.

  - Неделю, - отозвался Арш, одновременно отбарабанив хитрый ритм на ветхой двери лачуги. Через несколько секунд она приотворилась и оттуда выглянула всклоченная голова пожилого (хотя, возраст было трудно оценить в темноте и под грязью, что имелась на индивидууме) мужчины. Узнав Арша, он отступил назад в комнату. Арш подтолкнул меня, замешкавшегося на пороге, во внутрь и притворил дверь за собою.

  - Жук, - обратился Арш к хозяину лачуги, - этого парня надо укрыть.

  Тот молча кивнул и повернулся к нам спиною. Несколько минут ковырялся в углу, откидывая в сторону прелую солому, тряпье и доки. Потом там скрипнули петли и открылся темный зев подземного лаза.

  - Тебе туда, - кивнул мне Арш. - Не бойся, там намного лучше, чем наверху. Еду и воду Жук тебе будет передавать дважды в день. На случай облавы имеется тайный ход, но им воспользуешься только в крайнем случае. Да и не найдешь ты его самостоятельно - там неплохой маг поработал, создавая и маскируя его.

  Это мы еще посмотрим, что там за маг его маскировал. Я пролез в тесный люк со всем свои барахлом (очень маленьким, стоит отметить) и по лесенке спустился до самого пола. Сверху хлопнулась крышка люка, отрезая меня от внешнего мира. Потом зашуршали детали маскировки, что ранее были отложены в сторону. Через пяток минут наступила полная тишина. Чертыхаясь, я создал крошечный огненный шар и осмотрелся.

  Схрон представлял собою просторное - четыре на четыре метра - помещение с двухметровым потолком. Со всех сторон обложен толстыми деревянными брусьями. Ковырнув одну из таких плах, я определил, что это нечто вроде мореного дуба - материала дорогого и стойкого к внешним природным условиям. На одной из стен висела большая масляная лампа, которую немедленно запалил. В паре мест под самым потолком имелись узкие дырки. Скорее всего, это были вентиляционные отверстия.

  В противоположной стороне от лесенки стоял топчан, застеленный тюфяком со свежей соломой. В другом углу располагалась деревянная бадья под, гм, отходы жизнедеятель-ности. Осмотревшись, я попробовал отыскать замаскированный проход, но облажался. Или он и в правду качественно замаскирован, или Арш просто успокоил меня таким образом. Сколько я не простукивал стены, обнаружить пустоту не вышло. Потом принялся протачивать крохотные отверстия в стенах 'водяным ножом'. В эти отверстия я просовывал длинную щепку, которая стабильно натыкалась на плотную землю. Хватило меня изображать червяка-древоточца на пару часов. Потом позднее время и усталость заставили плюнуть на безрезультатное занятие и улегся спать.

  Жук исправно кормил и поил меня трое суток. А я эти три дня исправно скучал. Пробовал заняться магией, создавая новые плетения по записям в своей книги, но быстро охладел. Лень было, душа требовала действий, а не пустопорожнего сидения или лежания на топчане.

  Немного заинтересовался устройством деревянной бадьи, что отводилась под отходы. С виду смотрелась обычной небольшой кадушкой, но на самом деле являлась отличным артефактом. Все попавшее в нее немедленно начинало перерабатываться в невесомый мусор, который позже исчезал. То ли рассыпался на элементарные частицы, то ли телепортировался куда. Причем этот предмет почти не фонил в магическом плане. Заметить легкие магические колебания можно только в упор. Попробовав рассмотреть и разобраться в заклинании, наложенном на бадью, я быстро сдался. Качество исполнения и сложность стали для меня непреодолимым препятствием.

  Находясь в схроне, я размышлял над сложившейся ситуацией. Сначала опасался того, что воры решат от меня избавиться. Потом поменял свое мнение. В самом деле, Хостубу не очень выгодно (если его не ухватят за горло) сдавать или убивать меня. Я могу проводить такие операции, которые не под силу другим. Но дело даже не в этом. Еще после первого знакомства с ворами я понял одно - иметь своего личного чародея желает каждая гильдия воров. На единичные сделки можно приглашать магов и со стороны, но тут имеется опасность погореть. Чародеям ничего не стоит сдать криминальных клиентов властям. Другое дело, когда воровские вопросы решает личный маг, который крепко завязан на ворах. Чтобы был такой у Хостуба - я не заметил, а значит это место тот прочит мне. Поразмышляв немного над этим, я решил показать себя во всей красе. Так сказать набить себе цену. Что поделать, молодость и горячившая кровь магия очень часто толкали меня на необдуманнее поступки. Вот и в этот раз я влип по полной из-за своей неуемной и импульсивной натуры.