ГЛАВА VII
ЧАША ВИНЫ И ЧАША БЕДЫ
Вечером в номер ввалился Виталий, запыленный, усталый, в чужой рубашке.
При виде его Игорь, скрывая радость, иронически воскликнул:
— Кого я вижу! Это тот самый московский пижон Лосев?
— Остри дальше, — ответил Виталий, плотоядно глядя на бутылки с молоком, колбасу и прочую снедь на столе. — Остри, пока я не наемся. А то на двоих тут не хватит.
— Ну, я все понимаю. Но с кого ты снял рубашку? И что это такое — кража или грабеж?..
Впрочем, Игорь, обеспокоенный чудовищным аппетитом друга, вовремя спохватился и кинулся спасать то, что еще можно было спасти. Он и сам весь день ничего не ел и только что пришел, расставшись с Небоговым.
Когда первый приступ голода был утолен, Игорь спросил:
— Ну, кто первый будет докладывать? Я полагаю, начинать надо с младших. Докладывайте, товарищ Лосев.
— Ты хоть в двух словах скажи, что узнал? — взмолился Виталий. — Я пока в себя приду.
— В двух словах? Ну, ладно. А ты давай умойся, И, ради бога, сними чужую рубашку.
— Слушаюсь!
Пока Виталий плескался под умывальником, Игорь, развалившись рядом на стуле и сбросив ботинки — он тоже изрядно устал за этот день, — рассказал о беседе с Черкасовым, о встречах с Олешковичем, Симаковым и Небоговым.
— Этот Славка отличный парень. А его сестра…
— Ага, есть, значит, и сестра, — насмешливо вставил Виталий, как уж извиваясь под рукомойником.
— Да. Очень строгая учительница. Хотя и рыжая. Брата во как держит. — Игорь потряс в воздухе кулаком.
— Но тебя это все, конечно, не испугало?
— Есть некоторый опыт. Так вот. Проводив Славку, я отправился к ней. Да! Самое главное! Их соседом оказался Носов! Представляешь?
— М-м-м… — изумленно промычал Виталий, продолжая с ожесточением намыливать лицо и шею и потому будучи не в силах произнести что-либо более членораздельное.
— Так вот, — продолжал Игорь. — Оказалось, что Носов брал у нее одолженную им Черкасовым машинку. Причем брал с разрешения самого Черкасова. Понимаешь?
Виталий на секунду замер с зажмуренными глазами, потом стал торопливо смывать с лица мыло.
— Выходит, Носов напечатал те анонимки? — спросил он, уже вытираясь. — А Черкасов…
— Вот именно. Хотя мне тут далеко не все ясно, — задумчиво покачал головой Игорь. — У меня будут к ним кое-какие вопросы. И вот еще что. Один человек бывал у Носова особенно часто. К сожалению, Леля не знает, как его зовут, — и торопливо объяснил: — Леля — это сестра Небогова.
— Я понимаю, — скромно отозвался Виталий. — Просто Леля. Без всяких там официальностей.
— А, брось ты! — Игорь нетерпеливо махнул рукой. — Так вот. Человек этот — молодой, худощавый, узкое лицо, нос с горбинкой, челка падает на глаза…
— Анашин!.. Егор Анашин, — сказал Виталий, усмехнувшись. — Близкий друг. «Два друга — метель и вьюга».
— Это еще что такое? — удивился Игорь.
— А то, что мы с тобой с двух концов подошли к одной точке. Вот это работа! Я тебе потом все расскажу.
— В общем, надо браться за этого Носова вплотную.
— Знаешь, — мечтательно произнес Виталий. — Мне все это напоминает известную детскую игру. Сначала было холодно, потом теплее, еще теплее… Сейчас становится уже горячо. Но где спрятана вещь — я пока понять не могу. Хоть убей. Вот слушай теперь, какие у меня достижения.
Виталий принялся рассказывать.
— …Из этих двух братцев опаснее кажется Егор. Пелагея Федоровна сказала так: «Мой-то дурак, а вот Егорка у нас судимый».
— Мужья всегда кажутся глупее других, — философски заметил Игорь. — Так что это не аргумент.
— Тебе, конечно, виднее, — согласился Виталий, пряча усмешку. — Дальше. К ним приезжал Лучинин. Два раза. Рыбачить. Понимаешь? В последний раз незадолго до смерти.
— Один? Без приятелей? Что же это за рыбалка?
— Это, брат, была, видно, очень грустная рыбалка. По-моему, Женька просто искал уединения. Ведь на него уже все свалилось в то время. И грозил суд.
— Понятно. Но все-таки, куда же девался Булавкин? — медленно произнес Игорь. — И кто там, в машине, был с ним? Ведь кто-то из них пришел в деравню, раз собака привела.
— В том-то и дело! Но чужой в деревню не приходил… Чужой… А? — Виталий вопросительно посмотрел на Игоря. — Это мысль.
— Да. Надо проверить.
В это время кто-то торопливо постучал в дверь их номера.
Игорь быстро поднялся. Виталий устремился было за ним, но, опомнившись, стал поспешно натягивать рубашку.
Игорь щелкнул замком.
На пороге стояла худенькая женщина-администратор в синем халате.
— К телефону вас!.. — запыхавшись, сообщила она. — Москва!
Игорь бросился по темному коридору к лестнице. «Алла, — мелькнуло у него в голове. — Неужели с Димкой что-нибудь? И я ни разу не позвонил, не написал».
Охваченный беспокойством, он поспешно схватил лежащую на столе трубку:
— Да!.. Алло!.. — закричал он. — Слушаю!..
Сквозь шум и треск разрядов к нему пробился голос телефонистки:
— Сейчас будете говорить. Не кладите трубку… Алло, алло, Москва! Говорите!.. Товарищ Откаленко? — раздался, наконец, далекий и почему-то знакомый голос.
— Да, да! Кто говорит?
— Мацулевич. Здравствуйте, милый мой.
— О-о! Григорий Осипович! Здравствуйте! — с облегчением воскликнул Игорь. — Как там у вас дела?
— А вот слушайте. Забодали мы тут комиссию к чертям собачьим. Представьте, этот Кобец, ее председатель, оказался по образованию гидролог! И в нашем деле, как говорится, ни уха ни рыла. Один апломб! А я, знаете, когда с такими нахалами сталкиваюсь, сам становлюсь нахалом. Пошел к министру. А что? Ведь не за себя прошу, в конце концов.
— С чего же там все началось, Григорий Осипович? Почему комиссию послали?
— Вот, вот! Тоже небезынтересно! Началось с анонимного письма. Я его своими глазами видел.
— На чье имя?
— На имя замминистра.
— А Кобец — это кто?
— Его референт. Все как нарочно.
— Интересно…
— Вот именно, милый мой. Вот именно!
— А Кобец раньше бывал на заводе?
— Не скажу, не знаю.
— Узнайте, Григорий Осипович. И с подробностями, если можно. И еще вот что, — Игорь на секунду задумался. — Нельзя ли нам это анонимное письмо выслать?
— Постараюсь. Все постараюсь. Ну, а у вас, батенька, как?
— У нас то же самое светит, Григорий Осипович.
— Превосходно! Просто превосходно!
Они простились. Игорь тут же заказал новый разговор с Москвой. Его одолевали угрызения совести, которые терзали его, пока он бежал к телефону.
Разговор обещали не раньше, чем через час, и Игорь, предупредив дежурную, отправился к себе.
Виталий, в новой рубашке и галстуке, выбритый, в сверкающих ботинках, задумчиво расхаживал вокруг стола, сунув руки в карманы и дымя зажатой в зубах трубкой.
— Тебе сейчас только скрипку, — насмешливо сказал Игорь.
— Я вот думаю, — серьезно произнес Виталий, не отвечая на шутку. — Этот Анашин…
— Сначала, может быть, сообщить, кто звонил?
— Я догадываюсь, — галантно раскланялся Виталий.
— На этот раз вы ошиблись. Звонил Мацулевич… — Игорь передал свой разговор с ним и вдруг озабоченно нахмурился. — Ах да! Надо позвонить Томилину. Он же собирает данные о Носове. И тебе и мне нужно. А завтра утром мы с тобой опять разлетимся.
Игорь снова спустился к телефону. Вернувшись, он объявил:
— Все. Через час будет. Ну, давай теперь думать.
Игорь устроился на диване. Виталий с трубкой в зубах продолжал кружить по комнате. Потом остановился перед Игорем.
— Ты, конечно, заказал разговор с Алкой?
— Ага.
— Мне бы, в сущности, говоря, тоже надо было бы.
— В чем дело? Заказывай. И некоторые родствен ники, надо полагать, уже уехали. Так что не исключено, что по тебе скучают.
— Сначала кое-что обдумаем.
— Давай.
— Понимаешь, — Виталий снова загорелся. — Существуют три формы страха. Первая — это астеническая форма. Когда человек начинает паниковать и космысленным поступкам не способен. Это, так сказать, трус по натуре. Но у шестидесяти процентов людей существует нормостеническая форма страха. При этом у них снижается осмысленность поведения, но разумные поступки не исключаются. Наконец, третья форма — стеническая. Люди, обладающие ею, при любой опасности проявляют повышенную находчивость и выдержку, ощущают прилив сил, боевое возбуждение.
— Ну, это у тебя, конечно, — вставил Игорь.
— Дело сейчас не во мне. Я вот думаю, Анашин — трус. Если так, то при любой опасности он начнет паниковать. И разумного поступка не совершит. Отсюда и линия поведения с ним завтра.
— Только все-таки поточнее выясни, может быть, он вовсе и не трус. А вот мне завтра предстоит Носов… Этот наверняка не трус. И разговор будет серьезный.
Вскоре пришел Томилин, большой, сутулый, в синем плаще и кепке. Поздоровался он, как всегда, коротко и хмуро, потом с шумом снял свой негнущийся, словно из жести, плащ.
— Ну, как там Носов? — спросил Игорь, когда Томилин опустился на стул и сильными пальцами размял сигарету.
— Кое-что уже сам знаешь, — коротко усмехнулся Томилин. — Насчет соседей и по работе.
— Ишь, — засмеялся Игорь. — Ты, оказывается, и о нас материал собрал. Ну, давай, чего мы не знаем.
— Так, значит, — начал Томилин. — Носов Василий Павлович, год рождения тысяча девятьсот двадцать второй. Прописан… Ну, это ты знаешь. По работе характеризуется плохо. Это ты тоже знаешь.
— Однако оставлен в должности, — заметил Игорь.
— Именно, — Томилин многозначительно поднял палец. — Говорят, даже квартира обещана.
— Ну, ловок, — усмехнулся Виталий.
Томилин, не ответив, уже другим тоном продолжал:
— Одного его дружка я установил. Это…
— Анашин? — быстро спросил Виталий.
— Точно. И это знаете? Ну, а дальше, значит, так. До нас в Ленинграде работал. На том же заводе, что и Лучинин. За год до него сюда перебрался. Выходит, встретились старые знакомые.
— Ты подумай! — воскликнул Виталий. — Вот это уж действительно интересно!
— Надо немедленно туда запрос послать нашим товарищам, — сказал Игорь. — Прямо по спецсвязи.
Томилин кивнул головой.
— Завтра передадим. Теперь дальше. Ухаживал за Филатовой. Проходу, говорят, не давал. Это еще до Лучинина было. Однако отворот получил. Ну, что еще? За три дня до смерти Лучинина в командировку уехал, на Чеховский завод. Вернулся через неделю. В вечер, когда Булавкин пропал, был в клубе на концерте. Видели его там. Вот и все пока насчет Носова.
— Та-ак, — протянул Игорь. — Немало, прямо скажем. А? — он поглядел на Виталия.
— Кое-что есть, — согласился тот. — Можно использовать.
— Вот завтра и попробуем, — Игорь с силой потер руки.
Но тут его позвали к телефону. «На проводе» снова была Москва.
— Пусть Алка моим позвонит, — сказал ему вслед Виталий. — Все, мол, в порядке, жив-здоров, — и, обращаясь к Томилину, добавил: — Ох, и денек же у нас завтра будет! Чует моя душа…
Утром, придя в горотдел, Игорь заперся в кабинете Томилина. Надо было подготовиться к встрече с Носовым. Виталий прав. Наступил момент, когда стало «жарко». И теперь ошибиться нельзя.
Игорь придвинулся к столу и произнес вслух:
— Давайте познакомимся с товарищем Кучанским, тем более, говорят, что это во парень, — и он поднял большой палец.
Перелистав телефонный справочник, Игорь набрал номер телефона прокуратуры.
Разговор был коротким.
— Еду, — сказал Игорь и, улыбнувшись, поправился: — То есть иду. Все масштабы путаю.
Вернувшись от Кучанского, он отдал короткое распоряжение насчет Носова и поднялся к себе.
Игорь снова перечитывал протоколы допросов, свои записи, акт ревизии, материалы прокуратуры, письма. Потом, спохватившись, посмотрел на часы. Нет, время еще есть. Носов придет часа через два.
Итак, какие улики против этого Носова? Собственно говоря, только одна: анонимные письма, которые он печатал на машинке Черкасова. Улика, прямо скажем, слабая. Носову ничего не стоит отказаться. Ведь машинка может побывать в руках у кого угодно. А других улик пока нет. Но есть подозрения. На чем они основаны? На общей отрицательной характеристике Носова. На его бесспорной вражде к Лучинину, тут поводов хватало. На дружбе с Анашиным. Очень перспективная линия. Хотя она тянет куда-то в сторону. Ею сейчас занимается Виталий. Что еще? Наконец, прямые угрозы в адрес Лучинина. Да, оснований для подозрений вполне достаточно. Но только для подозрений. Как же в таком случае построить этот первый допрос? Какую здесь выбрать тактику? Пожалуй, надо предоставить возможность высказаться Носову, не вступая с ним в полемику. Надо усыпить его бдительность. И еще: использовать фактор внезапности. Изобличать Носова, наступать на него рано. Наоборот, не настораживать, не вызывать тревоги. Но и чтобы не было сплошного покоя.
Многое зависит от того, что за человек Носов, какой у него характер. Игорь вспомнил фотографию, которую показывал ему вчера Виталий, вспомнил, каким он увидел Носова там, в приемной у Ревенко. Кажется, неглуп, кажется, не трус и совсем не возбудим. Кажется, кажется… Но каков он на самом деле? Это надо будет разгадать сразу, как только начнется допрос, по первым же его ответам, по его тону, по манере вести себя.
И вот еще что надо иметь в виду. Носов печатал анонимные письма. Это ясно. Но мог ли он сам их составить? Мог ли он сам подобрать факты? Плохо верится. Он же малограмотный человек, этот Носов. А если так, значит… кто-то ему помог. К кому-то он обратился за помощью. Не побежит ли к нему Носов за помощью и за советом теперь? Это многое осветит. Но тогда придется встревожить Носова, испугать его. А это еще делать рано. Как же поступить? Хорошо бы все-таки, чтобы он побежал.
Игорь долго ломал себе голову над предстоящим допросом, формулировал вопросы, устанавливал их очередность. Он чувствовал: от этого допроса многое зависит, очень многое.
Итак, решено. Допрос не должен быть спокойным и ровным. Необходимы спады и пики напряжения. Не забыть о Филатовой. И о Булавкине. Интересно, что скажет о нем Носов. Ведь оба собирались «закопать» Лучинина. Если то письмо писал Булавкин, конечно.
Незаметно текло время. Игорь увлеченно работал. И когда зазвонил на столе телефон, он даже вздрогнул от неожиданности.
— Привет, товарищ Откаленко, — услышал он, сняв трубку. — Это Савельев из прокуратуры.
— А-а, Юрий Сергеевич! Так я вас жду.
— Не могу, — сокрушенно ответил Савельев. — Зашиваюсь. Проводите допрос сами. Потом все обсудим.
— Слушаюсь. А насчет экспертизы по Булавкину не забыли? Она нам срочно нужна.
— Ну что вы! К вечеру будет готова. Ее, кстати, проведет эксперт из вашего областного управления.
Они простились. Савельев спешил и нервничал. Дело Лучинина свалилось на него так неожиданно, что он не успевал закончить находившиеся у него в производстве другие дела.
Вскоре дежурный доложил, что пришел Носов.
Игорь торопливо собрал со стола бумаги, подтянул галстук и даже зачем-то причесался.
В дверь постучали.
— Войдите! — крикнул Игорь.
На пороге появился невысокого роста, коренастый человек в синей шелковой тенниске, обтягивавшей могучую волосатую грудь, и в модных, узконосых ботинках. На мясистом, угрюмом лице прищуренные глаза смотрели на Игоря спокойно, почти сонно.
— Вы, что ли, вызывали? — грубовато, но миролюбиво спросил Носов, останавливаясь в дверях.
— Я. Заходите, — коротко ответил Игорь.
«Приоделся, — отметил он про себя. — И конечно, приготовился. И все преимущества пока на его стороне. Ну, поглядим».
Носов не торопясь пересек комнату и опустился на стул.
— Закуривайте, Василий Павлович, — предложил Игорь, подвигая к нему сигареты. — Московские. И давайте побеседуем. Кое в чем поможете нам разобраться.
— Это можно, — солидно произнес Носов, вытаскивая толстыми пальцами сигарету из придвинутой пачки.
— Мы тут уже беседовали кое с кем из ваших. Наверно, слышали?
— А чего ж? Слышал.
— Ну вот и отлично. О результатах ревизии на заводе вам тоже, конечно, известно. Как считаете: все там верно?
— Начальству виднее, — усмехнулся Носов. — Ему за это платят.
— Это точно. Но, я думаю, вы не всегда были согласны с начальством?
В глазах Носова мелькнула настороженность.
— Это почему? — спросил он.
«Так, забеспокоился», — отметил про себя Игорь.
— Да вот, к примеру, — продолжал он. — Читал я тут акт ревизии. Там, между прочим, сказано, что Лучинин передал Барановскому комбинату бросовое, утильное оборудование.
— Не утильное оно было, — возразил Носов. — А самое что ни на есть годное. Скажут тоже…
— Вот видите? — живо подхватил Игорь. — Лучинин утверждал, что оно утильное, а вы не согласны. Так?
— Не согласен. Он, может, еще чего утверждать будет.
— Он уже ничего больше утверждать не будет, Василий Павлович, — с неподдельной горечью возразил Игорь.
— Ну да, это я к слову сказал, — хмуро поправился Носов. — Ясное дело, не будет, раз помер.
«Так, так, пойдем, милый, на спад, — подумал Игорь. — Слишком тревожить тебя пока не следует».
— А вот насчет его изобретения, — снова спросил он, — вы слышали? Будто бы заводские чертежи он Барановскому комбинату продал?
— Это уж мне неизвестно, — с явным облегчением ответил Носов. — Не касается это меня.
— А что же вас касается из того акта?
— Вот про то оборудование — это да. Известно. Или вот, допустим, деньги кое-кому платил зря. Это тоже знаю. Ругались люди.
— Какие же люди?
Носов задумчиво почесал затылок.
— Кто их знает. Разве запомнишь?
— Ну, приятели-то у вас на заводе есть?
— Какие там приятели, — махнул рукой Носов. — Дерьмовый там народ, я вам прямо скажу.
«Ишь ты, — подумал Игорь. — Совсем ты у меня, милый, видно успокоился».
— Ну, не все же, — возразил он. — Вот, допустим, Филатова?
И снова Носов забеспокоился, даже заерзал на стуле и, жадно затянувшись, неохотно ответил:
— Женщина, конечно, видная. Но тоже… — он махнул рукой. — Доверия к ней нету, я скажу.
— Почему ж так?
Носов враждебно усмехнулся.
— Заносится больно. Начальство одно ей подавай. Да повыше. На нашего брата и не смотрит.
— Это знакомо, — в свою очередь, усмехнулся Игорь.
«Создадим контактик», — зло подумал он. И Носов сразу уловил этот «контактик» и, не сдержавшись, тем же тоном добавил:
— Без этого жить никак не может. Не один, так другой.
«Кого же он имеет в виду? — подумал Игорь. — Ну, один — Лучинин. А другой? Ах ты подлец!»
— Уж не ваш ли главный инженер? — снова усмехаясь, спросил он.
— И этот там пасся, — зло ответил Носов. — Говорили люди… — Однако спохватившись, тут же добавил: — Он еще, я так скажу, ничего. Что почем понимает.
«А ты, оказывается, дипломат, — подумал Игорь. — С живым начальством отношений портить не хочешь».
— Ну, это все ладно, — сказал Игорь. — А вот бухгалтерия ваша расчеты ведет правильно?
— Охрипнешь с ней ругаться, с бухгалтерией этой. Пока чего докажешь, семь потов сойдет. Роешься, роешься в этих нарядах, будь они неладны…
«Роешься?..» — насторожился Игорь и безразличным тоном спросил:
— Зачем же рыться? Сами находить должны.
— Они найдут. Пока их носом не ткнешь, ничего не будет.
— Та-ак. Ну, спасибо. Это важное обстоятельство. А Булавкина вы знаете? Что это он у вас там учудил?
Носов, видимо, совсем успокоился и вошел в роль помощника.
— Это, я так скажу, парень бедовый. Чего хочешь учудит. Сегодня он, допустим, машину угнал, а завтра и еще чего похуже надумает.
— Или вчера.
— Чего это? — не понял Носов.
— Или уже учудил чего похуже, говорю.
— Может, — охотно согласился Носов и деликатно вмял окурок в пепельницу. — Ему любая статья ни почем.
«Смотри, как он дружка топит», — удивился про себя Игорь.
— Что ж он такое мог сотворить, как думаете, Василий Павлович? — доверительно спросил Игорь, нажимая на возникший «контактик».
— Чего? Да мало ли! Парень-то ушлый. Мог, к примеру, и кражонку залепить, и хорошего человека замарать с ног до головы. Он такой у нас, Сергей-то.
«Вот тебе и раз, — еще больше удивился Игорь. — На анонимки намекает. С головой решил утопить. Почему бы это?»
— И водилось это за ним?
— Говорили люди, — уклончиво и многозначительно ответил Носов. — Но за рукав, я так скажу, никто не поймал. А не пойман не вор, говорят. Вот когда найдете, помотайте.
«Я гляжу, ты разошелся, — подумал Игорь, — и жаргончик соответствующий появился. Пора кончать спад».
— Его еще найти надо, — вздохнул он. — А у вас самих как с новым начальством отношения, не жалуетесь?
— Я-то? — в маленьких глазах Носова опять мелькнула настороженность. — Да нет. Чего мне жаловаться? Зря людей не пачкаю.
«Так, так, — говорил себе Игорь. — Еще нажмем. Ты у меня, милый, побежишь, если у тебя где-нибудь советчик есть».
— Это верно, — согласился он. — Зря пачкать не следует. Ну, а если не зря?
— Чего это? — опять не понял Носов, но на этот раз только сделал вид, что не понял, тут Игорь мог поручиться.
У него были так натянуты нервы, он так напряженно вслушивался в каждую интонацию Носова, так ловил его реакцию на каждое свое слово, что ошибиться было немыслимо: Носов притворился, что не понял, он хотел выиграть время. Но этого времени сейчас нельзя было ему давать. Первая их встреча подходила к концу, и кончить ее надо было так, чтобы Носова встряхнуть, чтобы затряслись у него нервы и чтобы он не выдержал потом, когда уйдет отсюда.
И Игорь, резко меняя тон, многозначительно спросил:
— Вы случайно никаких сигналов не подавали? О беспорядках или о чем еще похуже, писать не приходилось?
— Мне-то?.. А чего мне писать?.. — растерянно пробормотал Носов. — Да я… как сказать?.. Может, когда чего… да нет вроде…
— Ну все, Василий Павлович, — решительно оборвал его Игорь. — На досуге припомните. А теперь я повторю главные мои вопросы, а вы повторите ответы. И запишем. Вы нам помощь оказали. За это спасибо. Не возражаете?
— Так я чего же… Ваше дело такое…
Носов еще не пришел в себя от последнего удара, хотя благодарность Игоря усыпила главные его опасения. Это тоже было заметно.
Игорь достал бланки допроса и принялся писать. Вопросы его теперь касались только заводских дел и характеристики Булавкина.
Закончив, Игорь протянул исписанные листы Носову.
— Прочтите. Подпишите внизу каждую страницу. А в конце напишите: «С моих слов записано верно и лично мною прочитано» — и тоже подпишитесь.
— Писать-то зачем? — вдруг грубо возразил Носов. — Подпишусь, и ладно.
— Порядок такой.
— Ну, я ничего писать не буду. Как хотите.
— Это почему же? — удивленно спросил Игорь. — Я, кажется, верно все записал?
— Верно-то верно. А писать… почерк у меня такой, что вовек не разберете.
— Не беда, — строго сказал Игорь. — Делать надо как положено.
«Что это с ним?» — недоуменно подумал он.
— Ну, как знаете.
И Носов коряво и неразборчиво написал требуемое. Потом он ушел.
Как только за ним закрылась дверь, Игорь позвонил дежурному.
— Мы кончили, — сказал он, понизив голос. — Спускается к вам.
— Понятно, — быстро ответил дежурный.
Утром Виталий вместе с Игорем пришел в горотдел и сразу взялся за телефон. Пожарово дали довольно быстро.
— Выезжаю, — сказал Виталий. — Встретимся у бригадира. А у тебя как?.. Ну, понятно.
И снова перед глазами побежала знакомая серая лента дороги. Вверх, вниз, через желто-зеленые поля и тенистые перелески, мимо знакомых пыльных проселков. Потом длинный подъем, и снова, как в сказке, распахнулось необозримое море лесов до самого горизонта и тихая красавица Бугра.
Виталий сосал свою трубку, рассеянно глядел по сторонам и думал.
Что ни говори, а странно, черт побери! Собака привела в деревню. Значит, человек пришел туда. Чужой? Но в ночь со среды на четверг ни один чужой человек не появлялся в деревне, так в один голос говорят все. Вот и Углов сейчас подтвердил. Значит, это был не чужой, значит, он знал, куда идти, знал тот единственный дом, где его, в изорванной одежде, перепачканного в крови, примут, укроют и никому не скажут о его приходе. Что же это за дом? Углов знает всех в деревне, все здесь знают друг друга. Таких — там только два. Дом Анашина и дом Боровкова — пропойцы и самогонщика. Но Боровков уже месяц лежит в больнице, дом на замке, во дворе злющий некормленый пес. Значит, Боровков отпадает. Остается Анашин. Но Пелагея Федоровна сказала, что никто к ним в ту ночь не приходил. Испугалась? Пожалела мужа? Не похоже. А может быть, это был сам Антон? Тогда в лесу остался Булавкин. Зачем же он брал Антона из города? Попросил довезти? Нет, когда угоняют машину, попутчиков не сажают. Может быть, Антон его узнал, и Булавкин нарочно его посадил, чтобы потом избавиться от свидетеля? Но они проехали через всю деревню, и Антон поднял бы крик, если Булавкин не остановился. Был пьян, уснул? Тогда Булавкин легко справился бы с ним в лесу. Странно, очень странно. И все-таки ниточка тянется к дому Анашина, как ни крути. Может быть, ночью туда пришел не Антон, не Булавкин, а…
— Приехали, — сказал водитель. — Вон Пожарово.
Вдоль шоссе потянулись знакомые дома. Где-то поблизости стрекотал трактор. Возле чайной, как всегда, стояли машины и подводы. И симпатичная Дуняша, наверное, суетилась там за своей стойкой.
Виталий простился с водителем и, накинув на плечи пиджак, зашагал в сторону от шоссе, к дому бригадира.
Углов встретил его радостно и долго тряс руку, словно они не вчера расстались.
— Ну что ж, пошли, — сказал Виталий. — Навестим Пелагего Федоровну. Сам-то вернулся?
— В городе еще, — махнул рукой Углов. — Небось с братцем где-то опохмеляются.
— Искать его пока не будем. Рано еще тревожить.
Они вышли на улицу.
Впервые за много дней небо было затянуто тучами. Жара спала.
На крыльце дома Анашина лежали, нахохлившись, куры. На самой верхней ступеньке, заносчиво поглядывая по сторонам, стоял черно-рыжий петух. Увидев подходивших людей, он с достоинством сошел вниз, куры, отряхиваясь, покорно последовали за ним.
Углов постучал.
Дверь открыла Пелагея Федоровна.
— Снова к вам, — сказал Углов. — Надо еще потолковать. Уж извините.
— Милости просим, — устало вздохнув, ответила женщина.
В избе ничего не изменилось. Только жарко топилась печь и по комнате распространялся запах щей и печеного картофеля.
— Где сам-то? — спросил Углов.
— В городе. Где ж еще ему быть? — сердито ответила Пелагея Федоровна. — Теперь только к вечеру завалится. Сидайте, пожалуйста. Щец не желаете?
— Благодарствуем, сыты, — ответил Углов.
Завязался разговор. Пелагея Федоровна хлопотала около плиты и отвечала неохотно. Вообще, вела она себя на этот раз еще более сдержанно, чем накануне, и явно была встревожена новым визитом.
— В среду что Антон делал? — спросил Углов. — Не помните?
— Да, кажись, ходил с Егоркой жерлицы на речку ставить. А потом проверял их. Не помню, ей-богу. Своих дел по горло.
— Поймали чего?
— Да, кажись, принесли чегой-то.
— Что, у Антона своя лодка? — спросил Виталий.
— Своя, а то чья же?
Виталий рассеянно поглядывал по сторонам. Нет, решительно ничего тут не изменилось со вчерашнего дня. И никаких следов присутствия хозяина или еще кого-нибудь не было в комнате. Почему же так переменилась хозяйка?
Взгляд его остановился на подоконнике. Там по-прежнему были кучей навалены различные крючки, блесна, поплавки, мотки лески, какие-то болты, гайки, обрывки проволоки, спичечные коробки. И где-то в самом углу подоконника валялся пожелтевший от времени окурок папиросы.
Виталий небрежно протянул руку и вместе с несколькими крючками, как бы случайно, взял и окурок.
Как он вчера его не заметил! Тот же острый, волчий прикус на мундштуке, и папироса такая же, что и в машине, — «Север». Чья она?.. Значит, это папироса Антона? Или Егора? Или тот, другой, бывал у них раньше? Носов? Нет. Его видели в тот вечер в клубе. Он отпадает. Кто же еще? Одно теперь ясно: человек из машины был в доме Анашина.
Виталий невольно прислушался, о чем говорили в этот момент Углов и Пелагея Федоровна.
— Спасу нет, — жаловалась та. — Другой раз все с себя пропьет. И еще шею накостыляют, морду раскровенят дружки проклятые. Неделю потом отлеживается. У других мужики как мужики. А мой… Господи, и за что мне наказание такое?
— Надо этих дружков тоже укоротить, — сказал Виталий. — Часто заходят?
— Только бы зашли, — зло ответила Пелагея Федоровна. — Кочерги не пожалела бы. Мой уж знает. Вот только Ваську и осмеливается приводить. И то с Егоркой…
Когда вышли из дома Анашина, Виталий негромко сказал:
— Давай-ка их лодку разыщем.
— Можно, — с охотой согласился Углов.
Они миновали огороды, пересекли луг и углубились в небольшой лес, полого спускавшийся к реке.
— А разыщем мы ее? — спросил Виталий.
— Не бойсь. Там сейчас рыбаков хватает. При такой погоде, знаешь, какой клев?
И действительно, не успели они еще выйти к берегу, как встретили какого-то паренька с удочками на плече. В свободной руке он нес ведерко. Парень, видно, направлялся уже домой в деревню.
— Здорово, Павел, — сказал Углов, — Ну, как рыбка, ловится?
— Кое-что есть, дядя Ваня, — весело ответил тот, помахав ведром.
— А где лодка Анашина, не покажешь?
— Да тут она. Во-он в тех кустах. Проводить? — с готовностью откликнулся парень.
— Ладно, найдем. Спасибо.
Действительно, среди густых зарослей ивняка они вскоре обнаружили лодку. Цепь от нее охватывала ствол ближайшей ивы и была замкнута на замок.
— Гляди-ка, — заметил Углов. — По-хозяйски это у него.
Виталий положил пиджак на какой-то сук и, оглядевшись, сказал:
— Надо бы ее на берег вытащить.
— Куда ж вытащить? — возразил Углов. — Кусты кругом.
— М-да. Придется так.
И Виталий ловко вскочил в лодку. Она даже не покачнулась, удерживаемая ветвями и осокой.
— Ох, и воды же тут! — воскликнул Виталий. — Чем бы ее?.. Ага, нашел!
Он вытащил из-под скамьи старую консервную банку и принялся с шумом вычерпывать воду.
Углов снял форменную фуражку, вытер платком лоб и вольготно разлегся под кустом. Виталий покосился на него и насмешливо спросил:
— Ваня, тебя сюда кто прислал?
— Это как? — удивился Углов.
— Я хочу сказать, что мне наблюдатели ООН не нужны.
— Ты давай прямо говори, чего делать, — впервые, кажется, обиделся на него Углов. — А наблюдать меня тут прислала Советская власть.
— Один-один, — засмеялся Виталий, продолжая вычерпывать воду.
Добродушное лицо Углова неудержимо расплылось в улыбке, как он ни старался выглядеть сердитым. Он поднялся с земли и, отряхиваясь, спросил:
— Так что делать-то?
Виталий с наслаждением выпрямился и многозначительно, с расстановкой сказал:
— Нам надо знать, ездил Антон Анашин в прошлую среду в город или нет. И если ездил, то когда вернулся и на чем. И знать это надо не от Пелагеи Федоровны, а от других людей. Ясно?
— Ясно, — коротко ответил Углов.
— Вот и задание. А я с ней, сердешной, повожусь, — Виталий кивнул на лодку. — Тут каждую щелочку осмотреть надо.
— Обедать-то к свояку моему придешь? — спросил Углов. — Смотри, а то обидится.
— Как управлюсь, приду. Там меня и жди.
Виталий снова принялся вычерпывать воду.
Углов исчез в кустах. Только слышно было, как хрустит под его ногами валежник. Все дальше, дальше…
Виталий остался один.
Некоторое время он еще усердно работал, царапая банкой по дну: воды в лодке уже почти не было. Наконец уселся на скамью и вытер вспотевший лоб. «Так, — сказал он себе. — Можно приступать».
Виталий поправил в кармане пистолет, из другого вытащил складную лупу, потом, критически осмотрев свои брюки, вздохнул и опустился на колени. «Черт с вами, — подумал он. — Терпите до Москвы, как я терплю». Он лег животом на скамью и принялся тщательно осматривать борта лодки. Когда какое-нибудь пятнышко или трещинка привлекали его внимание, он осторожно наводил на них лупу.
Но ничего примечательного обнаружить не удавалось.
Солнце между тем пробилось сквозь пелену облаков, и те стали расплываться, таять, образуя голубые полыньи. Тонкие золотистые лучи, как иглы, пронзили густую листву кустарника, заплескались в темной воде.
Виталий с усилием выпрямился, потирая затекшую спину, брезгливо посмотрел на свои мокрые, измятые брюки.
Выбравшись на берег, он разлегся под кустом, где час или два назад лежал Углов, и, покусывая травинку, задумался.
Итак, можно считать почти установленным, что один из братьев Анашиных был в машине Булавкина. Причем сел он туда еще в городе. И проехал свою деревню. Потом началась драка. Куда же Булавкин ехал? Почему возникла драка? Зачем он угнал машину? Но главное — куда он сам делся? Ведь оба брата налицо. И какая тут связь с гибелью Лучинина?
Виталий не помнил, сколько он так пролежал. Неожиданно он вскрикнул и вскочил на ноги. Потом торопливо задрал мокрую брючину. Большие рыжие муравьи суетились у него на ноге. Виталий с ожесточением стряхнул их, усмехнулся и снова полез в лодку. «Эту версию надо отработать, чтобы отбросить», — повторил он себе любимую фразу Цветкова, своего начальника.
Время шло.
«Что ж, кажется, версия отработана, — подумал наконец Виталий. — Можно ее отбросить. Лодка ничего не дала». И в этот момент он обнаружил около скамьи, на борту под уключиной, следы крови. «Бурые пятна, похожие на кровь, — поправил себя Виталий, стараясь унять охватившее его волнение. — Только похожие, имей в виду».
В глазах начинало все плыть от напряжения, ныло затекшее тело, и лупа дрожала в руке. «Придется отдохнуть», — решил Виталий.
Он снова выбрался из лодки. Опасливо оглядев место, где раньше лежал, Виталий уселся в стороне и принялся набивать трубку.
Собственно говоря, чему он так обрадовался? Допустим, это даже кровь. Но чья? Любой из Анашиных мог разбить себе палец, поранить ногу, да мало ли что еще могло случиться? Наконец, и с Женькой, когда он с ними рыбачил, могло произойти то же самое. Это еще ни о чем не говорит. И тем не менее — кровь!..
Виталий еще сидел, покуривая трубку, когда услышал, что под чьими-то шагами трещит валежник. «Иван идет, — подумал он. — Не вытерпел».
Кусты зашумели совсем близко. И неожиданно из-за них появился совсем незнакомый человек, худой, длинный. Узкое, до черноты загорелое лицо, тяжелые, набрякшие руки, как кувалды, клетчатая зеленая ковбойка наполовину вылезла из брюк. Темные глаза, прищурившись, враждебно уставились на Виталия.
— Так, попался… — нехорошо улыбаясь, произнес человек, сунув руки в карманы и слегка покачиваясь. — Голову я тебе отвинчу, зараза!
Ситуация складывалась неприятная. «Не хватает еще чего-нибудь ему поломать», — подумал Виталий и, не поднимаясь с земли, миролюбиво спросил:
— За что же, дядя, мне голову отвинчивать?
— Спрашиваешь? — ехидно осведомился тот. — Еще, зараза, спрашиваешь? Да я таких… — он грозно надвинулся на Виталия, — убиваю, как гнид! У-у-у!..
Глаза его злобно буравили Виталия, в уголках губ запеклась слюна. Он выхватил руки из карманов, и в правой что-то тускло блеснуло, когда он взмахнул ею.
Виталий отпрянул в сторону и вскочил.
— Осторожней, дядя, — строго сказал он, зорко следя за его правой рукой. — Я тоже драться умею.
— А-а, гад… — прорычал тот, пряча за спину правую руку. — Ну, давай, давай. Я тебя сейчас припечатаю!
— Ты, может, сперва объяснишь… — усмехнувшись, начал Виталий.
— Я те объясню!.. — бешено сверкая глазами, крикнул тот и ринулся на Виталия.
Огромный его кулак обрушился откуда-то сверху. Виталий вовремя нагнулся, кулак прошел мимо его головы, вдоль спины. Нестерпимая боль обожгла спину. Виталий, уже не думая, заученно развернулся и, вкладывая в согнутую руку всю тяжесть тела, ударил косо, снизу вверх, в небритую, дергающуюся скулу, мелькнувшую перед ним. Одновременно он почти автоматически выставил ногу, мешая противнику устоять под ударом.
И человек, коротко вскрикнув, опрокинулся на землю, перекатился, и подвывая, поднялся на четвереньки, потом встал. С налитыми кровью, бешеными глазами он снова ринулся на Виталия. Тот вдруг заметил в правой его руке необычный кастет: тусклые стальные кольца с острыми выступами переплели пальцы «Ого! — подумал Виталий, ощущая острую боль в спине. — Дело не шуточное».
Не давая своему противнику опомниться, он кинулся вперед и нырнул под занесенный над ним кулак. Точный, короткий удар! Снова подножка. И человек как подкошенный рухнул на землю. Виталий на лету перехватил его руку, завернул за спину и через мгновение уже сидел верхом на своем противнике. Уткнувшись лицом в траву, человек извивался, рыча от боли и отчаянно ругаясь. Наконец он затих.
— Ну что, дядя, — тяжело дыша, сказал Виталий. — Может, теперь поговорим?
— Пусти, гад! — глухо ответил тот, не поднимая головы.
— Пущу. Только сперва скажи, чего на людей кидаешься?
Но вместо ответа человек неожиданно заплакал, уткнувшись лицом в траву и сотрясаясь всем телом.
— Чего это ты? — удивленно спросил Виталий.
— А ты сам… чего… чужие лодки… воруешь?..
И тут только Виталий сообразил, кто этот человек.
— А лодка разве твоя? — на всякий случай спросил он.
— А то… чья же?..
Виталий усмехнулся. Значит, это Анашин!
— Чудак ты человек. Да я и не собирался ее красть.
— Врешь… мне ребята сказали… «Твою лодку отвязывают». Я и побег… — он снова рванулся. — Пусти, говорю!.. Умру вот тут, отвечать будешь!.. А я сейчас помру-у-у!.. — пьяно завопил он, извиваясь всем телом и кусая землю.
«Истерик какой-то, черт его побери, — опасливо подумал Виталий. — Еще и в самом деле помрет у меня тут».
— Ладно, — сказал он. — Отпущу. Только железку мне ту отдай.
— Вот тебе, — зло выругался Анашин.
— Отниму, дядя.
— Помру-у-у!.. Ой, помру-у-у!.. — снова завопил Анашин.
— Ну, черт с тобой, — не выдержал Виталий. — Вставай.
Он отпустил Анашина и поднялся, чувствуя, как при движении начинает саднить раненая спина.
Анашин секунду лежал неподвижно, потом перевернулся и снизу вверх посмотрел на Виталия. Худое лицо его было мокро от слез и перепачкано землей.
— На бутылку дашь? — неожиданно мирно спросил он. — Тогда встану.
— Это еще за что? — поразился Виталий.
— А за все муки, которые от тебя принял? Участковый-то вон в деревне. Как скажу…
— Ну, знаешь, дядя… — изумленно произнес Виталий, но тут у него мелькнула новая мысль, и он добродушно сказал: — Ладно. Будь по-твоему. На две дам. Только с уговором, что дружить будем.
— Во! Это пойдет! — Анашин быстро поднялся и сел, подобрав под себя длинные ноги. — А не врешь?
— Держи задаток, — усмехнулся Виталий, доставая кошелек.
Тот цепко выхватил из его рук деньги, мгновенно спрятал в карман и, опираясь о землю, встал.
— Давай замиряться, — сказал он и протянул руку. — Антон я. А тебя как звать?
— Витя.
— Во! Это пойдет! — радостно повторил Анашин и быстро добавил: — Теперь давай на вторую.
— Больно скоро, дядя, — засмеялся Виталий. — Один пить надумал?
— Ни боже мой! С другом! — Анашин хлопнул Виталия по плечу. — Сей момент! Ты мне трояк, я бутылку! Пойдет?
— Сразу так и бутылку?
— А как же? — Анашин хитро подмигнул. — У нас это дело поставлено, будь уверен.
Виталий с интересом посмотрел на него.
— Ну, держи, раз так.
Анашин схватил деньги и мгновенно исчез в кустах. Потом тут же появился снова, держа в руке облезлую дерматиновую сумку.
— Вот это да, — заставил себя восхититься Виталий.
«Если придет Иван, всю мне музыку испортит», — с беспокойством подумал он и предложил:
— Давай только отсюда умотаем. А то еще придет кто. Орал небось так, что в деревне слышно было.
— Участкового запужался? — хихикнул Анашин и тут же согласился: — Верно говоришь. Тут покой нужон. Пошли. Я место знаю. Все одно мне в деревню сейчас вертаться не с руки. Дельце есть, — он много значительно подмигнул.
— Погоди, — остановил его Виталий. — Ты мне сперва спину обмой. Жжет, окаянная.
— Давай, милый, — с воодушевлением откликнулся Анашин. — Давай.
Виталий стянул порванную рубаху.
Через минуту они уже шли по узенькой тропинке, извивавшейся среди кустов и все дальше уходившей куда-то в сторону от реки.
Вошли в лес. «Тот самый», — подумал Виталий. Лес был старый, сумрачный и запущенный. То и дело приходилось обходить поваленные деревья или развалившиеся, гнилые пни с огромными муравьиными кучами, продираться через кусты и груды валежника. Пахло прелью, нагретой хвоей и какой-то травой.
Наконец Анашин остановился на маленьком, солнечном пятачке среди кустов и, поглядев по сторонам, решительно объявил:
— Тут давай.
Он бережно достал из сумки большую зеленоватую бутылку с мутной жидкостью, заткнутую скрученной газетой, потом полбуханки черного хлеба, несколько белых головок молодого лука с зелеными, обломанными перьями и никелированную помятую кружку.
«Самогон, — подумал Виталий. — Где, интересно, он его раздобыл, сукин сын».
Разложив все на траве, Анашин налил в кружку самогон и протянул Виталию.
— Держи, милый. А я уж прямо из нее, грешной, — он кивнул на бутылку.
Чокнулись.
Запрокинув бутылку, Анашин долго от нее не отрывался, острый кадык его равномерно дергался на худой, грязной шее. Виталий лишь пригубил кружку и незаметно выплеснул самогон в траву. Затем стали закусывать.
Анашин с надрывом жаловался на свою загубленную жизнь, на жену.
— …Так, понимаешь, и норовит за пятку схватить. Чистый пес, а не баба! И лается, стерва, с утра до ночи…
Они снова выпили.
— А еще, — продолжал Анашин, все более распаляясь, — братан у меня есть, меньшой. Ну, головы ему не сносить. Отчаянный, ужас какой! И тоже жисть поломанная, — он злобно погрозил кому-то кулаком. — Я за Егорку глотку перегрызу. Кому хошь!
— Ну и правильно. Брат небось, — согласился Виталий.
— Родной брат! — стукнул себя кулаком в грудь Анашин и неожиданно всхлипнул. — Родной! А с ним как? На завод хотел поступить — не берут, заразы! Уж он и так и сяк. Начальство даже рыбу удить приезжало. Во, до чего дошло!..
Виталий почувствовал, как вдруг забилось сердце и стало сухо во рту.
— …А на работу не берет, гад! Дознался, видно, что Егорка наш меченый, — яростно продолжал Анашин. — Ладно. Сам убрался. Новый пришел. Тот, ничего не скажу, взял. Так Егорка снова жисть свою решил поломать! Могу я это стерпеть? Как думаешь?
— Не, — помотал головой Виталий. — Нельзя стерпеть.
— Вот! — подхватил Анашин. — И я говорю! Выпьем!
Он стал лить Виталию самогон. Руки его тряслись. Выпив, вдруг спохватился.
— Господи! Бежать надо! — и, понизив голос, добавил, опасливо мотнув головой куда-то в сторону: — Во, братан чего делает.
— Может, тебе помочь? — предложил Виталий. Анашин даже перестал заталкивать газету в недопитую бутылку и настороженно поглядел на Виталия.
— А не забоишься?
— Я и черта не забоюсь.
— Тогда пошли. И впрямь поможешь.
Он проворно вскочил, схватил сумку и вдруг круто повернулся к Виталию. Худое, небритое лицо его зло подергивалось.
— Но гляди, друг. Тут шутки шутковать нельзя. Ежели что заметим — хана тебе.
«Зубы… — неожиданно пронеслось в голове у Виталия. — Его зубы!..»
— Пошли, — процедил он. — Шутки шутковать не буду. Это уж точно.
Анашин перехватил сумку в левую руку и, не оборачиваясь, быстро направился в глубь леса по едва заметной тропе.
Виталий последовал за ним.
После допроса Игорь долго ходил из угла в угол по кабинету. Ну и судак же ему попался, как говорит Цветков, ну и подлец этот Носов!
Интересно, что даст экспертиза по Булавкину. Товарищи все не звонят. Впрочем, рабочий день еще не кончился.
И кое-что надо успеть проверить на заводе. Кому же там позвонить, чтобы не вызвать подозрений и разговоров? Филатовой, Ревенко, Симакову? Это все не то. Ну, а Черкасов вообще доверия теперь не заслуживает. А что, если…
Игорь снова уселся к столу, где еще лежали бланки только что закончившегося допроса, придвинул к себе телефон и, заглянув в записную книжку, набрал номер.
— Валентин Григорьевич? Здравствуйте. Откаленко из горотдела милиции беспокоит.
— Здравствуйте, дорогой, — бархатно пророкотал в ответ Олешкович. — Чем могу служить?
— Справочка нужна. Но такая, чтобы только вы да я о ней знали.
— Понимаю, понимаю. Весьма польщен. Самым конфиденциальным образом все сообщу.
Игорь изложил свою просьбу. Изумленный Олешкович обещал все сделать, как надо. Они условились, что Игорь позвонит ему через полчаса.
Сидя за столом, Игорь думал о предстоящих делах и при этом машинально скользил глазами по лежащим перед ним бумагам.
Внезапно взгляд его стал сосредоточен, он нахмурился и ближе подвинулся к столу. Черт возьми, ему кажется или… Но ведь совсем изменить почерк нельзя! Хотя с другой стороны…
Он рывком снял трубку и позвонил дежурному:
— Скажите, эксперт из областного управления еще не уехал? Да? — обрадованно переспросил он. — А где сидит?..
Игорь бросил трубку и, схватив последний лист допроса и зеленую папку из прокуратуры, кинулся к двери. Он даже забыл убрать в сейф остальные бумаги, забыл пиджак на стуле, забыл, кажется, все на свете! Возникшее подозрение ошеломило его. Он только машинально повернул ключ в двери и устремился вниз по лестнице, перепрыгивая через ступени.
Вернулся он через час и без сил повалился на диван, швырнув на стол тонкую папку с бумагами. Потом отсутствующим взглядом обвел комнату. Ну и открытие! Но нельзя спешить. Это лишь предварительный вывод. Пока совпали только один или два признака. Пусть они там поработают до завтра. И пусть убедятся окончательно. Ну, а это…
Взгляд Игоря остановился на папке, которую он принес от эксперта. Официальное заключение насчет Булавкина. Что ж, этого надо было ждать!
Зазвонил телефон на столе. Игорь вяло поднялся с дивана и снял трубку.
— Я все ваши поручения добросовестнейшим образом выполнил, — раздался бас Олешковича. — А вы, изволите видеть, не звоните.
— Да, да, Валентин Григорьевич! — спохватился Игорь. — Ради бога, простите.
Он придвинул к себе лист бумаги и взял карандаш.
…В гостиницу Игорь вернулся только поздно вечером и до такой степени измученный, что смог только раздеться и повалиться в постель. Засыпать он начал еще раздеваясь.
Но на следующее утро, ровно в девять часов, он уже был в горотделе. А еще через полчаса на стол ему лег официальный акт. Эксперт-почерковед удостоверял, что представленные на экспертизу записка, письма и запись в протоколе допроса исполнены одной рукой.
Одной рукой! Итак, все писал Носов! Не Булавкин, а Носов! Ты понял, Виталий? Все писал Носов! Как ни ждал такого заключения Игорь, как ни готовился к нему, но, держа перед собой акт экспертизы, он почувствовал, как предательски дрожит его рука.
Ну что ж. Теперь пожалуйте, Носов. Теперь у нас будет совсем другой разговор. И вы уже не побежите, как вчера, к вашему советчику. А он у вас имеется. Да, да! В этом мы тоже не ошиблись. Что ж. С ним будет особый разговор. Черкасов, конечно, подлец и трус, и все же…
Нет, товарищ Откаленко, что-то в вас есть, что-то вам все-таки дано. Это я вам прямо в глаза говорю.
Игорь сидел за столом, откинувшись на спинку кресла, и счастливо улыбался, обводя взглядом сумрачные стены кабинета. «Вот за такие минуты все можно отдать», — вдруг подумал он. И, сняв трубку, Игорь позвонил в прокуратуру.
А вскоре пришел Носов.
Как и накануне, он спокойно уселся возле стола, в своей синей шелковой тенниске, в начищенных ботинках, невысокий, кряжистый, с длинными, мускулистыми руками. Игорю на этот раз почему-то сразу бросились в глаза его непомерно длинные руки. Но мясистое, хмурое лицо Носова уже не казалось таким сонным, чуть заметная тревога светилась в его глазах.
— Ну, чего еще от меня надо? — грубовато спросил он.
— Все то же, — ответил Игорь, пытаясь поймать его убегающий взгляд. — Правду надо.
«Я тебе сейчас такую встряску дам, что ты у меня навеки покоя лишишься», — подумал Игорь. Он еще не знал, какое его ждет разочарование.
— Какую еще правду?
— Сейчас узнаете какую, — пообещал Игорь и достал бланк допроса. — Теперь будем сразу записывать вопросы и ответы.
— А мне-то что, — пожал широченными плечами Носов. — Ваше дело.
— Правильно. Так вот, первый вопрос: что вам известно об изобретении Лучинина?
— Спрашивали уже.
— Еще раз спрашиваю. Может быть, подумав, дадите другой ответ.
— Нечего мне думать. Что сказал, то сказал.
— Повторите.
— Ничего об этом не знаю. И все.
— Так и запишем. Второй вопрос: зачем брали у соседа пишущую машинку?
Носов бросил на Игоря быстрый взгляд исподлобья и сразу отвел глаза. С ответом он, однако, помедлил:
— Не помню. Может, и брал зачем.
— Вспомните.
— А вам-то что, брал или не брал?
— Вопросы задаю я, — резко ответил Игорь. — И учтите. Со вчерашнего дня многое изменилось. Так брали машинку?
— Ну, допустим, брал.
— Записываю без «допустим». Или устроить вам очную ставку с Лелей Небоговой?
— Нужна Мне ваша ставка.
Носов отвечал грубо, явно начиная нервничать.
— Значит, брали?
— Ну, брал. Дальше что?
— Зачем брали?
— Не помню. И все тут.
— Ладно. Потом вспомните. Следующий вопрос: где Булавкин?
— Чего?..
Носов поднял голову. Шея его начала медленно краснеть. От прежней сонливости уже не осталось и следа. Глаза его смотрели на Игоря зло и напряженно, словно выискивая в нем что-то.
— Вы чего мне шьете? — хрипло спросил он.
— Блатной язык, Носов, вас характеризует не с самой лучшей стороны. Так что выбирайте выражения, — насмешливо сказал Игорь. — И отвечайте на вопрос: где Булавкин?
— А я почем знаю, где он? Что я…
Носов вдруг остановился на полуслове и умолк.
— Запишем, что не знаете, — помолчав, сказал Игорь. — Теперь ответьте: зачем написали от его имени эту записку нам в гостиницу? — он вынул записку и показал ее Носову.
— Ничего я не писал.
— Не писали? Тогда прочтите акт экспертизы. Вы много чего писали, Носов. И вам во всем придется сознаться. Читайте.
Игорь протянул ему через стол листы акта.
Носов неуверенно усмехнулся, взял их и, повертев в руках, заставил себя прочесть.
Наступило тягостное молчание. Носов, видимо, что-то обдумывал. Потом угрюмо сказал, глядя в пол:
— Ладно. Признаю. Писал.
Игорь не ожидал такого быстрого признания. Но главное — ему не понравилось спокойствие, с каким Носов это сделал. Почему не понравилось, Игорь сразу даже не мог понять.
— Та-ак, — произнес он. — Теперь, может быть, вы по-другому ответите на вопрос: где Булавкин?
— По-другому не могу. Не знаю я, где он. Встретил его в тот вечер. Он и велел передать вам, что не придет, что мать больна. Ну, а мне заходить было неудобно. Вот я записку и написал.
— Больше он вам ничего не говорил?
— Не говорил.
— К гостинице на машине подъехали?
— Откуда она у меня, машина?
— А ведь ее видели, Носов.
— Ну, кто видел, тот и пусть говорит. А я не видел.
«Ишь ты, — обеспокоенно подумал Игорь. — Прямо на глазах наглеет».
— Ну, ладно. Теперь объясните: зачем посылали анонимные письма и куда вы их посылали?
— Куда? — хмуро, но спокойно переспросил Носов. — В прокуратуру посылал, в газету. Чтоб знали.
— Клеветой занялись?
— Почему клеветой? — в голосе Носова неожиданно прозвучала насмешка. — Комиссия из Москвы все как есть подтвердила. Значит, никакой клеветы. Сигнал подал, и все.
— Мы еще проверим выводы комиссии.
— А мне-то что? Проверяйте.
Игорь почувствовал, как начинает уходить из его рук инициатива допроса. Носов внезапно и умело повернул все дело. Тот самый Носов, который только вчера покорно следовал за всеми поворотами допроса, который под конец так растерялся. Черт возьми, что же с ним случилось? А решающее открытие, которое сделал Игорь, теперь повисло в воздухе и ничем, решительно ничем не может помочь разоблачить этого негодяя. Вот почему он так быстро и легко признался. Но только ли поэтому? Надо взять себя в руки и осторожно отступить.
— Что ж, тут вы правы, — задумчиво произнес Игорь и с укором, почти добродушно, хотя это добродушие нелегко ему далось, заметил: — Но анонимки все-таки нехорошо посылать. Подписали бы и совсем другое дело было. А то вот видите, подозрение на себя навлекли и нам работы прибавили.
— Да-а, подпиши тут. Начальство как-никак. Если что, оно тебя как муравья, — усмехнулся Носов.
В голосе его уже не чувствовалось враждебности. Игорь потер лоб и неожиданно попросил:
— Объясните мне, Василий Павлович, в чем все-таки конструктивная и технологическая особенность изобретения Лучинина? Никак я тут разобраться не могу.
— Бог ее знает, — махнул рукой Носов. — Вы ужу кого другого спросите, поученей.
— В акте пишут, что он якобы из какой-то книги все взял…
— Сроду я этих книг не читал. Не мое это дело, я так скажу, — Носов самодовольно усмехнулся. — Не платят мне за это.
«Тут ты, милый, не подготовился, — подумал Игорь. — Или тебя не подготовили. Знать тебе это положено, если…» — и он скучным голосом сказал, словно выполняя пустую формальность:
— Давайте и это запишем. Не возражаете?
— Валяйте, — снисходительно ответил Носов.
Он уже окончательно успокоился и даже повеселел.
Допрос закончился.
На этот раз Носов без возражений, даже охотно, подписал свои показания.
Когда он уже собирался уходить, Игорь, внезапно меняя тон, сухо сказал:
— Завтра, Василий Павлович, вам все-таки придется объяснить мне, что предлагал инженер Лучинин и что профессор Ельцов. Хотя бы так, как вы об этом писали в своих анонимных письмах.
И тут с Носовым произошла необъяснимая перемена. Выражение уверенности и самодовольства мгновенно исчезло с его мясистого лица, глаза растерянно забегали по сторонам, толстая шея стала медленно краснеть.
— Какого… еще… Ельцова?.. — запинаясь, спросил он.
— Того самого, о котором вы писали, — насмешливо сказал Игорь и с угрозой добавил: — Только не вздумайте снова бежать к вашему консультанту. Его не будет ни на работе, ни дома.
На Носова в этот момент было жалко смотреть. Он затравленно озирался по сторонам, побледневшие щеки тряслись, и казалось, можно было слышать, как стучат его зубы.
— Ах так?.. — прохрипел он и вдруг злобно поглядел Игорю в глаза. — Выходит, дознались?.. Ну, все тогда… Своя рубашка ближе… Пиши! — крикнул он. — Все пиши! Мать его!.. — и он рванул ворот рубахи.
Беленькая пуговица, оторвавшись, покатилась по полу, описала дугу и скрылась под диваном.
Закончив писать, Игорь холодно, с ударением произнес:
— Это надо еще доказать.
— И докажу!
Игорь, подумав, неожиданно сказал:
— Вы плохо себя чувствуете. Поэтому три дня не будете выходить из дому. И никого не будете видеть. Тут мы вам поможем. Ясно? А сейчас вас проводят. Арестовывать я вас не буду.
И он снял трубку телефона.
Когда ушел Носов, Игорь стал собирать со стола бумаги, чтобы спрятать их в сейф. И вдруг, застыв, какими-то новыми глазами оглядел знакомый кабинет. «Вот теперь сюда наконец войдет настоящий убийца, — подумал он. — Но скорей всего я не смогу его даже арестовать».
Зазвонил телефон. Чей-то далекий, взволнованный голос спросил:
— Капитан Откаленко?
— Да. Слушаю.
— Докладывает участковый инспектор Углов. Вы езжайте к нам, очень прошу. Старший лейтенант Лосев пропал. Все обыскали. Нету его!
Назад: ГЛАВА VI ВТОРАЯ ЦЕПОЧКА
Дальше: ГЛАВА VIII ВОШЕЛ УБИЙЦА…
