Глава 8
— Ты будешь последним идиотом, если вернешь Кисину двести тысяч! — заявила Рита. Она села в постели, и ее упругие груди немедленно выпрыгнули из-под простыни. — Да и где ты их возьмешь?! У тебя что, есть свободные капиталы?! — последняя фраза прозвучала с иронией. — Рокфеллер! Тогда отдай мне зарплату за последние два месяца!
Эту ночь она провела в квартире Чернова, и занятия любовью они перемежали спорами о том, как выкрутиться из ситуации, возникшей в связи с пропажей бронзовых статуэток. По большому счету, речь вообще шла о сохранении дизайнерского бюро, так как им нужны были деньги для продления аренды помещений, для ремонта ксерокса, для оплаты междугородных переговоров, да и много для чего еще. Больная для обоих тема была продолжена и утром.
— Ты что, глухой?! — Рита локтем толкнула в бок Федора, который, заложив руки под голову, лежал на спине и флегматично смотрел в потолок.
В спальне этой новой квартиры Чернова пока стояла лишь одна кровать. Приобрести сюда что-нибудь еще у него просто не было денег. Да и лично для себя он не любил покупать все сразу, как правило, подбирая вещи по одной и стараясь, чтобы они были не только функциональны, но и грели душу. Вот и его постель отличалась изысканностью, оригинальностью. В одном из антикварных магазинов он отыскал спинку от старинной венецианской кровати, обтянутой роскошным, но уже кое-где потертым голубым шелком с золотой искрой. Сверху ее украшала замысловатая деревянная резьба, покрытая позолотой — естественно, тоже облезшей от времени во многих местах. А к этой спинке Федор купил огромный пружинный матрац, на который бросил атласное покрывало и подушки. Получилось очень стильно.
— Легко сказать: не отдавай! — наконец буркнул он. — Как практически это сделать?!
— Практически ты как раз ничего не должен делать!
— Кисин вполне может засадить меня в кутузку. Ты что, не понимаешь таких простых вещей?! У него на руках все козыри, ведь мы действительно даже не приступали к ремонту, а аванс получили. И у меня нет никаких сомнений, что его юристы найдут основания разорвать договор!
От избытка чувств девушка отбросила на край постели подушку.
— Тогда набей Арнольду его поганую морду!
— Прекрасная рекомендация… Кстати, насколько я помню, кто-то очень любил попотчевать его чаем.
— Это нечестно! Я старалась ради общего блага.
— Ага. Я как раз это и имел в виду…
Чернов поднялся и пошел в ванную комнату. На левом плече у него была сделана разноцветная татуировка, изображавшая дракона. Рита пошла вслед за ним. Он стал бриться у умывальника, а она залезла под душ.
— Ты считаешь меня глупой, — продолжила она дискуссию из-за шторки, — конечно, где уж нам. Однако у меня есть женское чутье и оно подсказывает: что-то во всей этой истории не так! С самого начала она казалась мне подозрительной!
— Ну и что дальше?! — отвел он бритву от лица и застыл на секунду в вопросительной позе. — Дальше что?! Можешь дать хотя бы один дельный совет?
— Ты не должен сдаваться!
— Гениально! Ненавижу штампы! Их используют тогда, когда на все наплевать!
Рита возмущенно выглянула из-за шторки и тут же опять яростно задернула ее, едва не сорвав с петель. Некоторое время слышался лишь шум льющейся из душа воды, а потом Чернов сказал:
— Мне все-таки придется раздобыть где-то и вернуть Кисину двести тысяч. Кровь из носа! Это даст передышку и возможность спокойно во всем разобраться, исправить ошибки. Иначе меня загонят в угол.
В этот раз ответом на его слова было демонстративное молчание, мол, разбирайся сам, никого твои проблемы здесь не интересуют.
После Риты под душ залез Федор. Когда он вышел из ванной комнаты, девушка уже жарила яичницу. Он отобрал у нее вилку и сам встал к плите.
— Ну да, надо же показать, кто в доме хозяин, — огрызнулась она.
— Ты абсолютно права, — невозмутимо парировал он. — Как только какая-нибудь особа противоположного пола почувствует себя хозяйкой на этой кухне, я в тот же день перееду на другую квартиру.
На глазах у Риты выступили слезы.
— Ты не имеешь права так разговаривать с человеком, который тебя любит! Это не повод для унижения! С другими людьми ты ничего подобного себе не позволяешь! К тебе со всей душой, стараешься помочь, а ты… — она хотела еще что-то добавить, но лишь махнула рукой и, сев за стол, уткнулась лбом в сложенные по-ученически руки.
Эта сцена повторялась уже не в первый раз. Впрочем, и разрешилась она вполне традиционно.
— Извини, я был не прав, — виновато сказал Чернов, огорченный, что опять сорвался. — Ты слышишь, я попросил у тебя прощения… — погладил он ее по плечу. — Ну хорошо, я разрешу тебе самой приготовить кофе. И тосты поджаришь именно ты. По два куска на брата. Мир? Мир!
Из дома они вышли вместе.
— Мне нужно повидаться с Балабановым, — сказал Федор. — Я сейчас к нему. А ты побудь пока в бюро на хозяйстве: вдруг позвонит кто-нибудь из клиентов. Тебя подвезти?
— Нет уж, спасибо! Добираясь на метро, я потрачу гораздо меньше нервных клеток, — парировала она.
Справедливости ради надо сказать, что Рита сама поставила себя в подчиненное, зависимое положение, причем именно с того момента, когда они познакомились. Это случилось в Московском архитектурном институте, который Чернов закончил десять лет назад. Один из бывших преподавателей Федора пригласил его — молодого, но уже известного дизайнера — прочитать выпускникам пару лекций о современных тенденциях в декораторском искусстве, но главное, просто поделиться, как сегодня можно выжить на рынке, с какими проблемами они столкнутся в первую очередь, где найти богатого заказчика.
В группе студентов оказалась и Рита. Уже во время первой лекции она перебралась поближе к Чернову и стала изводить его вопросами. А когда он завершил свой краткий курс, подошла к нему в коридоре.
— У вас еще какие-то вопросы? — спросил он.
— Нет.
— Тогда что вы хотите?
— Выйти за вас замуж! — храбро бросила она.
Федор отнес это заявление к обычному сумасбродству студенток, способных в свои двадцать с небольшим лет влюбляться не то что в преподавателей, но даже в телеграфные столбы. Он шутя ответил девушке, что если это желание сохранится у нее до окончания института, то тогда подумает.
Вопрос, казалось бы, был исчерпан, и Чернов вскоре забыл этот смешной случай, но через три месяца Рита заявилась в его бюро и показала диплом.
— Если вы честный человек, то должны выполнить свое обещание, — сказала она.
— У меня дел выше головы! — рассердился Федор. — Мне некогда потакать женским капризам! Тем более я хорошо знаю, чего они стоят!
— Не хотите на мне жениться, так возьмите на работу. Я очень способная, трудолюбивая и помогу разгрести ваши дела, — тут же нашлась девушка.
Такой поворот рассмешил Чернова. А так как ему давно нужен был помощник или помощница, он, после еще двух визитов Риты, принял ее к себе. Однако эта история как раз и определила их отношения на будущее: с одной стороны — строгий учитель, с другой — несносная, заслуживающая порицания ученица. Хотя позднее он благодарил Бога, что все так получилось.
Теперь же, по пути к своему коллеге, Федор в который раз размышлял, почему продолжает ее изводить. То ли потому, что Рита его чем-то не устраивала, то ли он действительно боится крутых перемен в личной жизни? И, в конце концов, в голове у него мелькнуло, что опасается он ни первого и ни второго, а, скорее, третьего: ему было страшно, что эта девчонка, не успевшая познать жизнь, влюбится в кого-нибудь еще и бросит его. И уже сейчас готовил на этот случай защиту. Он не верил, что все может быть так же хорошо и дальше. А тем более в нынешней ситуации.
Офис Балабанова находился далеко от центра. Впрочем, офисом это помещение можно быдо назвать с большой натяжкой — три полуподвальные комнатки, совмещенные с находившимся здесь же складом стройматериалов и инструментов. Но, по большому счету, ничего другого Виктору и не надо было, так как большую часть времени он мотался по объектам, где работали его строительные бригады. В своем кабинете с окном на уровне тротуара и засыхающей от табачного дыма геранью на подоконнике он появлялся лишь утром, чтобы провести планерку, подписать финансовые документы. Именно поэтому Чернов отправился к нему как можно раньше.
Балабанов действительно был у себя. Развалившись в потертом кресле с тряпичной обивкой, давно потерявшей первоначальный цвет, он беседовал со своим бухгалтером — толстой теткой с ярко накрашенными губами. Но увидев Федора, Виктор тут же отослал ее и широким, радушным жестом пригласил гостя садиться.
— Чай, кофе? — поинтересовался он.
Чернов сморщил нос:
— Не думаю, что в подвале могут угостить чем-то приличным. А всякую гадость я не пью.
Хозяин кабинета совсем не обиделся. Взаимные подколки и розыгрыши — это был их обычный стиль общения. Простовато похихикав, подрагивая всем своим массивным, добродушным телом, он спросил:
— Ты, конечно, приехал узнать, был ли у меня следователь? Угадал?
— Почти… А он у тебя был?
— Вчера вечером. Сидел в этом же самом кресле, где находишься сейчас ты. Очень хитрый мужик с голосом дьякона. В милиции он явно зарывает свой талант.
— О чем он тебя спрашивал? — вернул Федор коллегу к главной теме.
— О чем? Да о том же, что и тебя: зачем я завез сварочный аппарат в этот дом, нельзя ли было без него обойтись? Или, может, я кому-нибудь рассказывал, где мы начинаем ремонт и какие ценности там хранятся? Кстати, — тут Виктор неловко потупился, — следователь интересовался: давно ли я тебя знаю? И еще, не включил ли ты в перечень работ что-то необычное?
— Сукин сын! Нашел-таки главного преступника!
— Не бери в голову, — попытался успокоить его Балабанов. — Это просто его работа. Он обязан задавать неприятные вопросы. Тем более у тебя есть алиби. Так?
— Естественно, — спрятал глаза Чернов. Он взял лежавшую на столе пачку сигарет, закурил. — Ну а сам-то ты что думаешь по поводу ограбления?
— Ума не приложу! Если грабители шли конкретно за танцовщицами, то почему не принесли свой инструмент, а использовали то, что попалось под руку?! Ну а если они влезли в дом без наводки, с какой стати начали ломать стену кладовки, а не попытались открыть ее дверь?! Ведь случайные люди не должны были знать, что к ней подведена сигнализация. Объявления там никто не вывешивал.
— Логично…
Они помолчали, мысленно еще раз пытаясь найти разгадку этому ребусу.
— Ты, кажется, хотел со мной еще о чем-то поговорить? — поинтересовался Виктор.
Федор тщательно загасил едва раскуренную сигарету. Однако тяни не тяни, а объясняться все равно надо было. Он не мог водить за нос коллегу.
— Кисин передумал делать ремонт, — сказал он.
Елаза Балабанова округлились. Они выразили и недоумение и возмущение одновременно.
— Что значит передумал?! — спросил он. — Ты ведь заключил с ним договор! Или я чего-то не знаю?
— Ну заключил! Заключил! — с досадой подтвердил Чернов. Все тыкали его в этот договор носом, как щенка в наделанную им лужу. — Но там оказалось несколько лазеек, на которые при подписании контракта я не обратил внимания. Теперь Кисин пытается ими воспользоваться.
— Неплохо! А кто компенсирует мои потери?! Я ведь уже купил кое-какие материалы. Да и ты, наверное, успел вложиться? Разве не так?
— Пустяки… Если, конечно, не считать, что я сделал дизайнерский проект. Ну а тебе я все компенсирую. В ближайшее время. Я как раз приехал сказать об этом… Не хотелось по телефону…
Несмотря на то, что тема разговора вроде бы была исчерпана, Федор не двинулся с места. Он барабанил пальцами по столу, качал ногой.
— Что-нибудь еще? — удивленно поднял брови Балабанов.
— Да так… Послушай, ты не мог бы одолжить мне энную сумму?
— Хе-хе-хе! — заколыхался Виктор. — Ты мне компенсируешь потери, только прежде я должен тебя субсидировать! Неплохо! Хе-хе-хе! А сколько тебе надо?
— Ну… Тысяч двести… Долларов.
Голова Балабанова, словно от испуга, ушла в плечи, челюсть отвисла.
— Сколько?! — переспросил он. — Да у меня нет столько свободных денег.
— А сто тысяч?
— И ста тысяч нет. Ты что, попал в какую-то передрягу? Это как-то связано с пропажей танцовщиц?
— Нет-нет… Ну хорошо, — с притворным энтузиазмом хлопнул Федор ладонями по коленям, — мне надо бежать. Созвонимся…
Он и раньше не рассказывал Балабанову о сговоре с помощником Кисина и о том, что передал Сухорукову двести тысяч, а сейчас вообще не видел смысла поднимать эту тему. Да и что тут можно было сказать: что он совершил самый крупный ляп в своей жизни?! Что его обвел вокруг пальца какой-то мальчишка и теперь все может закончиться очень плохо?! Кому приятно в подобном признаваться?!
Приехав минут через сорок в дизайнерское бюро, Чернов узнал, что никто из клиентов с утра не звонил, зато в его отсутствие здесь уже успел побывать старший оперуполномоченный по особо важным делам майор Павленко. Следователь явно не ел свой хлеб даром.
— Он искал меня? — рассеянно спросил Федор, усаживаясь за своим столом и пытаясь вспомнить, какими делами он должен был сегодня заняться.
— Не уверена. Хотя о тебе он, конечно, спрашивал, — сказала Рита расстроенно, словно была в чем-то виновата.
— Тогда что ему было надо?
— Кажется… поговорить со мной.
— Ах вот как! — повернулся к своей помощнице Чернов и уже не сводил с нее глаз.
— Он интересовался: действительно ли я была с тобой в субботу вечером? Именно в то время, когда произошло ограбление дома Кисина.
— Ну и что ты ему сказала?
У него почти получилась насмешливая улыбка.
— Что мы встретились около шести, а потом пошли в ресторан.
— Прекрасно.
— Не думаю, — Рита нервно поправила волосы.
— Почему ты так считаешь?
— Он спрашивал, где я была до встречи с тобой.
— И что?
— Я сказала, что была в парикмахерской. Мне пришлось даже дать ее адрес.
— Но, насколько я помню, ты действительно там была! Что же тебя беспокоит?
— Я всегда стригусь в том салоне. Многие мастера знают меня… Даже по имени… Если следователь заявится туда, то ему вполне могут сказать, что я ушла не в половине шестого, а ближе к восьми.
— Ерунда! Какие пустяки! — слишком оживленно рассмеялся Федор. — Поменьше читай на ночь детективов.
— Может, стоит предупредить девчонок… из парикмахерской?
— А вот этого ни в коем случае не надо делать! Если не желаешь мне неприятности. Следователь подумает, что я заметаю следы. Тьфу ты, бред какой-то! Я же сказал, все обойдется…
Однако на душе у Чернова было муторно. Он чувствовал, что вокруг него сжимается какое-то кольцо, накапливаются мелкие факты — по отдельности пустяковые, но их количество в определенный момент может перейти в новое качество.
Не улучшил Федору настроения и раздавшийся уже ближе к обеду звонок юриста, представлявшего, по его словам, интересы Кисина. Этот человек сказал, что им надо поговорить, дабы исключить любую неопределенность на перспективу, и что он готов подъехать в любое место, которое ему назовут. В общем, сама любезность.
Откладывать встречу с ним не было никакого смысла и уже через полчаса юрист, прижимая к груди черную кожаную папку, переступил порог дизайнерского бюро. Звали его Петром Андреевичем Скоробогатько. Он был маленьким, пухленьким и внешне очень добродушным.
Устраиваясь в кресле, Скоробогатько с любопытством осмотрелся по сторонам, с трудом ворочая головой на короткой шее. Всем своим видом он демонстрировал пиетет перед собеседником, но разговор повел жестко и конкретно.
— Михал Михалыч — человек занятой, — заявил юрист, потирая свои холеные ручки. — У него нет времени бегать по судам, хе-хе. За него это делаю я. Такая уж у меня работа, да-с… И, как человек, съевший здесь собаку, могу сказать, что у вас нет ни малейшего шанса сохранить за собой выплаченный вам аванс. Будьте благоразумны и не нарывайтесь на неприятности. Хотя, понимаю, вам может быть обидно. Как раз именно в таком состоянии люди делают самые большие ошибки.
Далее он стал приводить аналогичные примеры из своей практики, сыпать параграфами гражданского и уголовного кодексов. Слушая юриста, Чернов понимал, что, если дело действительно дойдет до суда, этот маленький человечек разорвет его там в клочья. Для этого найдется и достаточно юридических оснований и управляемых судей.
У Федора вдруг появилось огромное желание еще раз встретиться с Кисиным, причем сделать это не позднее, чем завтра утром. Только он мог приостановить эту расправу, отозвать своих овчарок. И нужно было найти слова, чтобы убедить его сделать именно так, а не иначе.
Уже прощаясь с неприятным визитером, Чернов нервно засмеялся:
— Странно, как ваша мягкая внешность не вяжется с безжалостным содержанием.
— Ну что вы, что вы! — кокетливо отмахнулся маленькой холеной ладошкой Скоробогатько. — Юристы — самые добрые люди на свете!
— Я слышал другие варианты: у юристов самые теплые руки… Потому что они греют их в чужих карманах.
Гость бодро рассмеялся и ушел в самом приятном расположении духа. Казалось, ему не терпится рассказать только что услышанную шутку кому-нибудь еще.
