Не секрет, что книги писателей — это почти всегда наиболее значительные вехи их жизненного пути. Страницы таких книг хранят в себе и яркие воспоминания личного характера, схожие с вспышками далеких зарниц, и воспоминания о современниках, судьбы которых в чем-то главном повторяют судьбу самого автора.

Творчество Павла Автомонова в этом отношении не составляет исключения. Широкому читателю известны его роман-трилогия «Когда разлучаются двое», повести «Так рождались звезды», «Имя его неизвестно», «Мой танк — 317», «Недописанная анкета», «Отчизны выполняя приказанье». И пожалуй, во всех этих и других произведениях (а написано им два десятка книг) можно явственно распознать штрихи жизни автора, его юности, совпавшей с Великой Отечественной войной. Не случайно герои книг П. Автомонова — разведчики-парашютисты, партизаны-минеры, моряки, танкисты, пограничники.

Писатель встретил войну в Военно-Морском Флоте, куда его призвали служить после окончания средней школы. В боях за Ленинград был ранен и контужен. В 1943 году П. Автомонов добровольно пошел в разведчики-парашютисты и трижды в течение полутора лет выполнял боевые задания советского командования в тылу группы немецко-фашистских армий «Норд» как радист разведгруппы. Награжден орденами Отечественной войны I и II степеней, Красной Звезды, орденом «Знак Почета».

Я привожу эти свидетельства для того, чтобы читатель уловил ту неразрывную естественную связь, которая существует между романом «Каштаны на память» и личностью писателя. Ведь всегда хочется быть уверенным в том, что автор по своим нравственным качествам достоин тех героев, о которых пишет, ибо без такого внутреннего диалектического единства вряд ли можно иметь моральное право учить верности, честности, стойкости. Лишь тогда произведение писателя оставит добрый след в душах людей, когда сам автор обладает высокими качествами патриота-гражданина.

Роман «Каштаны на память» — новая ступень в творческих поисках Павла Автомонова. Магистральная идея этого произведения — советский патриотизм и социалистический интернационализм как фундамент, как первоисточник всех высоких морально-боевых качеств советских людей, вынесших все тяготы войны. Писателю удалось зримо показать, как в самых сложных, экстремальных условиях и ситуациях, порожденных войной, выдержала экзамен на прочность великая дружба народов нашей страны. Чувство единой социалистической семьи было одним из первородных источников стойкости советского человека, помогло выстоять в смертельной схватке с фашизмом и одержать невиданную в истории человечества победу.

Герои романа П. Автомонова — представители разных национальностей. Украинцы Андрей Стоколос, Семен Кондратьевич Шаблий, Максим Колотуха, русские Иван Оленев, Василий Рябчиков, Иван Опенкин, осетин Шмель Мукагов, латыш Артур Рубен вершат одно общее дело — мужественно выполняют свой воинский долг, защищают свое родное социалистическое Отечество от фашистского нашествия. Все они живут и действуют в тот трагический период войны, когда нашим войскам приходилось временно отступать, драться за каждую пядь советской земли. В дни обороны Киева герои произведения становятся разведчиками, минерами, радистами в одном из первых партизанских отрядов «Смерть фашизму», действовавшем в июле — сентябре сорок первого. Затем Андрей Стоколос, Максим Колотуха, Иван Опенкин, Артур Рубен составили ядро и командный состав одного из первых в партизанской войне рейдовых отрядов на Полтавщине и Харьковщине в первую военную зиму. Они осуществляют первый в истории войны взрыв радиомины в Харькове осенью сорок первого года. Во время взрыва погиб палач Харькова, комендант города, командир 68-й немецкой пехотной дивизии генерал-лейтенант Георг фон Браун, брат немецкого физика Вернера фон Брауна, и ряд офицеров штаба.

Позже судьба привела героев романа в отряд партизан-десантников. В мае сорок второго года они действовали в тылу фашистских войск, готовившихся к наступлению на Сталинград. А в период подготовки советских войск к битве за Днепр Стоколос, Колотуха, Мукагов и Гутыря выполняли обязанности уполномоченных штаба партизанского движения, которыми руководил генерал Шаблий. Они организуют боевое взаимодействие отрядов партизан с частями Красной Армии в боях за переправы и плацдармы на Днепре. Радиограммы Андрея Стоколоса из вражеского тыла помогают советскому командованию в разработке масштабных операций.

На мой взгляд, особенно удались автору образы Андрея Стоколоса, Семена Кондратьевича Шаблия, Максима Колотухи. В них чувствуется колоритный украинский характер с присущими ему романтичностью, лиризмом, добрым юмором, упорством и настойчивостью в достижении цели. Через сердца героев доходит до читателя и светлая грусть о довоенном времени, и убежденность в победе над врагом, и трогательное чувство любви. Атмосферой романтики овеяна любовь Андрея Стоколоса и Леси Тулиной, дочери начальника пограничной заставы. Ярко очерчен стойкий, гордый и самоотверженный характер Софьи Шаблий, тетки Семена Кондратьевича, народной художницы, крестьянки. Она — женщина сложной, трагичной судьбы, не утратившая веры в жизнь до последнего вздоха. Глава, в которой Софья Шаблий вместе с Таней смело вступает в идейное противоборство с эсэсовцем Вассерманом, — одна из драматически накаленных в романе.

Суровые, беспредельно тяжкие пути-дороги у героев произведения. Еще в первых боях на границе убит начальник заставы капитан Тулин, там же сожжен фашистами попавший в плен рядовой боец Сокольников. Уже с пылающего костра он крикнул: «Сокольников никогда не предаст своих! Так и напишите в Москву моей маме!» Под Изюмом фашисты замучили тяжело раненного Героя Советского Союза Опенкина, командира партизанского отряда. На Днепре погиб несгибаемый комиссар, сын красных латышских стрелков Артур Рубен. Гибнет, подорвав «тигр», восемнадцатилетняя Таня. И еще и еще гибнут герои. Не ради славы — ради жизни на земле.

На фоне массового героизма советских людей особенно омерзительно выглядят предатели и трусы типа Вадима Перелетного и Никиты Пужая. Писатель стремится показать истоки их морального падения, «анатомировать» их подлые души. Наиболее отчетливо это авторское стремление проецируется на образ Вадима Перелетного, бывшего студента, переметнувшегося к гитлеровцам. Автор приходит к точному выводу, что истоки предательства Перелетного — в яром, доведенном до фанатизма национализме. Лаконично и емко это показано в эпизоде дискуссии, происходящей между Мукаговым и Рябчиковым, с одной стороны, и Перелетным — с другой. Автор высвечивает напряженную схватку идей, впечатляюще показывает превосходство коммунистического мировоззрения, дающего людям надежную идейную, нравственную и жизненную опору.

Бывший старший лейтенант Пужай изображен как приспособленец, подхалим, себялюбец, завистник. Его жизненные цели не простираются дальше личной наживы и благополучия. Именно такие пужаи, когда им приходится вступать в соприкосновение с силами, враждебными социализму, становятся изменниками и предателями. С целью выдрессировать послушного наймита гитлеровцы умело используют такие гнусные, низменные качества Пужая, как звериный страх за свою жизнь, раболепие, безыдейность. Образ этот в произведении мог бы стать, пожалуй, типичным, если бы автор пошел по пути его усложнения. В таком случае не пришлось бы прибегать порой к чрезмерному его окарикатуриванию.

Неоднозначны в романе и персонажи вражеского стана. Если штурмбаннфюрер Вассерман — фигура сложная, своего рода сплав коварства и лицемерия, то генерал фон Браун словно бы пришел на страницы произведения из уже знакомых книжных коллизий. Более удался автору образ командира саперного батальона капитана Гейдена, он наделен живыми, порой противоречивыми черточками.

В произведениях Павла Автомонова, как и вообще в украинской литературе, немало внимания уделено народной символике. Атмосфера символики явственно ощущается в романе «Каштаны на память». Некий символ заключен уже в самом названии произведения. Кроме того, писатель вводит в повествование историю казацкой сабли. Сабля эта — семейная реликвия Шаблиев, произведение искусства древних оружейников и ювелиров. За этой саблей фашисты охотятся с первых дней оккупации Киевщины. Проходя практически через все повествование, история эта как бы обостряет сюжет романа, вносит зримый ореол романтичности, показывает гитлеровцев как грабителей ценностей, созданных другими народами. Погоня «ценителя искусств» штурмбаннфюрера Вассермана и его подручного Перелетного за саблей — лишь одна деталь в фашистском плане тотального ограбления народных ценностей на Украине. Известно, что только из Киевского русского музея гитлеровцы вывезли в замки Восточной Пруссии 800 картин, а из древних храмов — 12 фресок XI—XII веков.

Запорожская сабля, которую столь свято хранит Софья Шаблий, несет в романе и идейную нагрузку: воины Великой Отечественной достойны подвигов своих славных предков. Сабля здесь символизирует собой верность родному народу, мужество, героизм в борьбе с иноземными поработителями и передается в наследство новым поколениям.

Хотелось бы отметить и некоторую специфику романа «Каштаны на память», отличающую его от ранних произведений Павла Автомонова.

Главными героями его книг обычно были рядовые бойцы, а взгляд писателя на события войны не простирался дальше солдатского окопа. В «Каштанах на память», как и в других произведениях последнего десятилетия — «Ледовый десант», «Галка», — автор стремится показать войну и через замыслы, решение и действия командующего фронтом, начальника погранвойск округа, начальника партизанского штаба. Будучи сам в 1943—1945 годах и разведчиком, и представителем штаба фронта, писатель со знанием дела рисует ту важную, органическую связь, которая осуществлялась на войне между окопами переднего края и вышестоящим командованием.

Читатель, видимо, обратит внимание на то, что эта линия романа введена в его ткань не искусственно, а трансформируется в правдивых сюжетных построениях, таких, например, как судьбы пограничника Андрея Стоколоса и его названого отца генерала Шаблия, усыновившего мальчика после гибели на границе его родителей. Семен Кондратьевич Шаблий — кадровый пограничник, в первый месяц войны по решению ЦК КП(б) Украины организовывает партизанские отряды в тылу врага. Причем главы романа о партизанском штабе, о связи Шаблия со ставкой Верховного Главнокомандования даются автором не просто ради усиления информативности произведения, а с целью расширения диапазона повествования и углубления характеров главных героев, более яркого высвечивания сложного процесса взаимного влияния на их формирование.

За время, прошедшее после войны, создана огромная библиотека книг, посвященных великому подвигу советского народа, отстоявшего в героических битвах с фашизмом честь, свободу и независимость нашей великой Родины. Естественно, что, встречаясь с каждым новым произведением о войне, читатель вправе задать вопрос: насколько масштабны и социально значимы сегодня проблемы, которые поднимает автор, какие новые грани войны он открывает, какова познавательная и воспитательная нагрузка произведения.

Роман «Каштаны на память» ценен уже тем, что автор пишет о воинах Великой Отечественной правдиво, с большой любовью и неподдельной искренностью. Многие страницы романа читаются как своего рода отчет солдата перед своими современниками за свои ратный труд, как исповедь его героических сверстников, грудью своей прикрывших родную землю от фашистского нашествия. В романе незримо чувствуется еще один, самый главный герой — несгибаемый дух народа.

Хронологические рамки романа охватывают значительным период Великой Отечественной войны — от первых боев с фашистами на западном рубеже до форсирования Днепра. Естественно, такая масштабность и глобальность авторского замысла усложняла «архитектуру» произведения, его композицию, обусловливала необходимость логичного завершения сюжетных линий, прочной «стыковки» судеб его персонажей. Скажем откровенно, не со всем этим одинаково успешно удалось справиться автору. Можно заметить пунктирность в показе некоторых событий и характеров, не всегда достаточную стройность композиции.

Но при всем этом романом «Каштаны на память» Павло Автомонов сказал свое, правдивое слово о минувшей войне, осуществил большой творческий труд. Особенно отрадно, что книга написана на достоверном историческом материале. Здесь уместно заметить, что П. Автомонов — кандидат исторических наук, защитивший диссертацию по теме «Боевое взаимодействие украинских партизан с советскими войсками в битве за Днепр осенью 1943 года».

Думается, что роман «Каштаны на память», выходящий в свет в преддверии 40-летия нашей Великой Победы, займет свое место в ряду произведений, способствующих воспитанию советского патриотизма, социалистического интернационализма, беззаветной преданности делу Коммунистической партии.