Карп ведет более активный образ жизни, когда в достаточной мере прогреваются воздух и вода. В зимний период карп может залегать на дно водоема, в ямы, становиться неактивным. Весной карп нерестится.

На преднерестовый жор карпа в мелких водоемах можно рассчитывать в период массового цветения вишен. После его активность постепенно возрастает и достигает апогея, когда цветет калина, рожь. С началом нереста клев приостанавливается.

Время нереста карпа, его начало и продолжительность зависят от возраста особей и местных условий.

Нерест совершается преимущественно в конце мая – начале июня. На отмелях, в зарослях прошлогодней осоки, бурлит взмученная карпами вода. Так шумно нерестится только эта рыба. Нерест обычно проходит при температуре воды выше 17–20 °C в тихую солнечную безветренную погоду. На 1 кг массы самка откладывает около 180 тыс. икринок, которые развиваются до 5 суток. Личинка за 4–5 дней превращается в малька.

Как правило, первыми нерестятся мелкие карпы, затем средние и завершают процесс крупные представители. В среднем продолжительность нереста составляет около месяца. При этом каждая стая нерестится около 10 дней.

Половозрелость наступает в 4–5 лет и зависит от температурного режима водоема и обилия корма.

Прудовой карп более неприхотлив к нерестовым условиям. Если речной сазан никогда не нерестится в непроточных водоемах, то культурной форме карпа подобные требования не свойственны. В качестве нерестилища прудовой карп выбирает участки, поросшие камышом, кувшинками, а также дно, покрытое естественным субстратом – корягами, хворостом и т. п.

Нерест карпа, как правило, проходит на утренней зорьке. Пик интенсивности приходится на момент восхода солнца. В это время громкие всплески воды слышны на достаточно большом расстоянии. К полудню, а иногда и ранее икрометание карпа прекращается.

Карп – одна из самых плодовитых рыб. Количество икринок, выметываемых самкой, просто огромно. В ряде случаев общий вес икры может быть равен половине массы рыбы. Разумеется, количество икринок напрямую зависит от условий обитания – количества корма в водоеме и среднегодовой температуры воды.

Скорость развития от икринок до малька также зависит от температуры воды и может составлять 10–20 дней. Если же произойдет резкое понижение температуры, зародыши рискуют погибнуть. Между тем главными врагами как икры, так и молоди карпа являются не холода. Значительная часть потомства рыбы погибает в связи с тем, что остается на лугах и обсыхает после спада воды. Значительный удар по молоди карпа наносят мелкий окунь и щука. Ихтиологи подсчитали, что в среднем самка выметывает порядка 300 тыс. икринок, из которых через год остается только около 300 рыб.

В каждой нерестящейся стае на одну самку приходится по два и более самца. Последние отличаются меньшей длиной тела, а также несколько другими пропорциями. Самки карпа намного шире и выше самцов. В процессе нереста голова самцов покрывается мягкими белесыми бородавками неправильной формы.

Интересен тот факт, что среди карпов достаточно часто встречаются бесплодные особи, не способные к размножению. Такие рыбы наиболее вкусные, жирные. Бесплодные особи карпов имеют внешние отличия: укороченное тело, толстые губы, малое брюхо. Кроме того, нередки случаи поимки и карпов-гермафродитов. Такие рыбы имеют на одном боку молоки, а на другом – икряной мешок.