Глава 6

Из ежедневника

Купить местной белой и красной ткани, пойдет на украшение дома к Рождеству. И не забыть сфотографировать красиво оформленные окна. Потом можно будет сделать что-то подобное.

В этой части Франции очень интересная и вкусная кухня. Купить несколько книг с рецептами.

Не забывать, что Рик пытается продать тебе свое вино. Не раскисать в этом восхитительном шале с завораживающими видами.

– Я даже не знаю, с чего начать. У меня не хватит слов, чтобы описать это шале, – прошептала Саския и вздохнула. – Представь себе открытки с видами Альп. Все из дерева, из окон открывается вид на заснеженные вершины, в холле стоят старые лыжи, на подоконниках горшки с цветами! Горшки с настоящей красной геранью! Вот этого я от Рика не ожидала.

Впрочем, и того, что он станет утешать меня после происшествия в шато Морель.

– Вот искуситель! – фыркнула Кейт. По голосу было понятно, что она прижимает телефон к уху плечом. – Бревенчатые стены и вид на горы? Мне кажется, сейчас он начнет открывать перед тобой двери и подавать пальто. Я это точно знаю! У него есть план по усыплению твоей бдительности.

– Рик уже все это делает. Пальто есть. Двери есть. Он даже помог мне донести чемодан до комнаты. А вчера вечером сводил на ужин. Было здорово! Я и не думала, что в «Савойе» такая вкусная еда! И Рик конечно же всех знает. Естественно, меня тут же приняли за – цитирую – «его новую подружку». Ха! Пусть мечтают!

– Ну да, как же. Рик ведь не соответствует твоим высоким стандартам. Кому нужен рослый красивый темноволосый мужчина? Да никому! – Она рассмеялась. – Хоть разочек расслабься и плыви по течению. Посмотри, куда оно тебя вынесет. Как тебе такой план? Ой, мне пора идти. Заказчик приехал, а у его пиджака все еще нет кармана! Пока!

– Пока! – сказала Саския, но подруга уже бросила трубку.

Кейт всегда занята. И это здорово. Она так много работает для того, чтобы сделать свой бизнес успешным. И при этом успевает интересоваться Элвуд-Хаус.

Саския откинулась на спинку удобного стула, который стоял в спальне, и уставилась в окно. Там на фоне голубого неба высился огромный, покрытый снегом Монблан. Вид был так прекрасен, что его можно было принять за фотографию.

Прошлым вечером, когда они с Риком только приехали в Шамони, солнце как раз заходило за гору, из-за чего ее пик и ледник, спускавшийся в долину, сияли удивительным розовым светом. Ничего подобного она прежде не видела. Казалось, гора залилась румянцем.

Саскии в тот вечер тоже пришлось немало краснеть. Она не шутила, когда рассказывала Кейт о том, как местные жители и сотрудники ресторана поддразнивали Рика. Он представлял ее как свою коллегу, но от этого над ним только громче смеялись. Если Саския все правильно поняла, раньше Рик привозил сюда только друзей-спортсменов. Женщин там еще не видели, она была первой.

В Шамони он вел себя как настоящий джентльмен. Вкусный ужин с местным вином прошел замечательно. Когда они вернулись в теплое и уютное шале, голова у Саскии немного кружилась. Едва переступив порог своего дома, Рик попрощался. Не то чтобы она обиделась, ей не на что жаловаться. Но она бы не отказалась обсудить план их путешествия без посторонних ушей, которые в ресторане ловили каждое слово. У Саскии накопилось так много вопросов и хотелось получить ответы.

Взять хотя бы свадьбу, на которую ее пригласили.

Идея, конечно, хорошая. Только вот у них с Риком нет времени ходить на свадьбы его друзей. Он обещал предоставить оценочные данные относительно объемов производства вина, и она предпочла бы вместо свадьбы поговорить именно об этом, но Рик был непреклонен. Сказал лишь, что женится пара, у которой он потом будет покупать вино. И больше никаких подробностей.

Нет, ему однозначно стоит поработать над своими коммуникативными навыками!

Пора помочь ему с этим. Прямо сейчас!

До свадьбы оставалось еще несколько часов. Саския встала и с ног до головы осмотрела себя в зеркале. Укороченные черные брюки, черные туфли на невысоком каблуке. Молочного цвета шелковая блузка с воротником-стойкой. Волосы гладко зачесаны назад. Легкий, почти незаметный макияж. Простые украшения. Да. То, что надо для неожиданного делового совещания. Необходимо любым способом вернуться к первоначальной цели путешествия и сфокусироваться на работе. Даже несмотря на то, что Саския получает от поездки гораздо больше удовольствия, чем ожидала.

Она вздернула подбородок и поприветствовала свое отражение в зеркале улыбкой. Все отлично, все к месту. Можно смело идти навстречу неизвестному.

Саския распахнула дверь спальни и тут же замерла на месте.

В столовой стоял Рик. Вокруг него было разложено, казалось, все содержимое магазина спорттоваров. Даже, пожалуй, больше. Черный лыжный костюм обтягивал мощную грудь и подтянутый живот. Слово «соблазнительный» было недостаточно хорошо для того, чтобы описать, как он выглядел.

– Можно задать вопрос? – пробормотала Саския.

Рик оглянулся и улыбнулся ей. Он был совершенно расслаблен.

– Доброе утро. Надеюсь, ты хорошо спала.

– Очень хорошо, спасибо. Объясни, пожалуйста, вот это.

– Ты садись завтракать, – Рик кивком указал на стол, – а я тебе все расскажу. Мы выдвигаемся через час.

Очень осторожно, на цыпочках, стараясь не наступить ни на что из снаряжения, Саския подошла к столу. Там ее ждали мясная нарезка, сыр, датское печенье и круассаны, а еще свежее масло, джем и фрукты.

– Похоже, ты встал давно. Почему так оделся? У нас же сегодня вроде бы деловое совещание, нет? На все времени не хватит.

Кивнув, Рик взял прибор, на котором было написано «высотомер», и положил его рядом со своей тарелкой.

– Городок здесь маленький, пекарня расположена прямо рядом с супермаркетом. Очень удобно. Попробуй джем из черники. – Он указал портативным радио на глиняный горшочек, накрытый тканью в красную и белую клетку. – Сварено на этой неделе. Мой сосед сам собирал ягоды высоко в горах. И не переживай, я не забыл, зачем мы сюда приехали.

Саския разломила пополам круассан и намазала его джемом. Рик не ошибся, джем действительно хорош. Как и хозяин шале. Он стоял у огромных стеклянных дверей, которые вели на деревянную веранду. За ним открывался чудесный вид, зеленый лес, голубое небо и снежно-белый пик Монблана. Профессиональный дизайнер за миллион лет не смог бы создать такой прекрасной композиции.

Это так поразило Саскию, что она стала двигаться медленнее, наслаждаясь каждым кусочком завтрака. И каждым своим взглядом.

Рик восхитителен.

А еще, оказалось, он неплохо умеет читать мысли. Саския буквально пожирала его глазами, а он, повернувшись, заметил это и с понимающим видом улыбнулся ей. Сразу стало не по себе. Она знала, ее шею залил румянец и светлая блузка это только подчеркивает, но поделать с этим ничего не могла и поэтому просто положила себе на тарелку добавки.

– Ты, кажется, собирался рассказать мне, куда мы едем. – Голос Саскии звучал спокойно, но Рика не проведешь. Улыбнувшись, он подошел к столу с кофейником, от которого исходил умопомрачительно вкусный аромат, и наполнил чашку Саскии.

– Сегодня нам, думаю, стоит познакомиться с одним из десяти моих производителей.

– Хорошая идея, – кивнула Саския. – Далеко до виноградника? Дай мне десять минут, я заряжу ноутбук и камеру, и можем ехать.

– Виноградник в соседней долине, но мы туда не поедем, нет. Жан Баптист любит не только виноград, но и полеты. Пора показать тебе, как весело со мной работать.

Намазанный маслом кусочек багета замер на полпути ко рту.

– Полеты? – пробормотала она.

– Конечно. На параплане. Саския? С тобой все в порядке? Ты немного побледнела.

Саския положила хлеб, чтобы не уронить его.

– На параплане, – прошептала она. В горле застряли хлебные крошки.

– Ну да, – подтвердил Рик и стал укладывать в большой рюкзак шлемы и другое снаряжение. – «Бургес вайн» спонсирует местный клуб парапланеристов. А я пару лет назад выиграл здесь чемпионат. И теперь стараюсь поддерживать форму. Ты никогда не летала на параплане?

– Это когда ты привязываешь к спине парашют и прыгаешь со скалы, надеясь, что он раскроется и замедлит твое падение?

– Не совсем. Но общую суть ты уловила. Скорость и направление спуска можно контролировать с помощью купола парашюта.

Медленно вздохнув, Саския решила сообщить Рику плохие новости.

– Мне очень жаль тебя расстраивать, особенно после всего, что ты для меня вчера сделал, но я не могу. У меня голова кружится, даже когда я поднимаюсь по лестнице. Мне приходится нанимать людей специально для того, чтобы они помыли окна у меня в спальне. Мне даже выглянуть из них страшно. – Она медленно покачала головой из стороны в сторону. – Боюсь высоты.

Руки Рика замерли. Он удивленно вскинул брови и посмотрел на Саскию:

– Серьезно?

– Серьезно. – Саския кивнула.

– Да ладно, – отмахнулся Рик. – Не проблема. Пристегнешься ко мне, и я спущу нас обоих. Это не сложно, ты ведь совсем ничего не весишь. Подожди, тебе понравится, я уверен. Только вот, – он внимательно осмотрел ее с ног до головы, из-за его широкой улыбки Саскии даже захотелось прикрыть свою грудь подушкой, – тебе, пожалуй, стоит переодеться. Ты не привезла с собой лыжный костюм?

Саския прищурилась и склонила голову набок:

– Как ни странно, нет. Я, видишь ли, собиралась в деловую поездку.

Через час Саския оказалась на холоде. Для этого ей пришлось пережить поездку до лыжного подъемника, Рик гнал с бешеной скоростью, и подъем на фуникулере по склону одной из обрамлявших долину гор. Гондола со стеклянными стенами двадцать минут ползла вверх по провисшему кабелю, вибрируя у каждого столба. К счастью, Рик все время болтал, занимая Саскию, и она даже смогла удержать в себе завтрак.

На вершине горы гондола, мягко качнувшись, остановилась. Проделать долгий путь стоило хотя бы ради открывшихся видов. Панорама покрытых снегом горных хребтов была так восхитительна, что дух захватывало. На целых пять минут Саския напрочь забыла о том, что боится высоты.

В это время к ним подошел мужчина с точно таким же, как у Рика, рюкзаком.

– Саския, иди познакомься с Жаном Баптистом Файелем. Жан один из производителей, чью продукцию мы будем выставлять в лондонском магазине. Я тебе про это рассказывал.

Молодой красивый русоволосый мужчина сделал шаг вперед и пожал ей руку с такой силой, что чуть не вывернул ее в плече. А она-то думала, что у Рика крепкая хватка!

– Приятно познакомиться с вами, мисс Элвуд. – Жан улыбался, продолжая сжимать руку Саскии. – Рик сказал нам, что вы собираетесь подавать своим гостям наше вино. Мы так этому рады!

– Оставь бедную девочку в покое. – Рассмеявшись, Рик встряхнул Жана за плечи и повернулся к Саскии. – Сегодня днем Жан женится. Вот мы и подумали, что было бы здорово сбежать от хаоса, который сейчас творится у него дома, и на несколько часов подняться в воздух.

Так это жених?!

Саския с улыбкой повернулась к Жану:

– Мои поздравления!

Он слегка покраснел. Это выглядело очаровательно.

– Спасибо! Вы конечно же приглашены на свадьбу. Мы с Николь будем счастливы видеть вас. Рик предоставил нам отличную возможность добиться успеха. А это стоит отпраздновать!

Рик кивнул в ответ на вопросительный взгляд Саскии.

Такого подвоха она не ожидала. Теперь о работе можно надолго забыть.

– Буду ждать с нетерпением, – ответила она с улыбкой. – Спасибо за приглашение.

– Вот и чудно! – Жан проверил хронометр и кивнул в сторону обрыва. – А теперь нам пора. У моей будущей жены полон дом гостей, и они не могут без меня начать есть и пить. Увидимся внизу. Я пойду сразу после вас, следом.

Рик подошел к Саскии, и они вместе стали наблюдать за тем, как Жан уселся на край обрыва и с невозмутимым видом, будто всего в нескольких десятках сантиметров от него не зияла пропасть, принялся распаковывать огромный рюкзак.

Казалось, он бездонный. Из него предмет за предметом появлялось снаряжение, все то, что Саския видела утром на кухне Рика. Шлем, веревки, перчатки, одежда. И наконец, аккуратно сложенный сине-красный парашют. Это было невероятно. И очень страшно.

Жан все еще надевал снаряжение, когда Рик прошептал Саскии на ухо:

– Ты только что разговаривала с самым перспективным членом французской сборной по парапланеризму. Жан Баптист – звезда. Я могу лишь дать несколько советов, когда он сам считает, что ему нужна помощь. А так он знает, что делать.

– Это хорошо. Потому что мне страшно смотреть даже на то, как он подходит к обрыву. И не представляю, как Жан спрыгнет.

Рик рассмеялся, Саския бросила на него сердитый взгляд.

– Ничего смешного! У нас у всех есть слабые места. У меня боязнь высоты, – процедила она сквозь стиснутые зубы. – А тебе следовало бы заранее предупредить меня обо всех этих приключениях. Ты ведь прекрасно знал, что я не смогу отказать Жану Баптисту, а у меня так много работы, не нагоню теперь!

– Тогда бы не было так весело! Значит, ты не намерена принимать мое предложение, не собираешься вместе со мной прыгать? – Рик поиграл бровями и немного отодвинулся от Саскии. – О, очень сердитый взгляд. Буду считать, что это ответ.

Он подвел ее ближе к обрыву, подталкивая в спину, потом заставил раскрыть ладонь и широко улыбнулся. На мгновение Саскии показалось, что Рик сейчас начнет целовать ей кончики пальцев, но он вместо этого положил ей в руку ключи.

– Я полечу вниз, и было бы здорово, если бы там меня кто-то встретил на машине. Ты поймешь, где это. Пожалуйста, не разбей внедорожник. И повеселись как следует. Лично я скучать не собираюсь!

Повеселись! И не разбей!

Саския посмотрела на ключи, и когда подняла взгляд, Рик уже сидел на краю обрыва вместе с Жаном, распутывая стропы парашюта и разбирая снаряжение.

– Будь осторожен! – крикнула она ему, но он, видимо, не слышал этого, потому что отсалютовал ей в ответ, вскинув руку к шлему, и стал расправлять веревки, которые шли между страховочной обвязкой и рифленым куполом оранжевого парашюта.

Саския наблюдала за этим, прижав кончики пальцев к губам. Ветер трепал ее волосы. Наконец Рик встал и сделал несколько шагов. Сам по себе наполнился воздухом парашют за его плечами, натянулись стропы.

И Рик Бургес спрыгнул с обрыва.

У Саскии сердце ушло в пятки. Она не могла пошевелиться, не осмеливалась. А когда все-таки решилась и приблизилась еще на пару сантиметров к краю, увидела, что в небе под ней купол парашюта раскрылся в рифленую арку идеальной формы. Внизу, поддерживаемая веревками, висела крошечная фигурка. Саския не сводила с нее глаз.

Рик сидел в страховочной обвязке, под ногами у него не было ничего, кроме воздуха. Только сотни метров пустоты!

Оранжевый купол задрожал, Рик повернул его к сосновому лесу, который они с Саскией проезжали в безопасной гондоле подъемника по пути наверх. Она с шумом втянула в себя воздух. Он потерял контроль и сейчас упадет! Она крепче прижала кончики пальцев к губам. Но все было в порядке. Парашют описал большую дугу и по спирали стал медленно спускаться в долину. Каменистый склон горы и лес остались позади.

Пальцы Саскии с такой силой сжимали ключи, что их острые концы впивались в ладонь. Это причиняло боль, но она, не обращая внимания, наблюдала за тем, как Рик планирует вниз, описывая в воздухе круги и поворачиваясь лицом, то к горе, то к долине Шамони. Поле, на которое он должен был приземлиться, располагалось так далеко внизу, что Саския на долю секунды потеряла Рика из вида, когда он скрылся за деревьями.

Обвязка расстегнулась? Он упал? Нет. К ней вернулась способность дышать. Вот он. Витки спирали все меньше и меньше. В тот самый момент, когда Саския решила, что Рик находится на одной высоте с макушками деревьев, вытянувшихся вдоль бурлящей реки, он приземлился. Цел и невредим.

Ноги у нее подкосились, и она тяжело опустилась на жесткую гравийную дорожку, бежавшую по альпийскому лугу. Точнее даже не опустилась, а рухнула.

Все, теперь можно перевести дыхание. Хотя нет, постойте. Жан Баптист, а он сегодня женится, сейчас собирается повторить то, что сделал Рик.

Всего несколько спокойных вдохов и выдохов успела сделать Саския до того момента, как ее мобильный телефон заиграл знакомую мелодию. Она открыла сообщение.

«Приземлился целый и невредимый. Отличный полет! Скоро увидимся. Р.».

Ее пальцы неуклюже заползали по клавишам.

«Ужас! Еду вниз. С.».

Саския расслабилась, и ее плечи опустились. Она закрыла телефон.

Рик умел удивлять. Его полет пугал, ужасал и вдохновлял одновременно. Рик знал, что делал, и потому Жан Баптист уважал его как друга и наставника. А это дорогого стоит.

Теперь они – друзья и спортсмены – вместе работают над удивительным проектом. Пузырек гордости родился из восхищения достижениями Рика, и логика Саскии ничего не могла с этим поделать.

Что еще скрывал Рик Бургес? В Элвуд-Хаус он выступил в роли торгового агента. В шато Морель стал совершенно другим человеком и теперь у себя дома, в Альпах, открылся как друг и парапланерист. Она еще никогда не встречала людей, которые умели каждый день преподносить сюрпризы.

Казалось, что вся жизнь Рика – это вызов и энергия. Рик умел добиваться намеченных целей и не боялся тяжелой работы. Саския ошиблась в нем. Рик вовсе не безрассудный. Он принимает решения не под влиянием завышенной самооценки, нет. Всегда грамотно оценивает риски и учитывает талант и опыт того, с кем работает.

Видимо, и насчет магазина Саския тоже ошиблась. На этот шаг Рика толкнуло не тщеславие.

Проект был отличной бизнес-инициативой, выдвинутой энергичными людьми, которые любят свое дело.

Поднявшись на ноги и стряхнув грязь с брюк, Саския взглянула с обрыва. Далеко внизу на посадочной площадке рядом с оранжевым парашютом теперь лежал голубой. Саскии тут же стало дурно.

Возможно, она ошиблась насчет Рика. Но кое в чем сомнений быть не могло: она бы никогда и ни за что, даже вместе с Риком, не спрыгнула с обрыва, надеясь, что кусок ткани затормозит падение. Лучше, когда под ногами твердая почва. Спокойнее.

Саския отошла от края обрыва и отправилась к лыжной станции, чтобы спуститься в гондоле подъемника в долину.

В груди царила холодная пустота, только ледяной ветер, дувший с заснеженных вершин, не имел к этому никакого отношения. Саския сразу узнала терзавшее ее чувство. Привет от старых друзей, страха и тревоги.

Зачем она поехала в это путешествие?

Для него возможен лишь один финал, ее и Рика ждут разочарование и сожаления. Она слишком боялась прыгнуть и с обрыва вместе с ним, и с насиженного места. Ей не хотелось рисковать ради Рика Бургеса и его проекта драгоценным спокойствием, которое далось так тяжело, а он требовал времени и сил, это ясно уже сейчас.

Значит, сейчас нужно придумать, как сказать Рику, что она не может принять его предложение и что это ее окончательный ответ.