Глава 3

Из ежедневника

Благодарить поставщика вина за бесплатные образцы, которые он приносит. Все давать Кейт и Эмбер на пробу, они будут рады, и сразу предупредить их, что покупать ничего не буду.

Канапе! Оказывается, поставщики вин едят! Использовать менеджеров по продажам в качестве подопытных кроликов. Попробовать на них несколько новых вкусов, которые хорошо подойдут для рождественских праздников. Попросить менеджеров принести вина под эти закуски. Может получиться интересное сочетание.

Не отпускать этого нового поставщика без пары симпатичных брошюр, которые сделал Сэм. Кто знает, что из этого может получиться? Возможно, кому-то из клиентов Рика понадобится площадка для мероприятия. В таком случае рекомендации знакомых всегда хорошая реклама.

К тому времени, когда встреча с «Бургес вайн» по поводу поставок закончилась, серое сентябрьское утро перешло в яркий солнечный день. Несмотря на легкий ветерок, погода стояла теплая, можно было даже не закрывать двери оранжереи. Саския наблюдала за командой менеджеров, которым она предложила допить кофе во дворе.

Отливавший золотом песчаник нагрелся от солнца и теперь отдавал свое тепло террасе, создавая там уютную атмосферу. Выкрашенные яркими красками цветочные горшки в средиземноморском стиле стояли на каменном полу вдоль старой стены, по которой вверх поднимались ароматные розы и жимолость.

В общем, не было ничего удивительного в том, что эксперты по виноторговле не спешили возвращаться на заполненные транспортом лондонские улицы и в час пик пробивать себе дорогу домой.

Саския бросила через плечо быстрый взгляд на стол, у которого Рик и его ассистентка склонились над ноутбуком.

Мощь его плеч и спины контрастировала с изяществом длинных тонких пальцев, а из-за жилистой шеи казалось, что он сдерживает внутри себя вулкан энергии и силы.

Этот мужчина утром с легкостью поднял деревце в горшке, будто оно совсем ничего не весило. Когда приехала Энжи, Саския почувствовала себя идиоткой. Рыцарь в джинсах и кожаной куртке оказался клиентом, которого она ждала. Из-за этого ей все утро было не по себе. Естественно, Рику она показывать это не собиралась.

Обычно директора не приезжали на встречу с Саскией в одежде, которая больше подходила для мотогонок. На самом деле она не удивилась бы, если бы узнала, что за углом припаркован тяжелый мощный двухколесный зверь, который ждет, чтобы с ревом умчать его.

А теперь добавьте к этой картинке темные курчавые взъерошенные волосы и короткую щетину.

Да, Рик Бургес однозначно не похож на среднестатистического директора.

Глядя на то, как он улыбается Энжи, пока они собирают бумаги, Саския на мгновение представила себе, каково это, когда человек с таким строгим и красивым лицом улыбается именно тебе.

Она всегда знала, что, в отличие от Кейт и Эмбер, не выделяется ни красотой, ни музыкальными талантами, ни творческим складом ума, и все-таки мечтала о том, чтобы какой-нибудь красивый мужчина увидел в ней женщину.

Ее прекрасная мать Шанталь часто говорила, что Саския родилась на поколение позже и была бы счастлива, если бы жила где-нибудь во французской провинции в усадьбе с виноградниками вроде той, где выросла сама Шанталь. Но Саскии вместо этого пришлось жить жизнью городского ребенка.

Мама права.

Она никогда не понимала, почему в подростковом возрасте Саския, вместо того чтобы сидеть на тропическом пляже с матерью и ее друзьями (отец в это время работал дома над финансовыми документами), просилась работать в гостинице вместе с родственниками-французами. Тогда бабушка и дедушка Саскии еще были живы, а родители не развелись.

Когда отец ушел из семьи, все изменилось. Мать пыталась смириться с этим, но ничего не выходило, ее мир рухнул. Тогда Саскии пришлось стать главной. И вдруг оказалось, что ее опыт работы очень даже полезен. Она стала отвечать за все: за еду в холодильнике, за оплату счетов. При этом никогда не приходила в школу в грязной форме или с нерасчесанными волосами.

Это был тяжелый период, пятнадцать лет обучения и тяжелой работы в гостиницах и в сфере торговли продуктами питания. Вот что привело Саскию к той точке, в которой она находилась сейчас. И ей следовало бы радоваться, ведь она сама запустила собственный бизнес.

Впрочем, выбора не было, она не хотела работать на кого-то, нет. К тому же обещала тете реализовать все их планы и позаботиться об Элвуд-Хаус. Все это стоило затраченных сил и постоянного самосовершенствования.

Когда команда из «Бургес вайн» перешла в холл, Саския на мгновение уперлась кончиками пальцев в мраморную поверхность консольного столика и сделала глубокий вдох. Только потом подняла подбородок и лично поблагодарила каждого гостя на прощание. При этом всех пересчитала, поскольку хотела убедиться в том, что никто не заперся в туалете и не отправился без со провождения на экскурсию по спальням второго этажа.

Скорее почувствовав, а не услышав, что кто-то подходит сзади, Саския обернулась.

– Мисс Элвуд, не уделите мне минутку? – Рик Бургес подошел к ней совсем близко.

Теперь в холле он показался ей таким же привлекательным, как и утром на тротуаре. Даже после двух часов напряженных дискуссий и хождений вокруг стола его глаза светились жизнью и энергией.

– Конечно, – ответила Саския. – Чем могу помочь, мистер Бургес?

– Пожалуйста, зовите меня Рик. – Он пожал ей руку. – Просто хотел сказать вам большое спасибо за то, что согласились встретиться с нами сегодня. Мы очень ценим ваше время и благодарны за гостеприимство, которое вы оказали нам в своем замечательном доме.

– Очень рада, что вам понравилось. – Саския вздохнула с облегчением, когда Рик отпустил ее руку. Его рукопожатие было гораздо крепче, чем она ожидала. Казалось, он вполне мог переломать ей пальцы. – Если понадобится площадка для деловой встречи, надеюсь, вы вспомните об Элвуд-Хаус.

– Деловые встречи? – На загорелом лице Рика заиграла ответная улыбка. – Да, конечно. Перед запуском проекта моей команде нужно регулярно встречаться каждые несколько недель. Энжи с вами свяжется. Мне нужно задать один вопрос. – Он засунул руки в карманы джинсов. – Приготовьтесь, сейчас вы будете удивлены. Я собираюсь сообщить вам об ужасном провале.

– О провале? – повторила за ним Саския, стараясь сдержать улыбку. – Быть того не может!

Рик шумно вздохнул и поднял руки вверх.

– Понимаю, поверить трудно, но это правда. – Он выдержал драматическую паузу и сделал шаг вперед. Саскии было некомфортно, когда кто-то стоял так близко к ней. – Не могу похвастаться терпением. Во время презентации мне казалось, что вы готовы заключить с нами договор на поставки. Это так?

– А, вот вы о чем. Откровенность за откровенность, – сказала она, глядя Рику прямо в лицо. – Я стараюсь не принимать поспешных решений, когда дело касается денег. Моя покойная тетушка, Марго Элвуд, говорила, что доверие к поставщику много значит. А мое доверие завоевать не так-то просто. Если в одной бутылке вино оказалось хорошим, это не значит, что оно хорошее во всех остальных.

– Доверие. Мне это нравится. Как насчет того, чтобы я помог моему будущему покупателю отнести коробку с образцами в винный погреб? Кто знает, может, удастся узнать что-нибудь полезное от Элвудов?

– В мой винный погреб? – переспросила Саския. – Я польщена, – она улыбнулась, – спасибо, но уверена, он не так хорош, как ваши склады. К тому же мне вполне по силам донести коробку до конца коридора. – Улыбаясь, она посмотрела в проем входной двери. – Не хочу заставлять вашу команду ждать.

В ответ Рик кивнул:

– Они уже уехали в офис, так что, мисс Элвуд, я весь ваш. Итак, куда нести коробку?

– Крепленые вина и портвейны я храню в подвале. Осторожнее, не ударьтесь там головой. Старые погреба делали для низкорослых людей.

По узким каменным ступеням, которые вели из современной, отделанной нержавеющей сталью кухни вниз, Рик вслед за Саскией спустился в кладовую. Оставив на крепком деревянном столе коробку с вином, они пошли дальше в подвал, занимавший почти все пространство под домом.

Саския включила свет и повела Рика вдоль стеллажей. Сначала показала классические красные вина, приобретенные специально для будущего осенне-зимнего сезона, потом перешла к более старым и дорогим винам. Длинными рядами на специально оборудованных полках лежали бутылки, все этикеткой вверх, чтобы ее было лучше видно.

Рик бросил на выдержанные вина быстрый вежливый взгляд, показав тем самым, что не очень заинтересован.

Это было не просто неприлично, а очень грубо! Саския уже собиралась отвернуться от него, когда он показал на комнату, где хранились самые дорогие белые вина. Большая часть из них досталась Саскии от тети.

– Узнаю то вино. Мой отец его очень любит.

– Значит, у нас с ним есть кое-что общее, – улыбнулась Саския. – Мне оно тоже нравится. Его, кстати, сделали на производстве, которое когда-то принадлежало моим бабушке и дедушке по линии Элвудов. Да-да, все именно так. Это мое «фамильное» вино.

– Ну вот видите, – рассмеялся Рик, – я оказался прав. Мне действительно удалось узнать что-то новое. Только мне интересно, почему на своем сайте вы практически не акцентируете внимание на связи с семьей Элвуд. Родством с ними следовало бы гордиться.

В ответ Саския с улыбкой покачала головой:

– На то у меня есть причины. Я, может, и Элвуд, только вот поставками вина никогда не занималась. Мне не хочется, чтобы кто-то составил о моей деятельности неверное представление.

Рик подошел к Саскии и, прижавшись плечом к ее плечу, внимательно посмотрел на копию этикетки от белого вина, которую она держала в руке.

Его пухлые губы расплылись в улыбке, и температура воздуха в подвале поднялась на несколько градусов.

– Я вас прекрасно понимаю. – Рик рассмеялся. – Сам такой, недавно начал работать с поставками вина и вот собираюсь открыть магазин. Все, что я знаю об этом деле, я почерпнул, живя в семье, которая просто одержима вином.

– Тетя Марго была последней из Элвудов, она знала о вине абсолютно все. Если б мне ее опыт и знания…

– Вот к этому я и клоню. – Голос Рика дрожал от энтузиазма. – Мне нужно быть с вами откровенным и назвать истинную причину, по которой я здесь.

– Истинную причину? О чем вы?

Рик придвинулся еще ближе, уперся мускулистой рукой в стену позади Саскии и наклонился так близко, что их лица разделяло всего несколько сантиметров. Зажатая между стеллажами с вином, упиравшимися в спину, и телом Рика, Саския оказалась в ловушке.

Можно было пригнуться и прошмыгнуть под рукой Рика, но это, в конце концов, не его подвал! К тому же она, черт побери, не собиралась делать первый шаг. Даже несмотря на исходивший от него аромат мягкой кожи и вина. Это оттеняли легкие цитрусовые нотки какого-то дорогого мужского средства, созданного исключительно для того, чтобы привлекать девушек.

Боже мой, этот парфюм стоил каждого потраченного на него пенни!

Несколько мгновений Рик рассматривал лицо Саскии. Потом сделал шаг вперед и оказался еще ближе. Она даже чувствовала кожей тепло его дыхания.

– Мне кажется, вы слишком скромны, Саския, – прошептал он. – Клиенты, которые приходят в Элвуд-Хаус, счастливцы, у хозяйки этого замечательного дома восхитительный вкус.

Он сделал ударение на слове «хозяйка». Из-за этого по спине у Саскии побежали мурашки. Неужели Рик с ней флиртует?

А насчет скромности… Разве у Саскии был выбор? Да, мать сбежала в Лос-Анджелес, бросив ее на тетю, но дело не в этом. Отец, вот кто растоптал сердце девушки. Она никогда никому не рассказывала об этом человеке, даже Кейт и Эмбер, и взяла девичью фамилию матери. Правда, думать об отце не перестала. Он был как зуд, от которого невозможно избавиться.

Саския приподняла подбородок. Следует сохранять профессионализм. Даже несмотря на то, что Рик источает столько тестостерона, что она забыла собственное имя.

– Послушайте-ка, – склонив голову набок, хрипло выдохнул Рик. – Что бы вы сказали, если бы я подписал контракт, по которому «Бургес вайн» будет проводить деловые обеды в Элвуд-Хаус каждую неделю в течение следующих двух лет?

– Что бы я сказала? – переспросила Саския и повернула подбородок немного в сторону, чтобы смотреть Рику прямо в лицо, не напрягая спину. – Я бы сказала: «Большое спасибо. Вот вам ручка и бумажка».

– Я так и думал. Только здесь кроется один подвох.

– А он мне понравится?

– Понравится? Я на это надеюсь. Видите ли, моя компания специализируется на восхитительных винах, произведенных новым поколением европейских виноделов, и мне нужно, чтобы покупатели вроде вас рискнули и вложились в мой проект. Одной коротенькой презентацией никого не убедишь пойти на это. В общем, – он сделал едва уловимое движение бедрами на тот случай, если Саския не заметила, какие узкие у него джинсы, – я надеялся, у вас найдется время поужинать со мной сегодня вечером. Это даст шанс рассказать подробнее о моем деловом предложении. Если, конечно, вы свободны.

Свободна ли она? Да каждый вечер!

Темные курчавые завитки, ниспадающие до плеч, мощная шея, упрямый подбородок. В Рике чувствовалась энергия и мощь.

У Саскии внутри вдруг все сжалось от его пронзительного взгляда. Захотелось откинуть волосы назад, расправить грудь, словом, пофлиртовать. В тусклом подвальном свете (только такой не вредил вину) темные серо-синие глаза Рика ярко сияли, губы были напряжены, будто он хотел что-то сказать, признаться в чем-то, но потом передумал и решил промолчать.

Что он хотел предложить? О, Саския догадывалась. Что-нибудь рискованное.

Покупать у этого человека вино? Да ни за что! Она уже обжигалась.

Саския почувствовала, что нужно нарушить тишину.

– Для того чтобы создать хорошую репутацию, нужно немало времени. Я открыла двери моего дома для гостей всего несколько месяцев назад и сейчас не могу рисковать. Я должна подавать только лучшие вина.

– Конечно. – Рик кивнул. – Потому-то я и считаю, что мое деловое предложение вам подходит. У меня отличные вина. У вас замечательная репутация. Идеальное сочетание!

Немного помолчав, Саския облизнула губы.

– Не хочу показаться грубой, но мои клиенты хотят только самого лучшего, и моя цель – убедиться в том, чтобы они не разочаровались. Не переживайте, Энжи оставила свои контакты и обещала позвонить насчет дополнительных встреч. Буду рада снова видеть вас в Элвуд-Хаус. – Она вытянула вперед руку.

Рик посмотрел на нее и рассмеялся.

– Обычно мне не отказывают, – прошептал он, сделал шаг вперед и оказался прямо под лампой. Теперь Саския могла разглядеть на его щеке тонкие белые линии шрамов, бежавшие от подбородка вверх. – Мне интересно, вы ко всему относитесь скептически? Что вы хотите знать? Во время ужина можете задавать мне любые вопросы, я честно отвечу на все.

Пока Саския обдумывала слова Рика, его мобильный телефон заиграл мелодию, которая входила в десятку лучших в чартах. Атмосфера разрядилась.

– Вы, кажется, абсолютно уверены, что можете сделать мне интересное предложение, мистер Бургес. Может быть, вы попросите Энжи организовать еще одну встречу на этой неделе?

– Нет, нужно встретиться сегодня вечером. Я заеду за вами в семь.

Заедет. Нет уж! Это не свидание! Ей нужно вернуть контроль над ситуацией.

– В полседьмого я, бывает, гуляю вдоль южного берега.

– Понял. До скорого! – Рик вскинул два пальца ко лбу, отсалютовал и пошел к лестнице так, будто он владелец дома. Даже не стал ждать ответа Саскии.

Впрочем, она не сказала «нет».

Саския посмотрела на свое изображение на экране смартфона, несколько раз перекинула волосы с плеча на плечо и заправила прядь за ухо. В мочках покачивались большие ажурные сережки в форме листьев. Отлично обработанное индийское серебро отражало свет заходящего солнца.

– Спасибо тебе, Эмбер! Эти сережки подошли идеально! Они мне очень нравятся. Ты просто гений в вопросах стиля! Еще раз спасибо тебе большое, добрая фея! И не забудь поблагодарить от меня Кейт за то, что она одолжила жакет. Цвета отлично сочетаются. – Желая убедиться в том, что ее глупая улыбка осталась незамеченной, Саския окинула взглядом людный тротуар. – Эмбер! Прекрати! Ты заставляешь меня краснеть! Нет, я не сниму сережки! И это не свидание! Я уже говорила, это деловая встреча! Перестань смеяться! Да, деловая. Целую в щечку! А теперь иди думать над сценарием свадьбы. Все, поговорим позже, если ты настаиваешь. Позже! Да. Ладно. Обещаю, что хорошо проведу время. Спасибо. Да. – Саския рассмеялась и захлопнула телефон.

Кейт и Эмбер потратили целый час на то, чтобы помочь ей создать подходящий образ, и, надо признать, у них получилось отлично. Аккуратное простое темно-синее платье с запахом и элегантный дизайнерский жакет (за ним Кейт пришлось в последнюю минуту бежать к себе в студию), скромные украшения и невысокие каблуки на тот случай, если Рик предложит прогуляться по Лондону пешком. Саския выглядела элегантно и вместе с тем не слишком строго. На Рика это должно было произвести правильное впечатление, ей хотелось показать, что она профессионал до мозга костей, а не очередная девчонка, которая бросится к нему по первому знаку.

К тому же это не свидание и не посиделки с другом, а деловые переговоры, в перспективе маячил хороший заказ. Да, просто переговоры с клиентом за пределами Элвуд-Хаус. И то, что Саския согласилась встретиться, еще ничего не означало. Просто она решила действовать по совести и дала Рику еще один шанс представить деловое предложение.

Он умел заинтриговать. Неужели он мог предложить что-то такое, чего не было у лучших лондонских поставщиков?

Только вот вкрадчивый голосок и темные серо-синие глаза ему не помогут, о нет. Саския на это не купится.

Этот человек хитер. Оригинален, страстен, красив, обаятелен. И хитер. Он смог придумать предложение, которое точно ее заинтересует, и не стал раскрывать детали.

Неужели думает, что профессионалы воспримут его всерьез, если он явится на переговоры небритым, в джинсах и коже? Неужели ему все равно, как он выглядит? Может, он просто разыгрывает ту роль, которую для него написали в отделе по связям с общественностью?

Саския расправила плечи, оттолкнулась от парапета, на который опиралась, окинула взглядом залитую тусклым сентябрьским солнцем набережную Темзы и замерла. Прямо к ней по широкому тротуару шел Рик Бургес. Один, без своей команды. В той же самой одежде, что была на нем утром. Обтянутые джинсами бедра покачивались при каждом шаге, крепкое как скала тело оставалось неподвижным. Все в этом мужчине кричало об уверенности в себе. Он мог вписаться в любую компанию и, судя по тому, какие взгляды бросали на него девушки, никогда не оставался без внимания.

Рику было абсолютно все равно, что другие думают о его внешности. Он одевался так, как ему удобно. Не нравится? Твои проблемы. Это не дешевый трюк для того, чтобы привлечь дополнительное внимание медиа и сыграть на отличии от других поставщиков.

Это Рик. Такой, какой есть. Смирись или исчезни.

Никакой искусственности, никакого притворства, никаких неискренних жестов на потеху публике.

Он прекрасно знает, что собой представляет, и ему вполне комфортно в своей шкуре.

Не договор, Рик – вот главная головоломка на этот вечер.

От этой мысли Саскии стало не по себе. Это не смешно.

Бургес принадлежал к тому типу мужчин, которого она избегала с того самого дня, когда арестовали ее отца. Саския знала этот тип и понимала, что значит сгинуть в огне на алтаре всепоглощающего эго такого человека. И сгорать заживо ей больше не хотелось.

В Элвуд-Хаус ее окружали родные стены, знакомая мебель, оборудование для презентаций, другие люди. Все это служило щитом. А теперь на шумной улице Саскии казалось, что они с Риком – единственные люди на всей набережной.

Она не могла отвести взгляд от его загорелого лица, пока он шел ей навстречу. Казалось, у него гигантский магнит, который притягивал их все ближе и ближе друг к другу. Все тщательно сформулированные вежливые извинения и объяснения, придуманные Саскией дома, тут же забылись, едва Рик расслабленно и соблазнительно улыбнулся.

Пожалуй, стоило почитать про него в Интернете вместо того, чтобы надраивать кухню. Тогда, возможно, Саския нашла бы способ отпугнуть Рика.

Она ведь этого хотела, да? Собиралась вежливо отказаться от поставок вина и сохранить заказ на проведение совещаний? И больше никаких причин идти на эту встречу, так?

Почему же тогда нет сил поднять подбородок и сделать несколько шагов ему навстречу?

– Красивые сережки!

– Красивые ботинки!

Рик улыбнулся и пожал плечом.

– Мама сказала, на деловую встречу нужно одеться серьезнее. А я хороший мальчик, всегда делаю так, как говорит мама.

В ответ Саския лишь выгнула бровь. Хороший мальчик? Что-то не верится.

Судя по всему, этот жест достиг намеченной цели, Рик подошел еще ближе и тихонько подтолкнул ее локтем. Это походило на прикосновение друга, а не нового знакомого. Интересно, как далеко может завести его бесшабашность?

Он улыбнулся и посмотрел на реку.

– Ну ладно, немного преувеличил. Я не всегда хороший мальчик. Но ведь здорово, когда есть к чему стремиться, ты сама это знаешь. Да, вот мы и дошли до разговоров о делах. Давай отложим их ненадолго, вечер слишком хорош. – Рик вздохнул и огляделся. – Знаешь, последний раз я был на этом берегу год назад. Тут, кстати, есть семейный тосканский ресторанчик прямо на реке. Тебе должно понравиться. Не хочешь рискнуть?

Рискнуть? Нет уж, спасибо! Однажды Саскии пришлось разбираться с последствиями рискованных поступков близкого человека. С тех пор она не рискует.

Впрочем, не стоит спорить с директором компании, один контракт с которой может сделать Элвуд-Хаус рентабельным. Пару часов в ресторане вполне можно перетерпеть, даже если этот ресторан окажется простой кебабной.

– Звучит отлично. Тебе нужна карта?

– Карта? Карты для тех, кто не знает, куда идти. – Не спрашивая разрешения, Рик взял Саскию под руку. – Ну что, погнали?