Эпилог

Саския стояла в оранжерее Элвуд-Хаус и смотрела на занесенный снегом двор, где у Эмбер и Сэма должна была состояться свадебная фотосессия.

Снег, пушистый, мягкий и хрустящий, шел три дня. Воздух был достаточно холодным для того, чтобы это великолепие схватилось. Все будет мерцать и переливаться в свете белых гирлянд, которые Саския с Риком развесили как раз вовремя для того, чтобы вернуться в Эльзас и встретить Рождество вместе с ее матерью и его родителями.

Вдохновленная беседкой из свежих цветов и виноградных листьев, которую она видела на свадьбе во Франции, Саския вместе с флористом сделала беседку из пихтовых ветвей. Достаточно высокая, чтобы Сэм не ударился головой, она была украшена золотыми шишками, красными ягодками, фруктами, блестящим остролистом и прекрасными цветами, которым на морозе не суждено прожить больше одного дня, но оно того все равно стоило.

В сумерках на крошечных елках, росших по обеим сторонам вымощенной камнем дорожки, должны были зажечься огоньки.

Саския всегда считала Эмбер неземным созданием и, наконец, получила возможность сделать для нее один день по-настоящему волшебным. Когда та увидела подготовленный к свадьбе сад, она рыдала десять минут, подруги тоже не смогли сдержаться.

Хвала небесам, на женщин, которые, обнявшись, лили слезы над шоколадным мороженым и шампанским, Хит, Сэм и Рик бросили лишь один взгляд, а потом отправились в отель на другой стороне площади, чтобы наесться жирной итальянской еды и запить все это огромным количеством хорошего вина. Они считали, что все в порядке, девочкам можно и поплакать за день до свадьбы.

Несколько дней после Рождества были для всех троих сумасшедшими. Парикмахер, мастер маникюра, косметолог, финальные примерки в студии Кэтрин Ловат, срочные звонки, чтобы уточнить время прибытия самолетов. Но все это наконец-то закончилось. Первая из трех подруг выходила замуж за любимого мужчину. Наступил день свадьбы Эмбер.

Саския медленно вернулась к главному входу, улыбаясь по дороге обслуживающему персоналу, который заканчивал последние приготовления к свадебному ужину. Столы были накрыты ярко-красными скатертями с золотым декором. Отделанный мрамором холл и широкая лестница просто сияли. Армия флористов преобразила старый дом. Он стал роскошнее всех отелей, в которых Саскии когда-либо доводилось бывать. У Эмбер перехватило дыхание.

В хрустальных вазах стояли цилиндрической формы свечи, украшенные золотыми и красными цветами. Каждый стул был украшен ветвями эвкалипта и цветами из лент, на консольных столиках и книжных шкафах в роскошных горшках стояли орхидеи – любимые цветы Эмбер.

Атмосфера в доме получилась теплой и дружелюбной, именно об этом просили жених и невеста. Никакой натянутости, никаких формальностей, скромное торжество в знак любви.

Букет невесты был собран из листьев, золотых орхидей и других цветов нежных пастельных оттенков. Девушка, которая когда-то была настолько застенчивой, что носила только школьную форму и одежду темных тонов, в лучах любви Сэма превратилась в прекрасную женщину.

И дом ей под стать.

После приема, когда приглушат свет и зажгут свечи, он будет выглядеть восхитительно. Впрочем, он уже сейчас восхитителен.

Саския проверила список дел. Все. После долгих месяцев работы и планирования Элвуд-Хаус принимал свою первую и, если планы удастся реализовать, не последнюю свадьбу. Кейт собиралась выйти замуж в имении Жардин, но Саския хотела соединить свою жизнь с жизнью Рика здесь, у себя дома, в окружении родственников. Вдвоем с Риком они могут отпраздновать позже в шале.

– Привет, красавица, – прошептал знакомый голос. Обернувшись, Саския увидела Рика. В руках у него был внушительных размеров бутерброд. – Мило у тебя тут.

Она оттянула в стороны полы свитера и сделала реверанс:

– Рада, что тебе нравится, – и улыбнулась, но улыбка тут же поблекла. – Жаль только, тетя Марго всего этого не видит. Ей бы понравилось.

– Эй! – Рик обнял Саскию за плечи и нежно поцеловал в макушку. – Она бы гордилась тобой. Я вот горжусь. Есть только одно маленькое но.

– Только одно?

Рик повернулся к ней лицом и кончиком пальца поднял ее подбородок повыше:

– С тех пор как мы вернулись из Франции, ты вообще не отдыхаешь. Пора остановиться на пять минут и присоединиться к веселью. – Кивком он указал на лестницу. – Иди наверх и повеселись со своими подружками.

– А как же Сэм?

Рик поднял руку.

– Хит Шеридан, как и ты, помешан на планах и расписаниях, он приведет Сэма из отеля вовремя. Не бойся, ради милой Эмбер наш мальчик Сэм готов даже разговаривать со своей страшной будущей тещей, так что я не думаю, что он сбежит. Он давно ждал свадьбы. И я никуда не собираюсь, здесь ты, много хорошего вина и еды достаточно, чтобы накормить целую армию.

– Рада, что твои приоритеты не поменялись! – Саския рассмеялась и посмотрела на часы. – О нет! Не могу поверить, что пора начинать! Первые гости прибудут через полчаса, а мне надо переодеться. Кстати, об одежде, – добавила она, взглянув на Рика, одетого в вытертые джинсы и футболку. – Мне нравится, как ты выглядишь. Это очень по-твоему.

Рик повернул Саскию лицом к лестнице.

– Иди и расслабься. Я найду тебя через десять минут.

Саския вошла в спальню, замерла в дверях и вздохнула. Кейт и Эмбер лежали на ее широкой кровати в пеньюарах и хихикали. Обе выглядели как сумасшедшие двенадцатилетние девчонки, то есть точно так же, как в день их знакомства в старшей школе.

Смахнув слезы, Саския присела на край кровати, развязала теннисные туфли и вытянулась рядом с ними, приобняв Эмбер за плечо.

– Привет, богиня моя! Что нового?

– Тут поползли странные слухи. Говорят, Эмбер выходит замуж. Представь себе такую ерунду! – Кейт захихикала. – Не хочешь присоединиться к нам, пока не началась всеобщая истерия?

– Однозначно хочу! – Саския сделала большой глоток шампанского из бокала, который стоял на тумбочке возле кровати и, судя по следам помады, принадлежал Эмбер.

– И почему я решила, что выходить замуж в Новый год хорошая идея? – спросила Эмбер со стеклянным взглядом. Макияж на ее лице был идеален. – Все еще не отошли от стресса после Рождества, папа застрял в занесенном снегом аэропорту, мама не перестает напоминать, каким количеством вечеринок у нью-йоркских знаменитостей ей пришлось пожертвовать ради меня. Я сама так волнуюсь, что наверняка забуду свою речь. Если бы не Сэм, улетела бы в Индию первым же рейсом!

– Что? И пропустила бы торт! – Засмеявшись, Кейт перевернулась на бок, чтобы видеть подруг. – Расслабься, красотка! Твоя мама наслаждается жизнью! Ты еще не видела ее вычурный наряд! Шляпа настолько огромная, что мы все сможем спрятаться под ней, если снова пойдет снег.

Эмбер сжала руку подруги и усмехнулась:

– Я все понимаю! Просто мне страшно. Извините, что причиняю вам столько неудобств. Вы, наверное, думаете, я должна уже привыкнуть к волнению, но дело в том… Просто сегодня я выхожу замуж! – Она зажмурилась. – Наконец-то это случится! Я выхожу замуж! Разве это не восхитительно? Кажется, я сейчас расплачусь.

– Нельзя, тебя уже накрасили тушью. – Саския села на кровати и повернулась к Эмбер. – Дыши глубже. Вот так. Представь, что сегодня будешь играть на пианино перед друзьями и родственниками, которые тебя очень любят. Кейт! Я оставила вас всего на пару часов! Сколько шампанского вы выпили?

Кейт соскользнула с кровати, взболтала бутылку и посмотрела на нее. На дне плескалось чуть-чуть живительной влаги.

– Ой-ой! Кажется, сейчас самое подходящее время достать фотоаппарат, а то потом мы окончательно окосеем. Один журналист, приятель Сэма, будет снимать непосредственно во время торжества, но мне хочется сделать пару кадров, пока мы собираемся.

– Дай сюда, негодяйка! – закричала Саския и обежала вокруг кровати, чтобы отнять у подруги маленькую цифровую фотокамеру. – Тебе нельзя доверять!

– Ну уж нет, Элвуд! Последние несколько месяцев ты изо всех сил старалась привыкнуть к обожанию со стороны красивого мужчины, а это утомительно для любой девушки. Так что сейчас забудь о стремлении контролировать весь мир и просто наслаждайся происходящим. Скажи ей, Эмбер!

– Кейт права. Положи органайзер и камеру, Саския. Я невеста, и ты должна мне подчиняться.

Саския перестала бороться с Кейт и, положив руки на бедра, пожала плечами:

– Ну хорошо, подчиняюсь. Смотри, органайзер в ящик, вот так. Все.

– А теперь закрой этот ящик, – приказала Кейт, оглянувшись через плечо. – Органайзер прекрасно обойдется без тебя. К тому же он не влезет в ту маленькую сумочку, что я тебе выбрала.

– Это точно. – Саския улыбнулась и, сев на кровать рядом с Кейт, взяла Эмбер за руку. – Готова к свадьбе, милая моя?

– Нет. Но зато готова выйти замуж за Сэма. Я люблю его так сильно, что это похоже на безумие. – Эмбер прижалась к плечу Саскии и улыбнулась, ее верхняя губа при этом дрожала. На щеку упала слезинка. – Этот год был непростым. Без вас я бы не справилась.

– Мы так рады за тебя, Эмбер, – Кейт шмыгнула носом, – ты одиннадцать лет ждала, чтобы выяснить, что Сэм тебя по-прежнему любит. Это просто нечто!

– Да уж. – Кивнув, Эмбер взяла еще одну салфетку. – У тебя есть Хит, а Саския нашла Рика. Кто бы мог подумать, что со встречи выпускников все так изменится?

– Три богини всегда останутся богинями, – сказала Саския, – где бы они ни были и что бы они ни делали. Правильно? Конечно же правильно!

Обняв обеих подруг, Эмбер соскользнула с кровати.

– Платья! Нам нужны платья! Туфли, прически, украшения. Давайте покажем всему миру, чего мы можем добиться, если захотим! Готовы? Давайте сделаем это!

Саския застегивала молнию на платье Кейт, когда в дверь резко постучали и Рик засунул голову в спальню, прикрывая глаза рукой. На крики и требования уйти он внимания не обращал.

– Прекрасные леди! Думаю, вам следует знать, Хит и Сэм ждут внизу в библиотеке, а какая-то миниатюрная блондинка в огромной шляпе стоит в холле и требует шампанского. Мне проводить ее наверх?

– Мама! – закричала в ужасе Эмбер и схватила Саскию за руку.

– Не надо так переживать. – Саския погладила подругу. – Ричард Бургес, ваша миссия – беседовать с мамой невесты.

Рик немного раздвинул пальцы и одобрительно зарычал, увидев Саскию в платье, потом подмигнул и закрыл за собой дверь.

– На Рике килт? О боже! – воскликнула Кейт.

– Представь себе! И все ради меня.

Десять минут спустя, на целых тридцать секунд раньше запланированного, Эмбер стояла наверху изогнутой мраморной лестницы, держа за руку отца, своего настоящего отца, высокого мужчину, который накануне прибыл из Парижа со всей своей свитой. Теперь он болтал с дочерью, оба смеялись. На это было приятно смотреть.

Вскоре Эмбер подняла голову, улыбнулась Саскии и грациозно кивнула. Она готова.

Вот оно. Ее момент. Еще никогда Эмбер не выглядела прекраснее. Она знала, что любима, и потому светилась, как маяк.

Эмбер – модная модель, Эмбер – пианистка, а теперь Эмбер – невеста.

Оглянувшись, Саския дала знак Парвите и струнному оркестру. Накануне Нового года музыканты собрались со всего земного шара ради одного выступления.

С первой нотой Эмбер взяла отца под руку, он в последний раз поцеловал дочь в щеку и стал спускаться по величественной мраморной лестнице.

Из восхитительного кружева ручной работы и воздушных слоев шелка Кейт создала облегающее платье, которое идеально подчеркивало фигуру Эмбер. На голове у нее была винтажная кружевная вуаль и бриллиантовая диадема – подарок от родителей на свадьбу. Невесты милее Саския еще не видела.

Подойдя к импровизированному алтарю, Эмбер обернулась к Саскии и беззвучно, одними губами, сказала: «Спасибо».

Снег утих, сквозь тучи пробились сияющие лучи солнца. На покрытой снегом беседке и маленьких елочках в саду заискрились серебряные кристаллы. Дорожку к беседке усыпали красные лепестки цветов, собранные в Индии детьми из приюта.

Все было как в сказке. Просто волшебно.

В тот момент, когда отец Эмбер передал руку дочери Сэму, музыканты и певцы запели: «Аллилуйя!», и от этих мощных звуков задрожала стеклянная крыша оранжереи. И не было никого на свете счастливее Эмбер.