Так поступают многие животные. Обычно новорожденный детеныш покрыт слоем особой слизи, служащей смазкой для облегчения его появления на свет. Если не удалить ее, то она станет питательной средой для развития многих вредных организмов, и это причинит вред малышу. Кроме того, исходящий от нее запах может привлечь внимание хищников. Поэтому мать сразу же вылизывает детеныша, убирая ставшую ненужной слизь. Кроме того, в это время она проводит и важную гигиеническую процедуру – массаж новорожденного. Этот массаж повышает тонус его мускулатуры и облегчает первые движения.

Обычно так происходит у тех животных, которые рожают не одного, а несколько детенышей за один раз. Новорожденный детеныш некоторое время лежит, совершенно беспомощный, на земле. Нередко детеныш слепой и глухой, и только через несколько дней у него открываются глаза и он начинает слышать.

Для некоторых видов животных эта процедура жизненно необходима. Их детеныши рождаются в тонком мешке из особой пленки. Самка водяной антилопы, например, начинает вылизывать детеныша, постепенно разрывает пленку и лижет его до тех пор, пока совсем не освобождает малыша.

Однако антилопа не прекращает вылизывать детеныша и по другой причине – чтобы просушить шерстку малыша. Если она этого не сделает, жидкость начнет испаряться с поверхности тельца и малыш станет страдать от холода. Похожее чувство вы испытываете, выбравшись из речки после купания. Несмотря на то, что может стоять жаркий день, тепло нашего тела заставляет воду быстро испаряться. И если мы тотчас не начнем вытираться полотенцем, то наше тело покроют так называемые мурашки.

Малыш антилопы очень чувствителен к изменениям температуры, потому что привык к постоянной температуре материнского тела. Оказавшись снаружи, он должен привыкать к холодному воздуху и смене температуры днем и ночью.

Вторым защитным средством от резких перепадов температуры является постоянная температура тела, обеспечиваемая подкожным жировым слоем, состоящим из так называемого «темного жира». Он расположен под кожей вокруг плеч и шеи. Происходящие в нем химические процессы сопровождаются быстрым выделением запасенной энергии, что и ведет к повышению температуры тела.

Этот процесс начинается сразу же, как только животное начинает замерзать. Его можно сравнить с работой электрического одеяла: включил – и тебе стало тепло. Возможно, темный жир помогает детенышу быстрее встать на ножки и начать двигаться.