Многие считают термитов разновидностью муравьев, и они внешне немного напоминают этих насекомых. Их так и называют «белые муравьи» из-за белого цвета и из-за того, что они так же, как и муравьи, живут большими колониями. Но термиты не муравьи и совершенно отличаются от них по образу жизни.

Существует более 200 видов термитов, которые живут в разных местах Земли, хотя большинство из них предпочитает дождливый тропический климат.

Термиты очень любят древесину. Они перерабатывают ее в своих кишечниках и из полученной прочной цементообразной массы строят очень крепкие жилища до 9 метров высотой и 15 метров шириной.

Термиты различных видов строят разные жилища – подземные, наземные, в форме цилиндров, конусов, шаров и даже грибов. Некоторые термиты устраивают себе гнезда, подвешивая их на деревьях, где они недоступны для птиц, ящериц и пауков – злейших врагов термитов.

Некоторые виды африканских термитов устраивают над своими домиками нечто вроде зонтиков для защиты от постоянных дождей.

Термиты умеют строить свои жилища так, что в них поддерживается влажный воздух и постоянная температура.

Но термиты живут не только в отдельных постройках, но и в обычной древесине, устраивая там помещения и ходы для всего большого семейства.

Семья термитов состоит из короля, королевы, рабочих и солдат. Короли правят, рабочие работают, а солдаты защищают. Интересно то, что солдаты совсем слепые, но сражаются очень храбро и не подпускают врагов к жилищу. Солдаты стоят у входов в термитник и надежно охраняют все подступы к нему.

Рабочие термиты жуют древесину. У них в задней части тела находится жидкость, в которой плавают так называемые протозоаны – мельчайшие одноклеточные микроорганизмы. Они-то и помогают перерабатывать древесину, превращая целлюлозу в сахар, которым питаются сами рабочие и остальные термиты.

Термиты – очень прожорливые существа, и древесины им надо очень много. Они могут съесть целый поселок и даже целый город, как это случалось не раз во время нашествия термитов. Поэтому люди относятся к их появлению как к стихийному бедствию.