В это трудно поверить, но такие животные есть. Конечно, они это делают не сознательно, а подчиняясь инстинкту. Но ведь странно, что у них существует именно такой, весьма необычный инстинкт. Как правило, у животных чрезвычайно развит совершенно противоположный инстинкт – самосохранения и выживания. У большинства животных отменное чутье, зрение, слух, что позволяет им чувствовать приближение опасности и в темноте, и на расстоянии. Если животные и погибают, то они отчаянно борются за свою жизнь. Но, оказывается, среди них есть и такие, которые заканчивают счеты с жизнью добровольно, то есть сами хотят умереть и делают для этого все, что возможно. Эти непостижимые человеческому разуму животные называются лемминги – маленькие мышеобразные грызуны, которые живут в северных странах – Норвегии, Швеции и Лапландии.

Лемминги имеют в длину не более 13 сантиметров и питаются корнями, стеблями и мхом. В год у самки лемминга бывает по 2 выводка, и в каждом она приносит от 3 до 5 детенышей. Но самое странное в жизни леммингов случается раз в 3–4 года, когда они огромными стаями в сотни тысяч особей вдруг снимаются с места и начинают двигаться в одном направлении. Они продвигаются медленно, но упорно, преодолевая все встречающиеся на их пути преграды – реки, озера, горные массивы, города. Их путь не такой уж безобидный. Лемминги уничтожают на своем пути все посадки овощных культур и наносят хозяйству огромный ущерб. Обычно они передвигаются по ночам, а днем едят и спят. К вечеру просыпаются и продолжают движение в одном и том же направлении, как будто их тянет куда-то неведомая сила.

Следом за леммингами такими же огромными отрядами следуют птицы и звери, для которых лемминги самая лакомая пища. Они в больших количествах истребляют леммингов, но, кажется, что их число от этого не уменьшается. Куда же лемминги так упорно стремятся?

Ученые тоже давно интересовались этим вопросом и пытались разгадать загадку такого странного путешествия леммингов. Поведение этих грызунов казалось еще более странным, что они каждую свою миграцию шли почему-то в направлении моря. За ними стали наблюдать, и выяснилось, что, достигнув моря, они тысячами бросались в воду и тонули, даже не пытаясь выплыть и спастись. Неужели они всегда стремятся к морю только затем, чтобы утопиться? Оказывается, так оно и есть. Факт сам по себе очень необычный, и ученые долго пытались понять, почему это происходит, пока не пришли к такому же необычному выводу.

Лемминги таким странным образом решают проблему перенаселения. Они очень быстро размножаются, и за 3–4 года их становится так много, что всем не хватает корма и жизненного пространства. Тогда инстинкт подсказывает леммингам, что надо освободить место для других и дать возможность жить своим более молодым сородичам. Они собираются стаями, уходят и погибают, а через 3–4 года все повторяется снова.