Имеется в виду широко распространенное в китайском обществе культурное явление гуаньси (букв. связи).

Выражение возникло в эпоху правления династии Цин, когда традиционной мужской прической была коса. Образно означает лишить человека возможности сопротивляться и заставить делать то, что нужно оппоненту.