5
Погуляв около часа, мать с сыном вернулись домой. Су Сяотун рассказала Гу Лэю о встрече с соседкой Ли Сюэли.
– Вечеринка? – удивился Гу Лэй. – Это что, местная традиция?
– Вряд ли. Скорее, эта Ли Сюэли слишком уж общительная.
Гу Лэй рассмеялся:
– Как говорится, близкий сосед лучше далекого родственника. Разве плохо, что соседка оказалась гостеприимной? В моей деревне люди тоже всегда были приветливы, ходили друг к другу в гости, как родня.
– Мне это не по душе. – Су Сяотун скривила губы. – Идти на ужин к человеку, которого только что встретила, как-то неловко.
– Первый раз в новинку, а потом привыкаешь. За совместной трапезой поближе и познакомимся.
– А я смотрю, ты не прочь сходить, – прищурилась Су Сяотун.
– Не то чтобы… – Гу Лэй почесал затылок. – Но мы ведь переехали в новый город, никого тут не знаем. Раз есть шанс завести знакомства, почему бы им не воспользоваться?
Су Сяотун задумалась.
– Я не хочу, чтобы все вокруг знали о… состоянии Сяоляна.
– Но нельзя же полностью изолировать его от общества. Умственные способности – одно, а характер – другое. Разве ты не замечаешь, как он замыкается в себе? Целыми днями ни слова не говорит. Ему нужно больше общения.
После долгого молчания Су Сяотун кивнула.
На том и порешили. Днем семья купила в магазине фрукты и сладости в качестве гостинца. После пяти Су Сяотун надела весенний костюм от Гуччи, нанесла макияж, дополнила образ украшениями и туфлями на каблуке. Гу Лэй тоже принарядился. В рубашке, брюках и кожаных туфлях он выглядел весьма представительно.
Однако, когда пришло время отправляться, Гу Сяолян закатил истерику, отказываясь идти.
Родители пытались уговорить ребенка, но мальчик катался по полу и кричал: «Не пойду! Не пойду!» Су Сяотун сначала мягко упрашивала его объяснить причину, но умственно отсталый ребенок вел себя как капризный младенец и лишь заливался слезами. Терпение лопнуло.
– Если не хочешь – оставайся один дома! – резко выпалила она.
Гу Сяолян зарыдал еще громче. Гу Лэй, с одной стороны, просил жену не сердиться, с другой – успокаивал сына. В конце концов, пообещав мальчику новую игрушку и леденец, он еле-еле уговорил его согласиться. Одевая сына, Гу Лэй тихо попенял жене:
– Видишь? Я же говорил, что ему нужно больше общаться. Иначе он вообще перестанет выходить из дому.
Су Сяотун беспомощно вздохнула. Взяв себя в руки, семья, нарядно одетая, с подарками, отправилась на вечеринку.
Они постучали в дверь квартиры 1203, но открыла им не Ли Сюэли, а молодая женщина лет двадцати пяти с короткой стрижкой:
– А, новые соседи?
– Да, я Су Сяотун, это мой муж Гу Лэй и сын Гу Сяолян.
– Проходите! Мы тоже гости Сюэли, просто пришли пораньше.
– Надо разуваться?
– Да нет, все так заходят.
Войдя в гостиную, они увидели квартиру с планировкой, похожей на их собственную, – уютную и компактную. На диванах и стульях сидело с десяток незнакомых людей, но все улыбались приветливо.
– Здравствуйте. – Су Сяотун слегка смутилась.
– Здравствуйте-здравствуйте, присаживайтесь! – отозвалась добрая на вид женщина лет шестидесяти.
Из кухни вышла, взбивая яйца в миске, Ли Сюэли, в фартуке, свободной домашней одежде и шлепанцах. Увидев семью, одетую словно для званого ужина, она фыркнула:
– Ой, да нарядились-то вы так! Я же забыла сказать – это обычные посиделки у меня дома, можно было и попроще одеться.
Парень на диване, увлеченный мобильной игрой, усмехнулся:
– Я вот в шортах и майке пришел. Уже начинаю думать, не ошибся ли дверью.
Гости рассмеялись. От этих слов Су Сяотун покраснела, а Гу Лэй потупился. К счастью, добрая тетушка выручила их, шлепнув парня по ноге:
– Они впервые у нас. Конечно, хотели выглядеть достойно. Это же банальная вежливость, понимаешь? А ты тут как свой, тебе и не надо.
Су Сяотун немного расслабилась и протянула Ли Сюэли купленные сладости и фрукты. Та поблагодарила и пригласила их за стол.
– Последнее блюдо – суп с водорослями и взбитым яйцом. Сейчас приступим. Синсин, Ся Ци, помогите накрыть на стол! – не церемонясь распорядилась Ли Сюэли.
Несколько человек тут же поднялись. Гу Лэй и Су Сяотун тоже собрались помочь, но хозяйка остановила их:
– Сидите, не запачкайте одежду! – и усадила всех троих за стол.
Круглый обеденный стол Ли Сюэли мог вместить человек двенадцать, если сесть поплотнее. Все дружно принялись расставлять тарелки и раскладывать палочки. Вскоре на столе красовалась дюжина аппетитных блюд – и на вид, и на запах просто восхитительных.
Су Сяотун заметила женщину с высокими скулами, которая привела дочку чуть младше Сяоляна. Девочка в розовом костюме, с румяными щечками, аккуратными волосами и смышленым взглядом разительно отличалась от заторможенного Гу Сяоляна. Это вызвало у Су Сяотун смешанные чувства.
На столе были соки, красное вино и пиво. Каждый выбирал по вкусу. Когда бокалы наполнились, Ли Сюэли подняла свой:
– Выпьем за новых соседей – Су Сяотун, Гу Лэя и Гу Сяоляна!
Все встали, чокнулись. Су Сяотун и Гу Лэй поблагодарили и осушили бокалы.
– Кушайте на здоровье! – радушно приглашала Ли Сюэли. – Как получилось – не знаю, но надеюсь, вам придется по вкусу.
Гу Лэй попробовал свинину в кисло-сладком соусе. Его глаза округлились от восторга.
– Объедение! – Он положил кусочек жене, и та тоже не смогла сдержать похвалы.
– Рада, что вам нравится! – Ли Сюэли сияла. – Вот суфле с фаршем. Специально для деток. Давайте, пробуйте!
Она разложила суфле по тарелкам Сяоляна и девочки. Гу Лэй сказал спасибо и, как обычно, начал терпеливо кормить сына. Девочка с любопытством наблюдала за этим.
– Ты уже большой, почему тебя кормят? Почему сам не ешь? Я вот сама умею, глянь!
Гу Сяолян, будто не услышав, продолжил жевать и теребить в руках игрушку. Гу Лэй и Су Сяотун смутились, не зная, что ответить, но женщина с высокими скулами одернула дочь:
– Вэньцзин, ешь и не лезь в чужие дела!
Ли Сюэли сменила тему и вновь подняла бокал. После троекратного тоста она обратилась к Су Сяотун:
– Знаешь, что нас всех объединяет?
– Вы соседи по жилому комплексу? – предположила та. – Разве не это?
– Конечно, но есть еще кое-что. Все мы по разным причинам переехали в Лиши, где у нас нет ни родни, ни знакомых. Поэтому мы часто собираемся вместе. Мы друг другу больше чем друзья. Мы семья.
– «Часто» – это мягко сказано, – усмехнулся парень в майке и шортах. – Мы каждый день тут.
– Верно, – кивнула Ли Сюэли. – Каждый день.
Су Сяотун и Гу Лэй удивились:
– Вы каждый день вместе ужинаете?
– Сначала я постоянно звала всех в гости. Потом все сдружились, да и готовлю я неплохо. Вот и предложила – давайте ужинать вместе. Скидываемся по шестьсот юаней в месяц, а я закупаю продукты и готовлю. Теперь каждый вечер мы проводим у меня.
– Шестьсот в месяц за ужины? – воскликнул Гу Лэй. – Здорово!
– Еще бы! – поддержала девушка с короткой стрижкой. – Сюэли готовит не хуже ресторанных шеф-поваров. Гораздо вкуснее доставки, да еще и полезно.
– Если хотите, присоединяйтесь, – предложила Ли Сюэли. – Для ребенка – полцены.
– Правда? – обрадовался Гу Лэй. – Я хоть и готовлю, но каждый день стоять у плиты утомительно.
– Конечно! – рассмеялась Ли Сюэли.
Гу Лэй вопросительно посмотрел на Су Сяотун, ожидая ее решения. Однако та предпочла перевести разговор в другое русло:
– Кстати, сестрица Ли, мы ведь еще не познакомились со всеми. Не могли бы вы нас представить?
– Само собой, это же обязательный ритуал новоселов – рассказ о себе, – улыбнулась Ли Сюэли. – Давайте начнем с Ся Ци. Пусть каждый представится и пояснит нашим новым друзьям, почему решил поселиться в Лиши.
– Хорошо, – охотно согласилась коротковолосая девушка, которая открыла им дверь.
Но едва она собралась заговорить, как женщина с высокими скулами резко вмешалась:
– Погодите!
– В чем дело, Фань Линь? – нахмурилась Ли Сюэли.
– Сюэли, я знаю твой характер – ты со всеми на короткой ноге. Но я обязана напомнить. Прежде чем представляться новым людям, не стоит ли сначала уточнить один момент?
– Какой?
– А действительно ли они нам друзья?
