У Робби есть коллекция часов. Знаю, звучит как «бабские штучки», но послушайте, прежде чем слюной брызгать. Когда его мама и папа уехали неизвестно куда и оставили Робби наедине с проблемами, все, что у него осталось, – это дом, в котором он вырос. Да, он весь обветшал и местами пришел в негодность, но живет и здравствует легендарная коллекция часов его отца. Там их штук пятьдесят, блин. Есть гигантские напольные часы с ящичком, в который при желании Лили влезет. Есть часы с кукушкой, на которых изображены танцующие овцы, поющие птицы и коротыши с пивом. Есть еще часы с Микки Маусом, с тем самым Элвисом и с черно-белым котом с вращающимися глазами – безмолвные, но такие бесячие!

Лили-путка в свободное время только и делает, что балуется с часами: меняет время и скорость. Точность часов сбивается, поэтому, если они срабатывают одновременно – это вроде хорошей приметы, понимаете? Но Робби это просто с ума сводит.

И вот мы собираемся выйти из хаты, открываем дверь, и часы начинают бить. Я останавливаюсь, прислушиваясь. Хорошие приметы придают уверенности в себе, а она ой как нужна, чтобы разгуливать по Желтой улице с пачкой зеленых.

Да, еще утро, но и утром на Желтой улице происходит всякая мутная дрянь. Тут бродят и нарики, которым нужна доза, и шлюхи, что за ночь не обеспечили сутенерам выручку. Мы трое – довольно суровые дети, но это не значит, что мы всюду ходим со стволами.

Лучший способ поднять всем настроение – хорошо пошутить. Поэтому, как только дверь закрывается, я поворачиваюсь к Даг и кричу:

– Отдавай деньги, сучка!

Даг хохочет, хохочет и хохочет… черт, она так эффектно смотрится в своей красной куртке на молнии и юбке на меху с длинным подолом… Черт!

Я тоже одеваюсь по фигуре, будьте покойны. Чтобы шакалы с улиц распознали во мне своего, я ношу белую рубашку XXXL. Я не стирал ее несколько месяцев, но она не так уж сильно воняет. К ней отлично подходит джинсовая куртка, расписанная цитатами из «Братства кольца». На левом рукаве написано: «Не потеряй его, Сэмуайз Гэмджи», на правом: «С ними пещерный тролль», а на спине: «Я никогда не позволю пасть Белому городу и погибнуть нашему народу». Многие смеются над моей курткой, и прохожие, и школьники, и учителя. Но они просто завидуют, потому что это самая крутая куртка, которую они когда-либо видели, и, хоть мои надписи выполнены не очень аккуратно, я знаю, что цитаты правильные: я взял их из Интернета.

Мы с Даг, по крайней мере, одеваемся как следует, чтобы не замерзнуть. Лили-путка ни разу за всю свою короткую жизнь не одевалась как следует. Сегодня на ней грязные зеленые спортивные штаны и грязная зеленая рубашка. Туфли тоже зеленые, но это на сто процентов совпадение, Лили еще слишком мала, чтобы знать, что такое стиль. На сестренке нет ни куртки, ни шапки, ни шарфа, ничего. Сегодня Хэллоуин, девочка! Ветер холодный! Мой конъюнктивит это чуть облегчает, но в целом ничего хорошего.

Но Лили не жалуется. Она никогда не жалуется никому, кроме жуков. Ага, жуков, вы не ослышались. И вообще насекомых. Это настолько привычная для меня картина, что даже не верится, что это может быть опасно. И каждый раз, когда Лили волнуется или нервничает, она только и делает, что копается в вещах, пока не обнаружит хоть каких-нибудь жуков – и только потом шепотом делится своими чувствами. В хате Робби жуков полно, думаю, именно поэтому она так любит туда ходить.

Я бы хотел, чтобы это была шутка, но нет. У Лили-путки повреждение мозга. Не спрашивайте, как это случилось, не люблю об этом говорить. Мне больше интересно, что она рассказывает жукам. Может, обо мне говорит? Было бы неплохо. Может, и о маме тоже? Обо всех маминых проблемах за долгий период времени? Ничего страшного, полагаю. Совершенно ничего. Какое мне дело до болтовни маленькой девочки, которая мне даже не родная сестра, даже если она рассказывает горстке мух и сороконожек о маме?

Не успеваем мы сойти с крыльца, а Лили уже склоняется над Джек-фонарем, как заправский криминалист. В этой здоровой оранжевой фигне по-любому водятся жуки или черви. Мама купила его у какого-то хмыря, у которого была полная тележка тыкв. Да, тыква пожрана грибком, но я в восторге, если честно, потому что мама почти не встает с кровати – разве что сигареты в ларьке через дорогу купить. И то лишь потому, что чувак, который там работает, не продает их мне. А уж для меня мама последний раз что-то особенное покупала давным-давно, и было это в далекой-далекой галактике.

Я тащил эту здоровую оранжевую дуру аж на Желтую улицу, потому что у Робби есть десять ножей Ginsu, которыми он очень гордится, и я знал, что они идеально подойдут для нарезки тыкв. Робби предупреждал, что резать еще слишком рано, и оказалось, что жирдяй прав. Сегодня Хэллоуин, а наш Джек-фонарь цвета свежего дерьма весь увял и местами подгнил. Рот сморщен, как у Беззубого Майка, того чувака, что устроил стрельбу через дорогу от школы. Всякий раз, глядя на Джека, я вспоминаю маму: во-первых, она все-таки купила его специально для меня, а во-вторых… Знаете, она сейчас лежит у себя в комнате, такая же вялая, и гниет заживо. Может, у нее тоже жуки в башке? Это бы многое объяснило…

Но есть вещи, о которых лучше не думать, так что я дергаю Лили за зеленый подол, подталкиваю, чтобы шла дальше, – и сразу же сожалею об этом. Что, если конъюнктивит передается через одежду? Если Лили-путка проснется завтра с воспаленным глазом, я покончу с собой.

Так что я пропустил ее вперед. Лужайка у Робби сырая, словно Мертвые Топи, в которых чуть не утонул Фродо, но на мне зимние ботинки, и я рассекаю по ней, как эти вездесущие экскаваторы.

Даг визжит… девчонки! Теперь ее колготки в грязи. Прости, Даг!

Кстати, именно благодаря ей я ношу зимние сапоги в октябре. Она научила меня, что при воровстве они очень помогают. Если появится патрульный, ему и в голову не придет проверять зимние ботинки на наличие краденого. К тому же на моих ботинках синие с серебром полоски, они совсем новые и очень удобные. К тому же у меня сейчас нет другой обуви. В школе меня дразнят за зимние ботинки, но пусть попробуют мой перец.

В нескольких кварталах от сгоревшего дотла «Тако Белл», в руинах которого очень весело играть, расхаживает по подземному переходу Бесформо. Это охренеть какой уродливый бомж с охренеть каким уродливым искаженным лицом. Он пугает меня до кирпичей. Раньше он околачивался поближе к «Сосновому утесу Гленн», побираясь и ночуя на улице, но экскаваторы загоняют его все ближе к Желтой улице.

Мне и правда снятся кошмары с его участием. Я не знаю, ела ли его мама что-то вредное или токсичное в период беременности, но он – настоящее чудовище из фильмов ужасов. Я всегда видел его только издали и хотел бы, чтобы так и оставалось, спокойней буду. Зная Даг, она могла бы до этого чудовища докопаться, но это Лили-путке вредно. Малышке будут сниться кошмары, и она обмочится в постель. Когда речь заходит о маленьких писюшках, безопасность превыше всего.

Мы выходим на тротуар, я засовываю кулаки в карманы джинсовки и бросаю на Бесформо взгляд через квартал, словно перебираю боеприпасы. Это, кстати, даже не совсем ложь. Может, у меня и нет револьвера, зато есть шесть сюрикенов, как у ниндзя. Взял в ломбарде на Тридцать третьей улице. Два – четырехконечные, из углеродистой стали. «Неделя акул» – это вам не это. Еще есть восьмиконечный сюрикен, шестиконечная кога, четырехконечный черный ронин и – самое страшное – метательный диск из нержавеющей стали в виде дракона с лезвиями-косами. Мне пришлось целую вечность воровать, чтобы купить такой. Но это того стоило, потому что к нему прилагался бесплатный нейлоновый чехол – тоже классно, очень уж острый. И если Бесформо когда-нибудь подтащит свою мерзкую задницу слишком близко, его атакует ниндзя!

Здесь лучше носить оружие. В хибаре Робби это не так важно, там ты защищен, как в броню со всех сторон закован. Ни один орк не проникнет в эту крепость!

Первая шутка над Даг удалась, и она игриво, как и все девчонки, меня ударила. Я подумал, не повторить ли еще раз. Потом вспомнил, что у меня конъюнктивит. Даг нельзя меня трогать сегодня, хотя и классно было бы.

Так что я отступил на шаг и забыл о жуках в тыкве, о маме, обо всей неприятной шняге, и просто смотрел, как Даг в красной куртке на молнии скачет по улице к экскаваторам, словно все это принадлежит ей. Жаль, что она не хочет моего дружка: порой она чертовски хорошенькая.