С древних времен известны выражения типа: человеком правят стремление или к знаниям, или к власти, или к богатству». Адлер считал, что любой человек прежде всего старается в той или иной форме самоутвердиться и ощутить в чем–либо свое превосходство. Эти неосознанные желания базируются на стремлении личности к власти. Большинству людей по Адлеру свойственна искаженная самооценка, которая приводи или к самоуничижительным поступкам или самовосхвалению, неадекватным реакциям и странному поведению с привлечением к себе внимания. Следовательно, в основе поступков и поведения людей, по Адлеру, лежат ущемленная воля к власти. Таким образом, задача врача–психотерапевта, в случае серьезного искажения, самооценки, сводится к разъяснению необходимости адекватного правильного нормального социального поведения, то есть такого поведения, при котором не происходит не самоунижения, ни притязательного самовозвеличивания.

В духовном плане Адлер пытался бороться с насилием, свойственным как преступникам, так и сверхлюдям, не зря древние считали, что самый страшный и опасный человеческий порок — это гордыня. Отсюда следовал знаменитый совет «если хочешь чего–нибудь достичь в духовной практике, усмири прежде всего гордыню».