Трансовое искусство было известно в Древней Африке с незапамятных времен. Различные магические действия могли быть индивидуальными или коллективными, защитными или агрессивными. Посвященные в это искусство шаманы, жрецы, колдуны, знахари, предсказатели и др. объединялись в тайные союзы, мужские, женские или смешанные. Иногда такие союзы были местные, а иногда их деятельность распространялась на огромные территории. Многие тайные союзы были специализированы, например: религиозные, военные, магические, ритуально–родовые и д. Но чаще тайные союзы были призваны защищать родовые традиции или племенные привилегии, выполнять судебные функции, рассматривать жалобы и споры, взыскивать долги, проводить определенную военную политику, выполнять специальные обряды и таинства, наводящие страх на соплеменников. Часто во главе союза стоял вождь или король. Иногда тайный союз делился на уровни посвящения, например, в Камеруне союз Эгбо имел 11 степеней посвящения, причем в высшие степени посвящалась только родовая знать.

Во многих тайных союзах практиковались ритуальные жертвоприношения, в том числе и человеческие. Некоторые тайные союзы были преступно–мафиозными и изуверскими — грабили, вымогали, убивали и расчленяли трупы, используя органы погибших в ритуальную пищу или в иных целях.

Входившие в тайные союзы жрецы в своем племени могли отвечать за общественный культ и тогда они были официальными жрецами племени или могли быть вольнопрактикующими знахарями, колдунами, гадателями. Используя искусство транса, древнеафриканские шаманы и жрецы могли предсказывать и управлять погодой, при необходимости вызывать дождь. Искусство транса использовалось в военном деле, магии, охоте, судебном деле, диагностике, лечении больных, гадании, предсказании, шаманской кампании, праздничных и обрядо–ритуальных процедурах, тотемизме, религии, промысловом культе, земледелии и скотоводстве, культе предков, культе животных (зоолатрии), культе местных племенных духов, богов, фетишизме, культе вождей, культе кузнецов и др. Многое в искусстве африканского транса до сих пор не разгадано, например, шаман или жрец могли в любой момент знать где находится интересующий их человек и если даже он находится за тысячи километров, они могли без карты кратчайшим путем точно пройти прямо к нему.