Лейкоциты – белые (бесцветные) кровяные клетки. Они имеют ядро разной формы, поэтому различают палочкоядерные, сегментоядерные лимфоциты, моноциты.

В цитоплазме одних лейкоцитов имеется специфическая зернистость (гранулоциты), в других лейкоцитах такой зернистости нет (агранулоциты). В зависимости от того, какой краской прокрашиваются лейкоциты при лабораторных исследованиях, различают нейтрофильные, базофильные и эозинофильные лейкоциты; разные лейкоциты несут определенные, свойственные им функции.

Лейкоциты способны активно двигаться, выходить из кровяного русла, передвигаться в межклеточных пространствах.

Именно лейкоциты выполняют защитную функцию: при появлении в организме чужеродных веществ лейкоциты, как по сигналу тревоги, проникают сквозь стенки капилляров и передвигаются к месту повреждения. Здесь лейкоциты обволакивают инородное вещество, которое как бы приклеивается к их поверхности и затем втягивается внутрь, где и подвергается «перевариванию». Этот процесс называется фагоцитозом, а лейкоциты, осуществляющие его – фагоцитами. При этом происходит ускоренный процесс выработки лейкоцитов. Доселе дремлющие клетки (макрофаги) по сигналу тревоги также перемещаются к месту «сражения». Лейкоциты, макрофаги и другие активные клетки крови и тканей поглощают не только бактерии и других болезнетворных агентов, но и отмершие клетки, очищая, таким образом, организм.

Поэтому при различных заболеваниях (чаще воспалительного характера) лейкоцитов в крови обычно становится больше.

Но существуют и болезни, при которых количество лейкоцитов уменьшается (например, гипопластическая анемия), что ведет к снижению иммунитета. Количество лейкоцитов даже у одного и того же человека колеблется: рано утром их меньше, во второй половине дня – больше. Отдельные формы лейкоцитов находятся в определенных соотношениях (так называемая лейкоцитарная формула), причем их соотношение также может значительно колебаться. Если лейкоцитов больше 9000 – речь идет о лейкоцитозе, если меньше 4000 – о лейкопении. Оба эти явления могут наблюдаться и в здоровом организме. Скажем, временная лейкопения может возникнуть после горячей бани, у спортсменов – после интенсивной тренировки, после тяжелого физического труда.

Лейкоцитоз (физиологический) может развиться в результате переохлаждения, от непривычной тяжелой работы, при беременности.

Патологический лейкоцитоз возникает как защитная реакция организма при воспалениях, некрозе тканей (например, при инфаркте), после большой кровопотери, при травмах, аллергиях.

Лейкоцит является как бы одноклеточной эндокринной железой. Учитывая количество лейкоцитов в нашей крови, можно говорить о том, что роль их не менее важна, чем роль семи крупных эндокринных желез.

Зернистые лейкоциты, начиная с промиелоцита и заканчивая полинуклеаром, обладают способностью выделять фермент протеазу, действие которой можно сравнить с действием трипсина поджелудочной железы. Ноль Фиессинджер доказал, что лейкоциты могут вырабатывать и другие ферменты: пептазу, дезаминазу, амилазу. Липаза выделяется свободными лимфоцитами, а также лимфатическими железами и селезенкой.

Лимфоциты – кровяные клетки, относящиеся к группе лейкоцитов. Лимфоциты играют очень важную роль в повышении иммунитета: они фиксируют токсины и участвуют в образовании антител – сложных белков, препятствующих размножению микроорганизмов в теле человека или нейтрализующих токсические вещества, выделяемые микробами, и тем самым обеспечивающих повышение иммунитета.

Кроме того, лимфоциты могут превращаться в так называемые плазматические клетки, вырабатывающие гамма-глобулин. Их количество колеблется от 19–37 в 1 мкл крови. Подробнее о лимфоцитах мы поговорим в разделе о лимфосистеме и иммунитете.