Азия является не только самым большим, но и самым населенным континентом мира. На пространстве от Ближнего Востока до южных островов Тихого океана находятся 60 государств и проживает более 60 % населения мира. К мировому культурного вкладу Азии можно отнести зарождение буддизма, конфуцианства, индуизма, синтоизма, даосизма, большинство последователей ислама также проживает в Азии. В экономическом плане Азия включает очень богатые страны, такие как Япония и Сингапур, и очень бедные страны, такие как Бангладеш и Мьянма. С политической точки зрения Азия обладает поразительно широким спектром режимов – от старейших незападных демократий в Индии и Японии до самых деспотичных режимов мира в Мьянме и Северной Корее. В целом трудно преувеличить колоссальные различия между азиатскими странами в природных ресурсах, культурном и религиозном наследии, социально-экономическом развитии и политической истории.

Действительно, Азия настолько велика и разнообразна, что сравнение всех стран и выявление хотя бы некоторых общих моделей азиатской демократизации проблематично. В попытке определить эти модели мы следуем традиционной практике деления континента на регионы, фокусируясь на Восточной Азии – регионе, занимающем северо-восточную и юго-восточную части континента. В этой главе мы рассматриваем процесс демократизации, который происходит в данном регионе с середины 1970‑х годов. Большая часть нашего анализа посвящена семи странам региона (из 14), пережившим демократические транзиты в последние два десятилетия, а именно: Индонезии, Камбодже, Монголии, Таиланду, Тайваню, Филиппинам и Южной Корее. Помимо этого, мы проанализируем перспективы демократической смены режимов в Китае и Сингапуре, которые являются одними из наиболее заметных недемократических стран мира.

Для того чтобы предложить подробный обзор динамики демократизации в Восточной Азии, глава начинается с краткого описания трех факторов – экономического развития, конфуцианства и восприятия демократии элитами, которые сформировали контуры демократизации в Восточной Азии. За этим следует обзор распространения глобальной волны демократии в Восточной Азии, начавшейся с падения личной диктатуры на Филиппинах в 1986 г. В последующих трех разделах анализируется, как в институциональном плане и фактически происходила демократизация в странах Восточной Азии. После разностороннего анализа демократических транзитов рассматриваются перспективы присоединения Китая и Сингапура к глобальной волне демократизации. В последнем разделе отмечены отличительные характеристики демократизации в Восточной Азии, а также оценивается их значение для продолжающейся научной дискуссии о причинах и последствиях демократизации.