Институты гражданского общества порой оказываются более эффективными, нежели оппозиционные партии, в обеспечении подотчетности правительства. Недавняя политическая либерализация в странах Африки позволила выражать независимые мнения, в том числе многие из тех, которые ранее не были представлены. После 1990 г. увеличилось число частных газет, журналов, радиостанций и даже телеканалов, и некоторые из них сейчас бросают вызов традиционным взглядам, распространяемым официальной прессой и электронными СМИ. Появились неподконтрольные государству местные неправительственные правозащитные структуры, осуществляющие мониторинг нарушений прав человека, формирующие антикоррупционную повестку дня и осуществляющие гражданское воспитание.

Однако эти приобретения и политическая подотчетность, которая возможна благодаря им, отмечаются не во всех странах. Например, «Кампания действий за обеспечение лечения» (Treatment Action Campaign) в Южной Африке вынудила правительство с опозданием начать распространение доступных лекарств для проведения антиретровирусной терапии пациентам, больным СПИДом. Некоторые независимые СМИ в Нигерии беспощадно разоблачают случаи коррупции в среде высших чиновников, особенно губернаторов. Однако в Зимбабве боевики правящей партии сорвали деятельность неправительственных организаций в сфере гражданского воспитания и программ экстренной продовольственной помощи в тех районах, где сильна оппозиция. А с учетом того, что иностранные журналисты не имеют возможности работать в Зимбабве, при подозрительных обстоятельствах была взорвана и сгорела редакция оппозиционной газеты «Дэйли ньюс». По сути, гражданские организации и СМИ работают без ограничений только с разрешения властей. Как показал запрет на вещание в прямом эфире после выборов в Кении в 2007 г., вызвавших протесты против их результатов, правительства могут безнаказанно нарушать гражданские свободы даже в тех странах, которые ранее двигались к демократии.