Конкурентные многопартийные выборы уже стали неотъемлемой нормой африканской политики. Практически каждый африканский президент считает абсолютно необходимым проводить выборы для легитимизации своей власти. В редких случаях вмешательства военных (как в Нигере в 1999 г.) организаторы переворотов сейчас практически сразу заверяют, что распоряжаются властью лишь на ограниченный период времени, необходимый для проведения гражданских выборов. 82 % рядовых африканцев, опрошенных в 18 странах в 2005 г., полагали, что регулярные, открытые и честные выборы являются наилучшим способом отбора политических лидеров.

Поскольку выборы в настоящее время являются широко распространенной ценностью, они проводятся во всевозможных режимах. Однако качество этих выборов неодинаково. В либеральной демократии, которой является Южная Африка, выборы профессионально организованы и проходят в условиях свободы слова. В электоральной демократии Ганы качество избирательных кампаний постепенно улучшилось: нарушения сведены к минимуму, как и оспаривание результатов выборов. Однако в Нигерии проведение выборов свидетельствует о продолжающемся упадке, что проявляется в росте уровней покупки голосов и устрашения с использованием насилия. Если в 1999 г. наблюдатели могли утверждать, что выборы в этой стране примерно отражают волю народа Нигерии, то к 2007 г. это было уже невозможно. К указанному времени качество выборов в Нигерии приблизилось к низкому уровню выборов в электоральной автократии, каковой является Зимбабве, где действующие кандидаты от партии ЗАНУ – ПФ открыто подтасовали результаты выборов 2005 и 2008 гг. (парламентских и президентских соответственно), воспрепятствовав проведению избирательной кампании оппозиции и манипулировав подсчетом голосов.

В условиях отсутствия набора полностью развитых политических институтов открытость выборов является надежным способом обеспечить качество демократии. Как было показано выше, свободные и честные выборы ассоциируются с либеральной демократией, тогда как нечестные – с электоральной автократией. Именно такие параллели проводят рядовые граждане стран региона. Согласно опросам общественного мнения, граждане демонстрируют уровни удовлетворения демократией, отражающие то, как они оценивают степень свободы и честности последних национальных выборов. Оценки рядовыми гражданами уровня развития демократии в каждой конкретной стране, в свою очередь, зависят от сменяемости правящих партий на выборах. В каждом таком случае, как в Гане в 2000 г., Сенегале в 2001 г. и Мали в 2002 г., приверженность граждан демократии росла, так как они воспринимали выборы в качестве эффективного механизма обеспечения подотчетности лидеров. И наоборот, чем больше времени проходило без смены правительств, тем больше граждане начинают задаваться вопросом, все ли порядке с выборами и демократией.