Было бы неразумно отрицать, что изменения в международной среде, такие как окончание холодной войны, не повлияли на режимные транзиты в Африке. В конце концов, внезапное быстрое распространение демократических экспериментов на континенте последовало за завершением холодной войны и падением Берлинской стены в 1989 г. Временные рамки этих событий подсказывают, что транзиты были ответом на внешние стимулы, такие как прекращение поддержки африканских авторитарных правительств со стороны сверхдержав, выдвижение политических условий при оказании помощи развитию со стороны Запада или распространение массовых протестов в поддержку демократии из стран Центральной и Восточной Европы.

Безусловно, без международного давления политический транзит в ключевых африканских странах был бы значительно отложен. В Южной Родезии (как тогда называлась Зимбабве) режим белого меньшинства был вынужден пойти на передачу власти в значительной мере под давлением международных торговых санкций, введенных в 1970‑е годы. Прежний режим мог находиться у власти только до тех пор, пока Южная Африка предоставляла Южной Родезии выход («дорогу жизни» для ее экономики) в большой мир; однако как только Южная Африка присоединилась к международному сообществу в требованиях перехода к правлению, основанному на принципе большинства, режим рухнул. В самой Южной Африке экономика начала сокращаться в 1980‑е годы по мере вывода иностранными инвесторами капиталов, заставляя правительство искать возможности политического примирения с Западом. Параллельно с этим крушение коммунизма в СССР и странах Центральной и Восточной Европы лишило АНК основных источников политической, военной и экономической поддержки. Поскольку обе стороны не имели средств добиться полной победы, каждая из них увидела выгоды в том, чтобы прийти к компромиссу.

Международные влияния определяли транзиты и в других странах континента. Иностранные доноры смогли подтолкнуть действующих президентов Бенина и Замбии к открытым выборам в значительной степени потому, что правительства этих африканских стран, зависевших от внешней помощи, были банкротами. Другие президенты, например, Заира (сейчас – Демократическая Республика Конго) и Танзании, быстро согласились провести политические реформы, являясь свидетелями всех этих событий, а также из-за смерти от рук собственных граждан своего союзника – руководителя Румынии Николаэ Чаушеску. В Того и Малави «эффект домино», вызванный демократизацией в соседних странах (Бенин и Замбия соответственно) побудил граждан выйти на улицы городов с требованиями осуществления политических перемен в собственных странах. А образ Нельсона Манделы, выходящего свободным из южноафриканской тюрьмы, позволил африканцам во всех странах континента набраться храбрости требовать возвращения утраченных свобод.