1990‑е годы стали десятилетием демократизации в странах Африки южнее Сахары. Волна переходов к многопартийному правлению началась с деколонизации Намибии в 1990 г. и спала только после возвращения Нигерии к гражданскому правлению в 1999 г. На пике этой волны мир стал свидетелем исторического перехода Южной Африки от расовой олигархии к мультирасовой демократии в 1994 г. Политические изменения, произошедшие в странах Африки в 1990‑е годы, были наиболее масштабными с момента обретения независимости этими государствами около 30 лет назад. К концу 1980‑х годов в большинстве стран Африки у власти находились однопартийные или военные режимы; многопартийные выборы были разрешены фактически только в шести из 47 государств региона. И только два из них – Ботсвана и Маврикий – оценивались Freedom House как «свободные», т. е. либеральные демократии. Однако спустя лишь 10 лет, в 1999 г., уже 43 государства проводили конкурентные многопартийные выборы, а еще шесть государств – Бенин, Кабо-Верде, Малави, Намибия, Сан-Томе и Принсипи, а также Южная Африка оценивались как «свободные».

Что же произошло? Почему целый ряд закрытых политических систем стал переходить к электоральной конкуренции? И почему некоторые из этих осуществляющих либерализацию режимов идут дальше, переходя к демократическому транзиту посредством свободных и честных выборов? Основной довод, приводимый в настоящей главе, состоит в том, что демократизация произошла главным образом потому, что простые африканцы начали требовать от своих политических лидеров большей подотчетности. В период независимости отцы-основатели, придерживавшиеся националистических позиций, обещали своим последователям не только освобождение от колониализма, но и более высокий уровень жизни. Ни одно из данных обещаний не было выполнено. Вместо этого после 30 лет постколониального правления африканцы оказались в худших экономических условиях, лишенные базовых свобод – свободы слова, собраний и объединений. В результате они вышли на улицы с требованиями смещения коррумпированных и невосприимчивых лидеров.

Несомненно, на африканскую демократическую волну оказывали влияние и другие факторы помимо массового политического действия. В истории редко случались «развилки», когда международные и экономические обстоятельства совмещались и создавали условия, содействующие немедленному успеху протеста. Глубокий экономический кризис подорвал способность африканских лидеров покупать поддержку сторонников, а окончание холодной войны означало, что диктаторы (за исключением государств арабского мира) более не могут рассчитывать на поддержку сверхдержав. Таким образом, участники протестов столкнулись с существенно ослабленными правительствами, которые «созрели» для того, чтобы их свергнуть. Далее будут рассмотрены различные объяснения этой ситуации. Однако основная линия аргументации состоит в том, что демократизация произошла там, где внутригосударственные политические акторы взяли на себя инициативу: сами находившиеся у власти лидеры начинали либеральные реформы на упреждение, либо оппозиционные силы оказывались способны мобилизовать движения, желательно с поддержкой военных, которые могли оказать давление, достаточное для проведения действительно свободных выборов. В таких обстоятельствах на африканском континенте в 1990‑е годы возникло несколько хрупких новых демократий.

Хотя политические изменения замедлились после 2000 г., демократическая волна не была обращена вспять, по крайней мере вплоть до 2006 г.

В этот более поздний период времени еще четыре государства – Гана, Лесото, Мали и Сенегал – вступили в ряды «свободных» режимов, и в целом больше африканских стран двигались в направлении функционирующей демократии, нежели в противоположном. Знаковыми событиями этого периода стали первые открытые выборы в раздираемых конфликтами странах, таких как Руанда (2003 г.) и Демократическая Республика Конго (2006 г.), ранее получившая такое неуместное в ее случае название. Эти выборы создали альтернативный канал для урегулирования споров, который не был доступен в других конфликтных зонах, таких как Эритрея, Сомали и Судан. Наряду со Свазилендом указанным выше автократиям, которые не проводили реформ, еще предстоит провести конкурентные национальные выборы (по состоянию на 2006 г.).