«От Штеттина на Балтике до Триеста в Адриатике, железный занавес протянулся поперек континента. За этой линией располагаются все столицы древних государств Центральной и Восточной Европы: Варшава, Берлин, Прага, Вена, Будапешт, Белград, Бухарест и София; все эти славные города вместе с населением прилежащих земель находятся внутри того, что я должен назвать советской сферой, все они находятся, в той или иной форме, не просто под советским влиянием, но под очень жестким и в некоторых случаях все возрастающим контролем со стороны Москвы».

Эта известная речь Уинстона Черчилля, произнесенная по случаю присвоения ему почетной степени Вестминстерского колледжа в Фултоне, штат Миссури, 5 марта 1946 г., считается точкой отсчета холодной войны между демократическим миром Запада и коммунистическим Восточным блоком. С 1946 по 1989 г. «железный занавес» вынуждал многие страны Центральной и Восточной Европы оставаться внутри коммунистического блока, контролируемого Советским Союзом в целом и Москвой как центром коммунистической власти в частности.

«Железный занавес» был наконец поднят 27 июня 1989 г. на границе между Австрией и Венгрией двумя министрами иностранных дел – Дьюлой Хорном (Венгрия) и Алоизом Моком (Австрия), которые, сняв колючую проволоку, вместе совершили символический политический акт, имевший большие исторические последствия. Эта первая брешь в длинной границе из бетонных стен и колючей проволоки между миром свободным и миром коммунистическим стала предвестником окончательного коллапса коммунизма в ноябре и декабре 1989 г. и падения Советского Союза в декабре 1991 г. Уничтожение «железного занавеса» совпало с окончанием холодной войны и тем самым ознаменовало завершение этого чрезвычайно важного и драматичного периода европейской и мировой истории, начавшегося после Второй мировой войны. Окончание холодной войны способствовало демократизации, постепенно охватившей тонущий мир коммунистических режимов: в ноябре 1989 г. коммунистические политические режимы Центральной и Юго-Восточной Европы, находившиеся в сфере доминирования Советского Союза, начали свой путь к демократии.

В начале 1970‑х годов вслед за изменением политического и идеологического климата, которое выразилось в студенческой революции мая 1968 г., глобальная волна демократизации захлестнула Южную Европу (см. гл. 18 наст. изд.). Процесс демократических перемен в ранее коммунистической Европе и Евразии является важной частью этой волны, продолжающей свое движение до сих пор. Комплексная трансформация коммунистических режимов в альтернативные демократические и автократические формы заняла уже 19 лет между 1989 и 2008 гг. и как исторический процесс пока не нашла своего завершения. С точки зрения современной европейской истории демократизация в Центральной и Восточной Европе и в Евразии – это еще развивающийся процесс; в географическом пространстве между Прагой и Бишкеком мы по-прежнему далеки от окончательной победы демократии или любой иной формы «конца истории».

Процесс демократизации в посткоммунистической Европе и Евразии может быть структурирован посредством выделения идущих друг за другом стадий политических трансформаций. Содержание первой стадии демократизации в Центральной и Восточной Европе заключается в продолжительной стагнации и неуклонном упадке старых коммунистических режимов в течение 1970–1980‑х годов. Некоторые коммунистические лидеры-новаторы, такие как М. С. Горбачев в Советском Союзе и Янош Кадар в Венгрии, пытались реформировать заржавевшую политическую и экономическую систему, чтобы обеспечить выживание режима, однако в долгосрочной перспективе их старания оказались напрасными – они не смогли спасти клонящуюся к закату коммунистическую империю. Вторая стадия относится к периоду революционных режимных изменений, т. е. трансформаций коммунистических режимов в демократические или автократические. Этот период, характеризующийся коллапсом коммунистических систем на всем пространстве от Варшавы до Владивостока, длился с ноября 1989 г. по декабрь 1991 г. Содержание третьей стадии демократизации состоит в построении новых политических режимов (в большинстве случаев – новых демократий) из развалин коммунистических систем. Особенность посткоммунистических изменений по сравнению с другими формами демократизации, например с демократизацией Южной Европы, заключается в том, что в данном случае мы имеем дело с тройной революцией: с политической революцией, включавшей ликвидацию коммунистического однопартийного государства; с экономической революцией, т. е. переходом от командной, основанной на центральном планировании экономики, к экономике рыночной; и, наконец, с социальной революцией, т. е. переходом от коммунистического общества с небольшим высшим политическим классом (номенклатурой) к современному обществу с многочисленным средним классом.

Четвертая стадия процесса демократизации сводится к расхождению траекторий режимных изменений по трем независимым направлениям. Первое направление – это путь, по которому пошли новые демократии, достигшие консолидированного состояния. Второе направление – путь новых демократий, ставших электоральными. Наконец, по третьему пути пошли прежде всего постсоветские системы, которые трансформировались в некоторую форму автократии и не вошли в группу новых демократий Центральной и Восточной Европы или Евразии.