«Спусковым крючком» распада режима полковников стал масштабный международный кризис, возникший в связи с турецким вторжением на Кипр. После десятилетий напряженности и конфликта между греками-киприотами и турками-киприотами в июле 1974 г. турецкая армия вторглась на Кипр, быстро установив контроль над значительной частью территории острова. В ответ на это бригадный генерал Димитриос Иоаннидис (сторонник жестких мер, который возглавил хунту в 1973 г.) объявил всеобщую мобилизацию греческой армии для подготовки войны с Турцией. На этой стадии высшее военное командование, полностью осознавая, что греческая армия будет уничтожена в ходе большой войны с Турцией, вмешалось и отстранило Иоаннидиса. Вместо того чтобы установить военную диктатуру после этого переворота, высшее военное командование искало лидера, который был мог более эффективно стабилизировать и объединить Грецию.