Вдобавок к «демонстрационному эффекту» международные СМИ могут влиять на процесс демократизации еще и не таким прямым образом. Один из примеров – это взаимосвязь СМИ и политических изменений с точки зрения международных новостных потоков и информационной «повестки дня». Международные СМИ способны приковывать внимание зарубежных политических элит, аудиторий и других медиа к определенной стране и ее проблемам. Потенциальные политические последствия управления «повесткой дня» значительны. Так называемый «эффект СиЭнЭн» (CNN effect) предполагает, что изображения, транслируемые СМИ по всему миру, могут оказывать влияние на формирование внешней политики. Эффект подчеркивает, насколько труднее под влиянием СМИ и общественного мнения становится для правительств игнорировать такие международные проблемы, как репрессии и бедность в Зимбабве, геноцид в Дарфуре, голод и засуха в Северной Африке, а также жестокое подавление демократического движения в Мьянме (Бирме).

Однако не стоит приписывать «эффекту СиЭнЭн» слишком большое влияние: помимо того, что СМИ подвергаются критике за принуждение правительств к реактивной внешней политике для умиротворения общественного мнения, СМИ также могут игнорировать трудности демократических изменений и тот факт, что процессы политических изменений могут быть медленными и мирными и не всегда драматичными, беспорядочными и насильственными. Таким образом, «эффект СиЭнЭн» может представлять неправильную картину демократизации и вызывать быстрое достижение результатов, которые не обязательно являются желательными. Но все-таки знание того, что борьба за демократию приковывает внимание международных СМИ, может быть важным для активистов (отсюда распространенность лозунгов на английском языке, попадающих в новости о протестах по всему миру), даже если реальное влияние внешних сил определить достаточно трудно.