Подобно избирательной системе, партийная система может быть как следствием, так и причиной. Сартори рассматривал избирательную систему в качестве объяснительной переменной, предсказывая, что влияние избирательного законодательства на политический процесс будет различным в «структурированных» и «неструктурированных» партийных системах. «Структурированные», или устойчивые, партийные системы в современной терминологии можно охарактеризовать как «институционализированные». Скотт Мэйнуоринг и Тимоти Скалли определяют четыре критерия институционализации: 1) модели конкуренции постоянно воспроизводятся; 2) партии укореняются в обществе; 3) граждане и организации воспринимают партии и выборы в качестве единственных легитимных средств определения того, кому принадлежит власть; 4) партийные организации должны быть «относительно крепкими и сплоченными». По сравнению с партийными системами в зрелых демократиях, в новых они не являются прочно институционализированными. Различие между структурированными и неструктурированными партийными системами объясняет, почему при разных обстоятельствах схожее избирательное законодательство может по-разному влиять на политический процесс. В самом деле, в своем исследовании посткоммунистической Восточной Европы Йон Эльстер и его соавторы приходят к выводу, что, «учитывая размытый характер программ партий, их слабую организационную основу, недостаточно структурированную партийную систему и неустойчивое политическое группирование (alignment) избирателей вдоль тех или иных общественных расколов, электоральные нормы неспособны сократить количество партий и структурировать партийную систему». Неструктурированные партийные системы существуют не только в новых демократиях. Ослабление связей между избирателями и партиями в постиндустриальных странах Запада, известное как «размывание» группирования избирателей вдоль расколов (de-alignment), может также ослабить там влияние избирательного законодательства.