Этот серебристо-белый блестящий металл вы все прекрасно знаете. Из него делают и кухонную посуду, и электрические провода, и корпуса для самолетов и кораблей. Речь идет об алюминии, который после кислорода и кремния является самым распространенным на Земле элементом. Когда-то алюминий называли «серебром из глины», но вовсе не потому, что внешне он напоминает серебро. Так его называли по нескольким причинам.

Когда ученые открыли этот металл, оказалось, что он содержится практически во всех породах, даже в глине. Но в чистом виде алюминия в природе нет. Поэтому приходилось добывать его из разных пород, а это было очень непросто. Алюминий очень крепко связан с кислородом и другими элементами. Нашли способ получить алюминий, расплавляя оксид алюминия, но это вещество плавится лишь при температуре 2 050 градусов по Цельсию, поэтому требуется слишком большая затрата энергии. Так что всего полтора века назад алюминий стоил только чуть дешевле золота и шел в основном для изготовления ювелирных изделий.

Алюминий широко используется в самолетостроении

Но спустя время удалось решить задачу, как получить чистый алюминий с наименьшими затратами. Это удалось сделать почти одновременно американскому ученому Ч. Холлу и французскому ученому П. Эру. Они установили, что глинозем, в котором содержится много алюминия, хорошо растворяется в расплавленном криолите. Правда, после открытия Холла и Эру выяснилось, что запасы криолита на Земле ограничены. Наладили производство синтетического криолита, и сейчас алюминий – самый дешевый из всех цветных металлов.