Наша Земля называется планетой, и отличается она от звезд тем, что представляет собой плотную массу, тогда как звезды состоят из раскаленных газов и светятся.

Ученые уже очень многое знают о том, что представляет собой планета Земля. И то, что она имеет форму шара и вращается вокруг собственной оси, совершая за сутки, то есть за 24 часа, полный оборот, и то, что при этом она медленно вращается вокруг Солнца, полностью оборачиваясь за 365 дней, что и составляет земной год. Измерили расстояние от Солнца и узнали, какие планеты находятся по соседству с Землей. Но не меньшую загадку для ученых всегда представляло то, что находится в глубине самой Земли. Это очень трудно узнать. Пока еще не придумали приборы, с помощью которых можно было бы пробраться в самую глубину Земли и увидеть, что там находится. Поэтому ученых так интересуют извержения вулканов, которые позволяют изучать породы, которые при этом выбрасываются на поверхность Земли из ее недр. Поскольку вулканы извергают раскаленные газы и расплавленные горные породы, то по этим признакам ученые определили, что внутри Земли очень высокая температура. Кроме того, очень внимательно исследуются и землетрясения: ведь они зарождаются где-то в глубине Земли и волны от подземных толчков расходятся как по поверхности Земли, так и внутри ее.

С помощью точных приборов – сейсмографов – ученые определяют, как проходят эти волны, и фиксируют их скорость. Этот метод тоже подсказывает им, какие породы находятся внутри Земли. Ведь через рыхлые породы сейсмические волны проходят быстрее, чем через твердые. Скорость меняется также, если сейсмические волны проходят через расплавленные металлы.

Таким образом, ученым удалось определить, что в самой глубине Земли, в центре шара, находится твердое металлическое ядро, диаметр которого около 2 560 километров. Это ядро окружено жидкой оболочкой радиусом около 3 360 километров, состоящей из расплавленного железа и никеля, Сверху над этой раскаленной, расплавленной массой находится мантия. Это слой твердых пород толщиной 2 880 километров. Мантия отделяет жидкую раскаленную оболочку ядра Земли от земной коры и таким образом защищает земную кору от высокой температуры. А самый последний, верхний слой – это и есть земная кора. Она тоже состоит из твердых горных пород, но в каких-то местах они разрыхлились и там образовалась почва – то, что мы называем землей, глиной, песком, а в других местах она остается твердой, каменистой. Там высятся серые безжизненные скалы без единого зеленого деревца. Но почва и горы – это только верхняя часть земной коры. Твердые горные породы уходят далеко в глубь Земли и достигают мантии. Правда, глубина земной коры не везде одинакова. Под континентами она составляет 48 километров, а под океанами намного меньше – всего 5 километров.

Вот такой слоеный пирог представляет собой наша планета Земля.