Для современного человека слово провокация толкуется однозначно. Это подстрекательство к каким-либо действиям, которые могут повлечь за собой тяжелые последствия, или же это предательские действия, провоцирующие действия, влекущие какую-либо угрозу обществу. Так говорят нам современные толковые словари. Некий одиозный, отрицательный оттенок содержания этого слова для нас очевиден. И к чему тогда задавать такой вопрос, если для этого существуют словари Даля, Ожегова и т. д.?

Дело в том, что для древних римлян, которые впервые употребили в своих законах это слово, термин «провокация» носил совершенно иной смысл, иной оттенок, лишенный того отрицательного налета, который столь очевиден для нас.

В самом конце VI века до н. э. римский консул по имени Валерий, обладавший в то время верховной военной и судебной властью, провел несколько важных установлений в пользу римских граждан. Среди них был так называемый «закон о провокации». В переводе с латинского языка это слово имеет значение «побуждение», «обжалование». По этому закону каждый римский гражданин, осужденный на смерть, мог обратиться в народное собрание и обжаловать свой приговор. Это давало возможность более объективно и справедливо оценить всем преступные действия осужденного и в некоторых случаях даже спасти от неминуемой смерти.