Традиционная русская свадьба представляла собой процесс достаточно длительный и многообразный. Начиналась она со сватовства, на котором оговаривался день будущей свадьбы. Обычно между сватовством и собственно свадьбой проходило несколько дней, а то и недель.

В это время производились последние приготовления к свадьбе, варилось свадебное пиво и совершались обряды расставания с девичеством. Они и назывались «неделей», поскольку последние семь дней перед свадьбой невеста должна была проводить со своими подругами и готовить приданое и свадебные наряды.

Всю неделю до свадьбы невеста обязана была причитать, оплакивать утраченное девичество, а следовательно, и свободу, а также скорбеть по поводу близкого расставания с родительским домом.

Обычно неделя начиналась тогда, когда все приготовления к свадьбе уже были завершены; если же свадьба требовала длительной подготовки, то обе стороны, невесты и жениха, договаривались о годе – определенной отсрочке.

Отсрочка требовалась тогда, когда выходила замуж девушка из бедной семьи. В богатых семьях неделю назначали сразу – без году, то есть без проволочки. Отсюда и пошло выражение – без году неделя, то есть недавно, быстро.